Por Natalie Grover y Emilio Parodi
Se han detectado fragmentos del virus de la viruela del simio en el semen de un puñado de pacientes en Italia, lo que genera dudas sobre si la transmisión sexual de la enfermedad es una posibilidad, dijeron científicos el lunes.
Se entiende que el virus de la viruela del simio se propaga a través del contacto cercano con una persona infectada, que puede propagar el virus a través de sus lesiones cutáneas características o grandes gotitas respiratorias. Muchos de los casos de viruela del simio confirmados en el brote actual se encuentran entre parejas sexuales que han tenido un contacto tan cercano.
Sin embargo, se entiende que las enfermedades de transmisión sexual como el VIH/SIDA, la clamidia y la sífilis están causadas por patógenos que pasan de una persona a otra específicamente en el semen, secreciones vaginales u otros fluidos corporales.
Investigadores del Instituto Lazzaro Spallanzani, un hospital y centro de investigación de enfermedades infecciosas con sede en Roma, destacaron por primera vez la evidencia del virus de la viruela símica en el semen de cuatro pacientes en Italia en un informe publicado en Eurosurveillance el 2 de junio.
Desde entonces, han identificado a seis de siete pacientes en la instalación con semen que contiene material genético del virus. En particular, una muestra analizada en el laboratorio de un solo paciente sugirió que el virus encontrado en su semen era capaz de infectar a otra persona y replicarse.
Estos datos, que se envían para su publicación, no son evidencia suficiente para demostrar que los rasgos biológicos del virus han cambiado, de modo que su modo de transmisión ha evolucionado, dijo a Reuters Francesco Vaia, director general del instituto.
«Sin embargo… tener un virus infeccioso en el semen es un factor que inclina fuertemente la balanza a favor de la hipótesis de que la transmisión sexual es una de las formas en que se transmite este virus», dijo.
Vaia dijo que la Organización Mundial de la Salud ha sido notificada de los últimos hallazgos. La agencia de la ONU no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
Los datos surgen cuando más de 1.300 casos de la enfermedad viral han sido reportados por unos 30 países, principalmente en Europa, desde principios de mayo. La mayoría de los casos han sido reportados en hombres que tienen sexo con hombres.
El brote ha generado preocupación ya que el virus rara vez se ve fuera de África, donde es endémico, y la mayoría de los casos no están relacionados con viajes al continente.
Los científicos se esfuerzan por comprender qué está impulsando el brote actual, sus orígenes y si algo ha cambiado en el virus.
En un informe de caso separado publicado en el sitio web de Research Square el 6 de junio y que aún no ha sido revisado por pares, los científicos alemanes también detectaron ADN viral en el semen de dos pacientes en el país.
La detección de ADN viral no implica necesariamente la presencia de un virus infeccioso, dijo Carlos Maluquer de Motes, quien dirige un grupo de investigación que estudia la biología del poxvirus en la Universidad de Surrey.
Se ha encontrado ADN viral de una variedad de virus diferentes, incluido el virus Zika, en el semen, pero no está claro si la presencia de material genético aumenta el riesgo de transmisión sexual, según un análisis de 2017 realizado por investigadores del Reino Unido publicado en Emerging Infectious Diseases. (https://bit.ly/3MOqMab).
En general, todavía no se sabe con certeza si la viruela del simio es infecciosa a través del semen, agregó Enrico Bucci, biólogo de la Universidad de Temple en Filadelfia.
«Se sospecha y es muy probable que lo sea. Pero hay una falta de evidencia formal que estará disponible con más experimentos en el laboratorio».