Por Dakin Andone y Susannah Cullinane, CNN

Alrededor del 24% de los hospitales de EE.UU. informan de una «escasez crítica de personal», según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., ya que los expertos en salud pública advierten que la oleada de Covid-19 alimentada por la variante Omicron amenaza el sistema de atención sanitaria del país.

«Dada la cantidad de infecciones que hay, nuestros hospitales están realmente al borde del abismo en este momento», declaró el domingo a la CNN el Dr. Ashish Jha, decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown.

De los aproximadamente 5.000 hospitales que informaron de estos datos al HHS el sábado, casi 1.200 -alrededor de 1 de cada 4- dijeron que actualmente están experimentando una escasez crítica de personal, la mayor proporción de toda la pandemia. Otros más de 100 hospitales dijeron que prevén una escasez en la próxima semana.
El sistema sanitario estadounidense es la mayor preocupación de Jha, quien señaló que el aumento de Omicron podría obstaculizar su capacidad para atender a pacientes que sufren otras afecciones además del Covid-19.

El sistema sanitario no está diseñado únicamente para atender a las personas con Covid… está diseñado para atender a los niños con apendicitis y a las personas que sufren infartos y tienen accidentes de tráfico», dijo.
«Y todo eso va a ser mucho, mucho más difícil porque tenemos una gran proporción de la población que no está vacunada, un montón de personas de alto riesgo que no están reforzadas», dijo. «Esa combinación crea un gran grupo de personas que, a medida que se infectan, terminarán por sobrecargar los recursos que tenemos en los hospitales actualmente».

Esta escasez de personal aumenta a medida que los trabajadores sanitarios de primera línea se infectan o se ven obligados a entrar en cuarentena debido a la exposición al Covid-19, justo cuando la demanda de tratamiento se dispara: Más de 138.000 pacientes de Covid-19 se encontraban en los hospitales estadounidenses hasta el sábado, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Esta cifra no está lejos del máximo histórico (unos 142.200 a mediados de enero de 2021) y supone un aumento respecto a los 45.000 de principios de noviembre.
Para salvaguardar la capacidad de los hospitales, algunos centros se ven obligados a recortar las cirugías electivas. En Nueva York, por ejemplo, 40 hospitales -principalmente en las regiones de Mohawk Valley, Finger Lakes y el centro- han recibido la orden de suspender las operaciones electivas no esenciales durante al menos dos semanas debido a la escasa capacidad de camas para pacientes, dijo el sábado el departamento de salud del estado.

El Sistema de Salud de la Universidad de Kansas también está a punto de aplicar las normas de atención en caso de crisis, dijo el sábado el Dr. Steven Stites, director médico, y declaró a la CNN: «En algún momento … estamos demasiado abrumados para hacer cualquiera de nuestro trabajo diario normal».
«En ese momento tenemos que encender un interruptor que dice que tenemos que clasificar a las personas que podemos ayudar más», dijo, «y eso significa que tenemos que dejar morir a algunas personas que podríamos haber ayudado pero no estábamos seguros: estaban demasiado lejos o tenían demasiadas lesiones, o tal vez no podemos llegar a ese trauma que acaba de llegar.»
Stites dijo que dos olas estaban golpeando Kansas simultáneamente – con Delta acelerando después de Acción de Gracias, para ser recibido por Omicron – describiéndolo como «casi una doble pandemia». La gran mayoría de los hospitalizados no están vacunados, dijo Stites.
El Dr. Jonathan Reiner, profesor de medicina y cirugía en la Universidad George Washington, dijo el sábado a la CNN que las próximas semanas «serán malas en muchas ciudades estadounidenses».
«Cuarenta hospitales de Nueva York acaban de cancelar procedimientos electivos. La Asociación de Hospitales de DC, donde trabajo, ha pedido al gobierno de DC permiso para que los hospitales promulguen normas de atención a la crisis», dijo. «Y eso está llegando a todas las ciudades de Estados Unidos».

El condado de Los Ángeles registra un número récord de casos semanales
Alrededor del 62,5% de la población total de EE.UU., 208 millones de personas, está totalmente vacunada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. Alrededor de 75,4 millones de personas han recibido una dosis de refuerzo, lo que significa que el 23% de la población total de EE.UU. está totalmente vacunada y reforzada.
Pero todavía alrededor del 21% de la población elegible, es decir, 65,5 millones de personas de 5 años o más, no han recibido ni una sola dosis de la vacuna Covid-19, según los datos de los CDC.
En todo el país, 39 estados informan de un aumento del 50% o más de casos durante la última semana en comparación con la anterior, según un análisis de CNN de los datos de la Universidad Johns Hopkins. Hasta el sábado, la media de siete días de nuevos casos diarios en EE.UU. era de 701.199, según los datos de la JHU.
Dos proveedores de servicios sanitarios dijeron a la CNN que se habían visto obligados a dar prioridad a las pruebas de Covid-19 para determinadas personas debido al aumento de la demanda.

La semana pasada, varias sedes de UW Medicine en Washington comenzaron a dar prioridad a las pruebas únicamente para las personas «que tienen síntomas de enfermedad respiratoria o que tienen una exposición conocida a COVID-19», dijo la portavoz Susan Gregg a CNN. Las personas sin síntomas no están siendo examinadas, dijo Gregg, «debido al alto volumen de casos de omicron que están siendo procesados en nuestro laboratorio.»
El Centro Médico de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, también está restringiendo las pruebas de Covid-19 a las personas que presentan síntomas, así como a los empleados de la universidad y a los que necesitan una prueba antes de una intervención quirúrgica, según el director de noticias de la UNC Health, Alan M. Wolf.
Algunas localidades están registrando el mayor número de casos nuevos de toda la pandemia, incluido el condado de Los Ángeles.
El sábado, el condado informó de más de 200.000 casos confirmados en los siete días anteriores, el mayor número de casos en una semana desde el inicio de la pandemia, según un comunicado de prensa del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles. Las hospitalizaciones se duplicaron a lo largo de la semana hasta alcanzar las 3.200 y se produjeron 135 muertes relacionadas con el Covid, según el departamento.
El aumento de las infecciones también está afectando mucho a los niños de Los Ángeles.
En el Hospital Infantil de Los Ángeles, la tasa de positividad de los niños sometidos a pruebas de Covid-19 ha aumentado del 17,5% en diciembre al 45% hasta la fecha en enero, según el director médico del CHLA, el Dr. Michael Smit.
En la actualidad, el CHLA tiene 41 pacientes internos que han dado positivo en la prueba de Covid-19, y aproximadamente una cuarta parte de los niños ingresados en el centro con Covid-19 necesitan ser admitidos en la UCI pediátrica, y algunos de ellos necesitan ser intubados, dijo Smit a la CNN el sábado.
El aumento de los casos se produce justo cuando los estudiantes de Los Ángeles se preparan para volver a las clases presenciales el martes.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo mayor distrito escolar del país, está exigiendo a todos los estudiantes y empleados que muestren un resultado negativo en la prueba de Covid-19 antes de volver a las aulas.
El requisito de la prueba de referencia se aplicó al inicio del curso escolar en agosto, y el distrito anunció hace una semana que tanto la prueba de referencia como las pruebas semanales obligatorias para empleados y estudiantes continuarían hasta enero, dado el actual aumento.
El domingo, el presidente de la Junta de Educación del LAUSD, Kelly Gonez, dijo que se habían identificado unos 50.000 casos positivos de Covid-19 como resultado de las pruebas requeridas, lo que impidió que esos estudiantes y empleados entraran en los edificios escolares el martes.
Disputas sobre el aprendizaje en persona
En respuesta al aumento de las infecciones pediátricas, las disputas sobre si el aprendizaje en persona es ideal durante la oleada de Omicron y cómo los estudiantes pueden asistir a la escuela de forma segura se están desarrollando en varios distritos escolares esta semana.
En la semana que finalizó el 30 de diciembre, los niños representaron el 17,7% de los nuevos casos notificados en EE.UU., según informó la Academia Americana de Pediatría, que señaló un récord de 325.000 nuevos casos entre los niños, un aumento del 64% con respecto a la semana anterior.

El sistema de Escuelas Públicas de Chicago (CPS) ha cancelado las clases desde el miércoles debido a una disputa entre los funcionarios de la ciudad y el sindicato de maestros sobre el regreso a las aulas. El Sindicato de Profesores de Chicago (CTU) votó el martes a favor de dar clases a distancia debido a la oleada de Covid-19, pero el distrito escolar canceló las clases, diciendo que las escuelas eran seguras y que quería el aprendizaje en persona.
El CTU ha dicho que las condiciones son inseguras, citando en parte la inadecuada dotación de personal y las pruebas. Dicen que quieren más pruebas, junto con protocolos de mitigación adicionales.
La CTU presentó una nueva propuesta a la alcaldesa Lori Lightfoot el sábado que incluía la reanudación del aprendizaje virtual para los estudiantes de CPS a partir del miércoles y la instrucción en persona el 18 de enero a menos que los funcionarios de salud determinen que no es seguro. Los funcionarios de la ciudad rechazaron la propuesta -aunque aceptaron algunas peticiones, como proporcionar máscaras KN95 para todo el personal y los estudiantes- diciendo que esperaban «continuar las negociaciones para llegar a un acuerdo».
La doctora Julie Morita, ex comisionada de salud de Chicago y vicepresidenta ejecutiva de la Fundación Robert Wood Johnson, dijo que los niños y los profesores pueden estar en las aulas de forma segura con ciertas medidas, como la exigencia de vacunas y máscaras, la garantía de una buena ventilación y la comprobación de la capacidad.
«Cuando esos sistemas están en marcha, los niños y los profesores pueden estar con seguridad en el entorno escolar», dijo, «pero esos sistemas tienen que estar en marcha».

La doctora Richina Bicette-McCain, directora médica del Baylor College of Medicine, dijo a CNN que las escuelas podrían ser seguras, pero cree que actualmente son de «alto riesgo».
«No por la naturaleza de las escuelas en sí mismas», dijo, «sino porque aunque sabemos qué herramientas tenemos a nuestra disposición y tenemos las herramientas para mitigar esos riesgos, no se están empleando adecuadamente».
«Los estudiantes necesitan un acceso adecuado a las pruebas, tenemos que dar a los estudiantes y al personal mascarillas de alta calidad», dijo. «Empleemos filtros HEPA en las escuelas para aumentar la ventilación y la circulación del aire.
En Georgia, los profesores de las escuelas públicas que den positivo en la prueba de Covid-19 ya no tienen que aislarse antes de volver a la escuela si son asintomáticos y llevan una máscara, y ya no se requiere el rastreo de contactos en las escuelas, según una carta a los líderes escolares publicada el jueves por el gobernador Brian Kemp y la comisionada de salud pública Kathleen Toomey.
Pero Lisa Morgan, presidenta de la Asociación de Educadores de Georgia, cree que los cambios son «un error absoluto en el peor momento». Los educadores quieren estar en las aulas con sus alumnos, dijo, «pero eso debe conseguirse manteniendo a la gente sana».
«Sabemos que hay cada vez más casos en nuestros niños, hay cada vez más hospitalizaciones en nuestros niños», dijo a CNN el sábado, «y esta acción muestra una falta de consideración por la salud y la seguridad de los educadores, los estudiantes y nuestras familias.»