Reflexionando sobre siete años de indetectable es igual a intransmisible.

 Por Desirée Guerrero

Aunque todavía puede parecer un concepto relativamente nuevo para muchos, el movimiento U=U (I=I)ha evolucionado junto con la epidemia del VIH durante décadas.

“Indetectable es igual a intransmisible”, más conocido popularmente como U=U , es el consenso científico aceptado a nivel mundial que continúa cambiando la vida de las personas que viven con el VIH, y también se ha convertido en una de nuestras herramientas número uno en la lucha para eliminar el virus. Simplemente significa que una persona VIH positiva en tratamiento y que tiene niveles indetectables de VIH en su cuerpo tiene casi un cero por ciento de posibilidades de transmitir el virus a una pareja sexual, incluso sin el uso de un condón.

A lo largo de la década de 1980 y principios de la de 1990, durante lo que ahora se conoce como la «era del SIDA», los medicamentos disponibles para tratar el VIH eran en gran medida ineficaces y, a menudo, tóxicos. Muchos diagnosticados como seropositivos en este momento finalmente no sobrevivieron, y aquellos que lo hicieron sufrieron los efectos secundarios debilitantes de los medicamentos y otras complicaciones, sin mencionar el TEPT (trastorno de estrés postraumático) por la pérdida de tantos amigos y amantes a lo largo de los años.  Fue un momento oscuro y difícil, del que aún conservamos las cicatrices.

Una protesta de ACT UP de la década de 1980 en la ciudad de Nueva York por Andrew Holbrooke para Getty Images

A pesar de que decenas de miles estaban muriendo a causa del virus, el gobierno (principalmente, las administraciones derechistas de Reagan y Bush) ignoró en gran medida la epidemia, probablemente porque solo parecía afectar a las comunidades homosexuales. Esta falta de respuesta federal terminaría dando lugar a un poderoso aumento del activismo, con la formación de grupos como ACT UP, que organizaron manifestaciones y protestas radicales para concienciar a nivel nacional sobre el tema del VIH y el SIDA.

Luego, en 1996, los enormes avances científicos en el tratamiento del VIH lo cambiaron todo. Se desarrollaron medicamentos para el tratamiento antirretroviral (ART) y se demostró que son muy efectivos para detener la propagación del VIH dentro del cuerpo. Poco después, los investigadores descubrieron que, una vez en tratamiento, las personas que viven con el VIH podían alcanzar niveles indetectables del virus.

El Dr. Julio Montaner, un médico e investigador pionero del VIH, introdujo por primera vez el concepto de «Tratamiento como prevención», también conocido como TasP, en 2006. Montaner fue uno de los primeros expertos en centrarse realmente en la idea de que las personas que estaban en tratamiento eran un medio para prevenir la transmisión del VIH. La introducción de TasP marcó los verdaderos comienzos del movimiento U=U.

Durante la próxima década, la investigación continua reforzó constantemente la ciencia detrás de esta idea. En 2016, un grupo de activistas del VIH formó la Campaña de Acceso a la Prevención y acuñó por primera vez el término U=U. La organización se formó con la prioridad de transmitir el mensaje sobre este concepto innovador.

“U=U es mi vocación”, dijo a Plus en 2020 Bruce Richman, abogado convertido en activista y fundador de la Campaña de Acceso a la Prevención . “Me agarró por el estómago y tiró de mí hacia adelante. Nunca había sentido tal compulsión y claridad. Sabía que indetectable es igual a intransmisible, pero millones de personas estaban sufriendo porque no se les decía, y personas en posiciones de gran influencia para aliviar ese sufrimiento estaban sentadas en sus manos. No tuve elección.»

Bruce Richman (centro) flanqueado por defensores de U=U

Richman también reflexionó sobre lo que significó para él descubrir por primera vez U=U.

“Estaba deprimido, a veces con tendencias suicidas, porque realmente había internalizado el estigma y me sentía tóxico, peligroso”, explicó. Sin embargo, en 2012, Richman descubrió que cuando estás en tratamiento y tu carga viral es indetectable, es imposible que transmitas el virus a otros. Fue entonces cuando dice que “empecé a ver la posibilidad del amor y la intimidad real en mi vida sin miedo. Era como un mundo nuevo”.

Hoy, más de 1000 socios en 105 países apoyan oficialmente el consenso U=U, incluida la Organización Mundial de la Salud, el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. Institutos Nacionales de Salud.

Y el movimiento sigue creciendo. La persona del año 2022 de la revista Plus, Deondre Moore, fue fundamental para que la Casa Blanca respaldara oficialmente a U=U.

Cuando Moore apareció en nuestra portada en octubre, explicó cómo algunos comentarios públicos que hizo en la reunión del Consejo Asesor del Presidente sobre el VIH/SIDA en marzo de 2022 pondrían en marcha el mensaje de U=U a la Casa Blanca.

“Recomiende que la Casa Blanca respalde oficialmente U=U, para que EE. UU. pueda unirse a Canadá, Vietnam y otros países del mundo para elegir la ciencia sobre el estigma”, dijo Moore en la reunión de PACHA. “Con su liderazgo y apoyo, podemos medir, optimizar y ampliar el impacto que tiene U=U en la mejora de la salud, el bienestar y el bienestar emocional de las personas que viven con el VIH. Esto también evitará nuevas transmisiones. Abrazar a U=U es ganar-ganar”.

“La semana siguiente, la Oficina de Política Nacional sobre el SIDA de la Casa Blanca se acercó a mí para proporcionar mi transcripción escrita de mis comentarios para compartir con ellos”, agregó Moore. “Que fue lo que provocó el comienzo de las conversaciones con el HHS, el Dr. Fauci y los CDC para coordinar un esfuerzo de colaboración con U=U para anunciar su apoyo y planes para integrar U=U en la programación y las pautas federales”.

Poco después, la Casa Blanca anunció su respaldo oficial a U=U, y el movimiento continúa siendo una fuerza poderosa en la lucha contra el VIH y su estigma.