Estas tres enfermedades respiratorias, y otras, comparten muchos de los mismos síntomas.
Por Liz Highleyman
A medida que se acerca el invierno, muchas personas se preguntan cómo saber si tienen un resfriado común, influenza (gripe) o COVID-19. Todos estos son causados por virus respiratorios y comparten algunos de los mismos síntomas, pero pueden conducir a resultados muy diferentes. Varias otras enfermedades, como el virus respiratorio sincitial (RSV) y la mononucleosis (causada por el virus de Epstein-Barr), también pueden causar síntomas similares.
El resfriado común puede ser causado por una variedad de virus, incluidos los rinovirus, los coronavirus y los adenovirus. Los síntomas típicos incluyen dolor de garganta, congestión nasal (nariz tapada o que moquea), estornudos, tos y dolor de cabeza; la fiebre es poco común.
La influenza también puede causar estos síntomas, pero con mayor frecuencia se presenta con fiebre o escalofríos, fatiga, dolor de cabeza y dolores musculares o articulares. Algunas personas pueden tener síntomas gastrointestinales. Los síntomas de la gripe tienden a aparecer de forma más repentina y, por lo general, son más graves que los síntomas del resfriado.
El COVID-19 , causado por el coronavirus SARS-CoV-2, puede provocar una amplia variedad de síntomas. Las primeras variantes del virus generalmente causaban fiebre, tos seca y dificultad para respirar; una característica distintiva era la pérdida del sentido del gusto o del olfato. Sin embargo, las variantes más nuevas de omicron causan síntomas más parecidos a los de un resfriado común, como fatiga, dolor de garganta, congestión y dolor de cabeza. Las personas que están vacunadas tienen más probabilidades de tener síntomas leves o ser asintomáticas.
La prueba es la única forma segura de saber qué virus tiene. Tradicionalmente, las personas con síntomas de resfriado o gripe de leves a moderados generalmente no se hacían la prueba, pero se recomienda la prueba de COVID si tiene síntomas. Una prueba de PCR administrada por un proveedor médico ofrece los resultados más precisos, pero las pruebas rápidas de antígenos autoadministradas son más convenientes y menos costosas.
Los resfriados comunes generalmente se resuelven en aproximadamente una semana sin tratamiento. La mayoría de las personas con influenza o COVID se recuperan en unas pocas semanas, pero estos virus pueden provocar complicaciones graves. Las personas mayores tienen más probabilidades de tener una gripe grave o COVID, mientras que los niños pequeños tienen más probabilidades de tener una gripe grave pero tienen un riesgo bajo de tener una COVID grave. Incluso las personas con COVID leve pueden desarrollar manifestaciones a largo plazo conocidas como COVID prolongado .
Las personas con un caso leve de cualquiera de estas enfermedades generalmente pueden controlar sus síntomas en el hogar con atención de apoyo, que incluye beber muchos líquidos, descansar lo suficiente y tomar medicamentos de venta libre. Busque atención médica si usted o su hijo tienen fiebre alta, tienen dificultad para respirar o experimentan otros síntomas preocupantes. Las personas en riesgo de una COVID más grave pueden tratarse con Paxlovid o anticuerpos monoclonales.
Cualquiera que sea lo que tenga, quédese en casa y no vaya al trabajo ni a la escuela, cúbrase al toser y estornudar, y use una máscara bien ajustada (como una KN95 o N95) para evitar transmitirla a otros. Para reducir el riesgo de infección y enfermedad grave, vacune anualmente contra la gripe y manténgase al día con las vacunas y refuerzos contra el COVID.