BOSTON – Cada mañana, Jeanne Marrazzo, MD, de la Universidad de Alabama en Birmingham, revisa el número de casos nuevos de COVID-19 en todo el mundo, en el país, en el sur, en Alabama y en Birmingham.

Hasta ahora, el número de casos en los Estados Unidos ha aumentado, al igual que el número de muertes. Aunque no se han reportado casos en Alabama, se han reportado en dos estados vecinos: Georgia y Florida.

Marrazzo trabaja en estrecha colaboración con los equipos de trabajo preparatorio de COVID-19 en su estado y en su universidad, y se pone su bata blanca para proporcionar actualizaciones a los medios estatales. Sabía que tenía que intensificar después de enterarse de que al menos uno de cada 10 trabajadores de la salud estaba en cuarentena después de una posible exposición en los primeros días del brote.

«No puedo estar aquí para coordinar esto», dijo que recordaba haber pensado. «No puedo no estar aquí para comunicarme con el liderazgo. Y no puedo estar aquí para trabajar si necesito trabajar».

La mayoría de los años, Marrazzo asiste a la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI), le dijo a Medscape Medical News, pero hace 5 días, decidió no viajar a Boston.

Luego, hace 3 días, los organizadores de la conferencia CROI confirmaron que ella había tomado la decisión correcta cuando hicieron lo que ninguna otra conferencia médica en el área ha hecho hasta ahora durante el brote: ir virtual, con transmisiones web, conversaciones en Twitter y ciencia al lado la cama, en el sofá o en una computadora portátil.

«Hemos dedicado nuestras vidas a la prevención y el tratamiento de enfermedades infecciosas», Mary Kearney, MD, PhD, jefa de la sección de investigación en el programa de dinámica y replicación del VIH en el Instituto Nacional del Cáncer en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) ), dijo desde su casa en Maryland. «Es importante para nosotros liderar con el ejemplo, proteger a nuestros colegas y sus familias. Primero está la gente».

La medida se produce en medio de mensajes contradictorios de altos funcionarios del gobierno sobre la gravedad de COVID-19 y los mejores métodos para responder. Pero los funcionarios de salud pública han respondido que la amenaza de propagación de la comunidad requerirá una acción intencional.

En programas de noticias de fin de semana, el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del NIH, informó que la estrategia debe ir más allá de la contención, lo que los funcionarios hicieron desde el principio para mantener a los viajeros de Wuhan, China en cuarentena durante 14 días para ver si desarrollaron síntomas.

Pero una vez que la propagación de persona a persona comenzó dentro de los Estados Unidos, la contención se volvió menos factible. «Si continuamos recibiendo casos como este, particularmente a nivel comunitario, habrá lo que llamamos mitigación», dijo Fauci en Fox News. Eso incluye medidas como el distanciamiento social, que es exactamente lo que parece: mantener a las personas fuera de lugares concurridos y minimizar los viajes.

Distanciamiento social

A principios de febrero, el Dr. Carlos del Río, de la Universidad Emory en Atlanta, informó al público que la gran mayoría de los estadounidenses no deberían preocuparse por adquirir COVID-19 a menos que hubieran viajado personalmente a Wuhan o estuvieran cerca de alguien que lo hubiera hecho.

Pero para el 7 de marzo, la perspectiva de Del Río y la trayectoria del virus habían cambiado. Se declararon estados de emergencia en Nueva York y Washington debido al rápido aumento de diagnósticos y muertes. Han surgido brotes en Italia e Irán. Más de 500 personas fueron diagnosticadas con COVID-19 en los Estados Unidos. Y los funcionarios en Italia cerraron sus fronteras para evitar que el brote se extienda.

Si hubiera un caso COVID-19 en CROI, significaría que cada una de las 3901 personas que asistieron a la reunión, de 77 países, tendrían que ir a la cuarentena, lo que significa que no podrían trabajar, tratar pacientes o cubrir al equipo enfermo por semanas.

«No queremos que lo que sucedió en Italia suceda aquí», dijo del Río. «No creo que sea pánico; creo que es una gran precaución».

El 1 de marzo, Marrazzo recibió un correo electrónico de Donna Jacobsen, directora ejecutiva de la International Antiviral Society – USA, que es responsable de organizar CROI.

«Estoy tratando de llevar la temperatura al sentido de la gente sobre CROI», dijo el correo electrónico. «Sabiendo todo lo que sabemos ahora, si CROI se hubiera mantenido, ¿irías?»

Incluso el 1 de marzo, Marrazzo era una que diría, «Creo que sí».

Para entonces, dos personas habían sido diagnosticadas con COVID-19 en Kirkland, Washington, y la secuenciación de genes sugirió que el virus se había propagado en la comunidad a través del contacto de persona a persona durante semanas.

Cuenta regresiva para CROI a medida que crecían los casos

El cálculo de Marrazzo era que ella es sana y tiene menos de 60 años (los datos indican que las personas mayores tienen un mayor riesgo de sufrir efectos graves de la enfermedad), ella confía en que los especialistas en enfermedades infecciosas que están enfermos permanecerían en hogar y, como alguien que ha estado involucrado en el proceso de planificación de CROI: conozca las implicaciones de cancelar un evento masivo.

Fue entonces cuando Kearney dijo que había comenzado a ver cómo aumentaba el número de casos y comenzó un intercambio de correos electrónicos con un colega, alguien del comité organizador de CROI y un miembro de la Fundación CROI.

«Varias veces en el transcurso de esa semana transmití mis pensamientos», dijo. «Sentí firmemente que debería ser una reunión virtual en lugar de una reunión en persona».

Y luego, varios días antes de que los organizadores de la conferencia finalmente anunciaran su decisión de virtualizar, ella desarrolló un resfriado típico, con congestión nasal, no el coronavirus, y se dio cuenta de que tendría que regresar.

Aparentemente, los organizadores de la conferencia estaban escuchando una diversidad de opiniones sobre qué hacer, dijo Sharon Hillier, PhD, presidenta de la conferencia e investigadora de la Universidad de Pittsburgh. Hicieron llamadas en conferencia diarias, consultaron con las autoridades locales de salud pública y comenzaron, en silencio, a pedir a los oradores que graben sus presentaciones, en caso de que «tengamos que ser virtuales», dijo.

Este año habría sido la décima vez que Nesrine Rizk, MD, de la Universidad Americana de Beirut en el Líbano, asistió a CROI. Se había entrenado en enfermedades infecciosas en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland y dirigió una clínica de VIH en New Haven, Connecticut antes de mudarse a Beirut, y esperaba volver a reunirse con sus antiguos colegas.

Pero luego los casos comenzaron a aumentar tanto en los Estados Unidos como en Europa y no había vuelos directos a Boston desde Beirut, por lo que tendría que detenerse en París.

«El tema de los viajes no fue muy tranquilizador», dijo a Medscape Medial News. En el caso de una cuarentena al estilo italiano, «no quería estar atrapado en Boston y no poder ir a casa».

Entonces Rizk decidió cancelar.

El miércoles, Marrazzo también canceló. Esa noche, cerca de la medianoche, los organizadores de la conferencia anunciaron que la conferencia en persona continuaría según lo planeado.

Pero todavía estaban viendo las noticias y hablando con expertos. Casi al mismo tiempo, el Centro de Cáncer Fred Hutchinson de la Universidad de Washington en Seattle y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill les pidieron a sus investigadores que no viajaran. Otros rápidamente siguieron su ejemplo.

Y luego, el jueves, tres de los aproximadamente 150 empleados de Biogen que asistieron a una reunión en Boston fueron diagnosticados con COVID-19.

Con solo unas pocas personas afectadas, «hubo un gran impacto en el sistema de salud porque muchos trabajadores de salud deben someterse a pruebas y cuarentena», dijo Hillier.

Para el jueves por la noche, 1000 asistentes habían cancelado sus registros, y se esperaban más cancelaciones, según la oficina de prensa de CROI.

«Lo que comenzó como unas pocas preocupaciones se convirtió en un torrente de preocupaciones, y nos encontramos en un conjunto de rápidos furiosos», explicó Hillier.

El viernes por la mañana, Cynthia Shi, candidata a doctorado en epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Yale en New Haven, estaba en Boston asistiendo al Décimo Taller Internacional sobre VIH y Mujeres cuando recibió el correo electrónico: CROI se estaba volviendo virtual

Para Shi, esto tenía sentido, aunque el cambio de último minuto significaba que algunas personas tendrían que incurrir en gastos adicionales.

Un médico chileno del VIH que había pagado de su bolsillo para volar a Boston, solo para llegar y descubrir que la conferencia se había vuelto virtual, descubrió que era más barato pagar $ 1000 por un boleto de ida a su país de origen que intentar cambiarlo de reserva, informó Río.

Y las historias comenzaron a aparecer en las redes sociales de personas que viajaban desde lejos que aterrizaron solo para descubrir que no había una conferencia.

Ace Robinson, directora de alianzas estratégicas para NMAC, también asistió al taller de mujeres y VIH, y antes de dirigirse a su casa en Washington, DC, se detuvo en el centro de conferencias donde iba a tener lugar CROI. La sala de exposiciones tenía una gran cantidad de cajas mientras los expositores empacaban sus elaboradas exhibiciones.

En medio de las pancartas de color melocotón que anunciaban la conferencia, no había nada de esa «alegría que las personas sienten cuando se ven», dijo.

«El globo había explotado», dijo a Medscape Medical News. «Todos compartieron la misma historia de ‘Tengo que irme a casa. Es una buena idea, pero invertí mi corazón y mi alma para llegar a esto y / o presentarme’ ‘.

Sin embargo, Robinson logró enganchar un recuerdo: una mochila CROI, una parte codiciada del paquete de bienvenida recibido por los asistentes.

Cuando la sesión de apertura finalmente tuvo lugar el domingo por la noche, no estaba claro cómo sería y cómo sería la conferencia.

«No hay duda de que estamos remontando nuevas aguas en CROI», dijo Hillier durante sus comentarios de apertura. «Realmente no tiene precedentes».

Bob Cook, MD, director del Centro de Investigación del Alcohol del Sur del VIH (SHARC) de la Universidad de Florida en Gainesville, tuiteó su preocupación de que la naturaleza virtual de la reunión les robaría a los asistentes su capacidad de conectarse en persona.

Pero Kearney dijo que hasta ahora ha estado encantada con la conectividad. Después de que se transmitió su presentación grabada sobre la integración de todo el genoma, respondió a las preguntas y comentarios que le llegaron en Twitter y en el correo electrónico.

Bromeó diciendo que cuando la gente escuchara su voz congestionada, estarían agradecidos por la presentación virtual. Y, agregó, sentarse en casa viendo la conferencia en su televisor inteligente en pijama en realidad hizo una mejor experiencia.

«Me preguntaba cómo iban a lograr esto, pero hicieron un trabajo increíble», dijo Kearney después de la sesión de apertura. «No tienes que buscar un asiento y terminar obteniendo uno en la parte de atrás de la sala, así que terminas viéndolo en la pantalla grande de todos modos y luchando por ver los datos. Pude verlo tan claramente. La calidad del sonido es fantástica. Creo que es una forma muy efectiva de comunicar la ciencia «.

En: https://newsdio.com/croi-is-digitized-after-covid-19-cases-arise-in-boston/66312/