Síntomas neurológicos en el COVID durante mucho tiempo insuficientemente estudiados, sugiere una revisión sistemática
Por Judy George, editora gerente adjunta de MedPage Today
La hipótesis de que el COVID durante mucho tiempo podría estar relacionado con un trastorno neurológico funcional (FND) no se ha probado, según una revisión sistemática.
En 102 largos estudios de COVID, los síntomas neurológicos no se caracterizaron de manera insuficiente para apoyar o refutar un diagnóstico de FND, informó Tiago Teodoro, MD, PhD, de St. El Hospital George en Londres y sus colegas.
Dadas las características del trastorno, algunas personas con FND podrían considerarse inapropiadamente como pacientes largos de COVID, lo que podría retrasar el diagnóstico y el tratamiento y afectar el pronóstico, escribieron los investigadores en el European Journal of Neurology: «Nos quedamos impresionados por las similitudes entre algunas manifestaciones de COVID prolongado y los trastornos funcionales desencadenados por enfermedades agudas», dijo Teodoro a MedPage
«Nuestra revisión sistemática muestra que la posibilidad de que algunas personas etiquetadas como que tienen COVID durante mucho tiempo de hecho puedan estar experimentando una forma de trastorno neurológico funcional se ha pasado por alto, hasta ahora, en gran medida en la literatura médica», dijo.
«Este es un problema importante para la comprensión del COVID a largo plazo, pero principalmente para el manejo del paciente, ya que esta es una condición con criterios de diagnóstico específicos y para la que hay tratamientos efectivos disponibles», agregó.
FND se refiere a los trastornos causados por una anomalía en la señalización cerebral sin daño estructural significativo en el cerebro. Se produce en un estimado de cuatro a 12 personas por cada 100.000 al año.
«Estas son afecciones neurológicas comunes causadas por el mal funcionamiento del cerebro, pero no están directamente relacionadas con el daño estructural», señaló Teodoro.
«Hemos visto previamente a muchos pacientes desarrollar síntomas neurológicos funcionales después de un evento agudo como una lesión, un procedimiento médico invasivo o una infección, entre muchos otros», dijo.
«Estos factores no causan directamente los síntomas neurológicos funcionales, sino que se entienden mejor como desencadenantes, que precipitan esta condición en personas con una predisposición preexistente», continuó Teodoro. «En algunos casos, estos síntomas neurológicos funcionales pueden volverse persistentes».
El análisis de Teodoro y los coautores «parece estar bien hecho, lo que no es sorprendente dado que los autores son académicos conocidos y respetados», observó Mark Hallett, MD, investigador emérito y ex jefe de neurología médica del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), que no participó en el estudio.
«Su principal conclusión es que no se sabe con qué frecuencia el trastorno neurológico funcional juega un papel en el COVID largo, si es que lo hace, en gran medida porque los datos no se han recopilado con suficiente detalle y en general ni siquiera se ha considerado el diagnóstico», dijo Hallett a MedPage Today.
Noticias médicas de. «Sin embargo, es probable que algunos pacientes de COVID durante mucho tiempo tengan FND, o FND junto con alguna otra patología», señaló.
«El problema más importante es que FND requiere su propio tratamiento y que dicho tratamiento puede tener éxito», dijo Hallett. «Los médicos deben saber que el FND es una posibilidad, que se puede diagnosticar en función de características positivas y que la terapia adecuada, como siempre, depende de hacer el diagnóstico correcto».
Un diagnóstico de síntomas neurológicos funcionales es positivo y no solo se basa en descartar otras afecciones, enfatizaron Teodoro y los coautores. «Una característica clave es la inconsistencia con el tiempo, lo que significa que los síntomas a menudo ocurren de forma intermitente y/o con una gravedad fluctuante», escribieron.
Teodoro y sus colegas revisaron 102 estudios que abarcan 412.726 personas que tenían COVID-19. De estos, 31 estudios reclutaron participantes que tenían COVID durante mucho tiempo (11.860 pacientes). Los estudios restantes analizaron a las personas con COVID aguda examinadas para detectar síntomas prolongados de COVID.
En general, 51 estudios fueron prospectivos, 33 fueron transversales y 12 fueron retrospectivos; 18 incluyeron un grupo de control. La mayoría (89 estudios) definieron el COVID largo como síntomas que persisten durante 4 semanas o más.
La edad media o media en la mayoría de los estudios era de entre 40 y 59 años, y las proporciones de participantes masculinos y femeninos eran similares.
Los síntomas neurológicos reportados de manera más consistente fueron dificultades cognitivas, dolores de cabeza, dolor, mareos, fatiga, síntomas relacionados con el sueño y ageusia u anosmia.
«En general, no encontramos evidencia de que ningún autor hubiera buscado sistemáticamente características positivas de FND», escribieron Teodoro y sus colegas. «Una excepción fueron tres estudios que describían la inconsistencia temporal».
«Además, solo 13 estudios se centraron específicamente en el COVID largo después de una infección leve, donde se mitigaría el impacto de los factores de confusión de los efectos generales de las enfermedades graves», agregaron.
«Hay un número creciente de informes de casos de FND provocados por la infección por COVID-19 (y la vacunación)», señalaron Teodoro y los coautores. «Esto está en línea con nuestras expectativas y hace que la ausencia de pacientes con FND en las cohortes largas de COVID que revisamos o que FND no fuera generalmente considerado por los autores como un diagnóstico diferencial aún más sorprendente».
Los investigadores señalaron que los investigadores deben apreciar la probable complejidad y heterogeneidad de los mecanismos para los síntomas prolongados de COVID.
«Esto incluye garantizar que las explicaciones neuropsiquiátricas y funcionales de los síntomas se consideren junto con otras explicaciones sin el prejuicio de que dichas explicaciones hagan que los síntomas sean menos genuinos o incapacitantes, o menos «reales» que las explicaciones biológicas más tradicionales para los síntomas», escribieron Teodoro y los coautores.
«También es probable que los pacientes puedan tener más de un diagnóstico que dé cuenta de sus múltiples síntomas, algo que corre el riesgo de ocultarse mediante el uso de una etiqueta sindrómica como el COVID prolongado», agregaron. «Sin entender estos problemas, es probable que los pacientes no puedan acceder a un tratamiento adecuado, y el desarrollo de nuevos tratamientos y servicios se retrasará»