Por Brenda Goodman
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están finalizando nuevas pautas para ayudar a los médicos a diagnosticar y manejar el COVID prolongado o las secuelas post aguda de la infección por SARS-CoV2.
En una audiencia del Congreso de un día de duración el jueves, John Brooks, MD, epidemiólogo médico de la División de Prevención del VIH / SIDA de los CDC, testificó que las pautas estaban pasando por el proceso de aprobación en la agencia, pero que se publicarán próximamente.
«Deberían salir muy pronto», dijo Brooks.
Las pautas, que se desarrollaron en colaboración con clínicas recientemente establecidas con COVID y grupos de defensa de pacientes, «ilustrarán cómo diagnosticar y comenzar a reunir lo que sabemos sobre el manejo» de la compleja afección.
Para muchos médicos y pacientes que luchan por comprender los síntomas que persisten durante meses después de la infección viral inicial, las pautas no pueden llegar lo suficientemente pronto.
El director de los Institutos Nacionales de Salud, Francis Collins, MD, PhD, quien también testificó en la audiencia, estimó que hasta tres millones de personas podrían quedar con problemas de salud crónicos incluso después de infecciones leves por COVID.
«No puedo exagerar la gravedad de este problema para la salud de nuestra nación», dijo.
Collins dijo que su estimación se basó en estudios que muestran que aproximadamente el 10% de las personas que contraen COVID podrían verse afectadas por esto y cuyo «curso a largo plazo es incierto», dijo. Hasta ahora, se sabe que más de 32 millones de estadounidenses se han infectado con el nuevo coronavirus.
«Necesitamos asegurarnos de rodearlos con nuestros brazos y brindarles respuestas y atención», dijo la congresista Anna Eshoo, una demócrata de California que es presidenta del Subcomité de Salud.
Jennifer Possick, MD, quien dirige el programa de recuperación post-COVID en el Hospital Yale New Haven en Connecticut, testificó que la marea de pacientes que ella y sus colegas estaban viendo era abrumadora.
«Somos un programa con buenos recursos en un centro médico académico, pero estamos abrumados por la necesidad en nuestra comunidad. Este año, hemos visto más pacientes con afecciones posteriores a la covid-19 solo en nuestra clínica que casos nuevos de asma. y EPOC combinados «, dijo. «La magnitud del desafío es abrumadora».
Possick estimó que hay «más de 60» clínicas en los Estados Unidos que han comenzado a tratar a pacientes con COVID prolongado, pero dijo que son esfuerzos de base y todos muy diferentes entre sí.
«Quien tuvo los recursos, tuvo el tiempo, y pudo tomar la iniciativa y forjar las relaciones porque la mayoría de ellos son multidisciplinarios, lo hizo».
Los pacientes testifican
Varios representantes compartieron historias personales de seres queridos o empleados que permanecieron enfermos meses después de un diagnóstico de COVID.
La congresista Ann Kuster, de New Hampshire, habló sobre su sobrina de 34 años, miembro del equipo de esquí de EE. UU.,que tuvo COVID hace poco más de un año y «sigue luchando con todo, incluso con las actividades más simples de la vida diaria». ella dijo. «Ella tiene que elegir entre tomar una ducha o hacer la cena. Estoy muy orgulloso de ella por aguantar.
Los pacientes de Long-COVID invitados a testificar por el subcomité describieron meses de discapacidad que los dejaron con facturas médicas elevadas y sin capacidad para trabajar para pagarlas.
«Ahora soy una mujer pobre, negra y discapacitada, que vive con COVID desde hace mucho tiempo», dijo Chimere Smith, quien dijo que había sido maestra de escuela en Baltimore. «Decirlo en voz alta hace que no sea más fácil de aceptar».
Dijo que COVID había afectado su capacidad para pensar con claridad y le había causado una fatiga debilitante que le impedía trabajar. Dijo que perdió la visión durante casi 5 meses porque los médicos diagnosticaron erróneamente una catarata causada por un COVID prolongado como ojo seco .
«Si no tuviera una familia amorosa, hoy estaría hablando con ustedes desde mi automóvil, la única propiedad que ahora tengo».
Smith dijo que las clínicas de larga duración de COVID, que en su mayoría se encuentran dentro de los centros médicos académicos, no serían accesibles para todos los transportistas de larga duración, que son desproporcionadamente mujeres de color. Ha comenzado una clínica, con base en su iglesia, para ayudar a otros pacientes de su comunidad.
«Nadie quiere escuchar que durante mucho tiempo COVID ha diezmado mi vida o la vida de otras mujeres negras en menos de un año», dijo Smith. «Solo hemos estado esperando y deseando que haya médicos y políticos compasivos que nos reconozcan».