Por Marcia Frellick
La pérdida de cabello, la reducción del deseo sexual y la disfunción eréctil se han unido a una lista de síntomas más conocidos relacionados con la larga duración de la COVID en pacientes que no fueron hospitalizados, según los hallazgos de un gran estudio.
Anuradhaa Subramanian, PhD, del Instituto de Investigación en Salud Aplicada de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, dirigió la investigación publicada en línea el 25 de julio en Nature Medicine.
El equipo analizó 486 149 registros médicos electrónicos de adultos de pacientes con COVID confirmado en el Reino Unido, en comparación con 1,9 millones de personas sin antecedentes de COVID, desde enero de 2020 hasta abril de 2021. Los investigadores emparejaron ambos grupos en términos demográficos, sociales y clínicos. rasgos.
Nuevos síntomas
El equipo identificó 62 síntomas, incluidos los indicadores bien conocidos de COVID prolongado, como fatiga, pérdida del sentido del olfato, dificultad para respirar y confusión mental, pero también pérdida de cabello, disfunción sexual, dolor en el pecho, fiebre, pérdida de control de evacuaciones intestinales e hinchazón de las extremidades.
«Estas diferencias en los síntomas informados entre los grupos infectados y no infectados se mantuvieron incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo, el grupo étnico, el nivel socioeconómico, el índice de masa corporal, el tabaquismo, la presencia de más de 80 afecciones de salud y los informes anteriores de la misma síntoma», escribieron Subramanian y el coinvestigador Shamil Haroon, PhD, en un resumen de su investigación en The Conversation.
Señalan que solo 20 de los síntomas que encontraron están incluidos en la definición de caso clínico de la Organización Mundial de la Salud para COVID prolongado.
También encontraron que las personas con más probabilidades de tener síntomas persistentes 3 meses después de la infección por COVID también tenían más probabilidades de ser jóvenes, mujeres, fumadoras, pertenecer a ciertos grupos étnicos minoritarios y tener un nivel socioeconómico más bajo. También tenían más probabilidades de ser obesos y tener una amplia gama de condiciones de salud.
Haroon, profesor clínico asociado de la Universidad de Birmingham, dice que una de las razones por las que parecía que las personas más jóvenes tenían más probabilidades de tener síntomas de COVID prolongado puede ser que los adultos mayores con COVID tenían más probabilidades de ser hospitalizados y no estaban incluidos en este estudiar.
«Dado que solo consideramos adultos no hospitalizados, los adultos mayores que incluimos en nuestro estudio pueden haber sido relativamente más saludables y, por lo tanto, tenían una menor carga de síntomas», dice.
Subramania señala que los pacientes mayores tenían más probabilidades de informar síntomas duraderos relacionados con la COVID en el estudio, pero cuando los investigadores tomaron en cuenta una amplia gama de otras afecciones que los pacientes tenían antes de la infección (que generalmente ocurren más comúnmente en adultos mayores), encontraron que la edad más joven como un factor de riesgo para los síntomas a largo plazo relacionados con COVID.
En el período de estudio, la mayoría de los pacientes no estaban vacunados y los resultados llegaron antes que las variantes Delta y Ómicron generalizadas.
Más de la mitad (56,6%) de los pacientes infectados por el virus que causa la COVID habían sido diagnosticados en 2020 y el 43,4% en 2021. Menos del 5% (4,5%) de los pacientes infectados por el virus y el 4,7% de los pacientes sin evidencia registrada de una infección por COVID había recibido al menos una dosis única de una vacuna contra el COVID antes de que comenzara el estudio.
Eric Topol, MD, fundador y director del Scripps Research Translational Institute en La Jolla, CA, y editor en jefe de Medscape (el sitio hermano de WebMD para profesionales médicos), dice que se necesitan más estudios para ver si los resultados serían diferente con el estado de vacunación y variantes en evolución.
Pero señala que este estudio tiene varios puntos fuertes: «La pérdida de cabello, la pérdida de la libido y la dificultad para eyacular son síntomas nuevos», y el estudio, grande y cuidadosamente controlado, muestra que estos problemas se encuentran entre los que tienen más probabilidades de ocurrir.
La pérdida del sentido del olfato, que no es una observación nueva, seguía siendo el riesgo más probable que se mostró en el estudio, seguido de la pérdida del cabello, los estornudos, la dificultad para eyacular y la reducción del deseo sexual; seguido de dificultad para respirar, fatiga, dolor en el pecho asociado con dificultad para respirar, ronquera y fiebre.
Tres grupos principales de síntomas
Dada la amplia gama de síntomas, la COVID prolongada probablemente represente un grupo de afecciones, escribieron los autores.
Encontraron tres grupos principales. El más grande, con aproximadamente el 80% de las personas con COVID prolongado en el estudio, enfrentó un amplio espectro de síntomas, que iban desde fatiga hasta dolor de cabeza y dolor. El segundo grupo más grande (15 %) en su mayoría tenía síntomas relacionados con la salud mental y las habilidades de pensamiento, como depresión , ansiedad, confusión mental e insomnio . El grupo más pequeño (5 %) tenía principalmente síntomas respiratorios, como dificultad para respirar, tos y sibilancias.
Poner los síntomas en grupos será importante para comenzar a comprender qué conduce a una COVID prolongada, dice Farha Ikramuddin, MD, fisiatra y especialista en rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis.
Ella dice que aunque los síntomas enumerados en este documento son nuevos en la investigación publicada, ciertamente los ha estado viendo a lo largo del tiempo en su larga clínica de COVID. (Los investigadores también usaron solo datos de atención médica codificados, por lo que estaban limitados en cuanto a los síntomas que podían descubrir, señala).
Ikramuddin dice que una fortaleza del artículo es su gran tamaño, pero también advirtió que es difícil determinar si los miembros del grupo de comparación realmente no tenían infección por COVID cuando la información se toma de sus registros médicos. A menudo, las personas se hacen la prueba en casa o asumen que tienen COVID y no se hacen la prueba, dice, y por lo tanto la información no se registraría.
También es importante evaluar a los pacientes no hospitalizados, dice, dado que gran parte de la investigación sobre la COVID prolongada proviene de pacientes hospitalizados, por lo que se sabe muy poco sobre los síntomas de las personas con infecciones más leves.
«Los pacientes que han sido hospitalizados y tienen COVID durante mucho tiempo se ven muy diferentes de los pacientes que no fueron hospitalizados», dice Ikramuddin.
Un mensaje claro del documento, dice, es que escuchar y hacer preguntas extensas sobre los síntomas es importante con los pacientes que han tenido COVID.
«El asesoramiento también se ha vuelto muy importante para nuestros pacientes en la pandemia», dice ella.
También será importante hacer estudios sobre el regreso al trabajo de los pacientes con COVID prolongado para ver cuántos pueden regresar y en qué capacidad, dice Ikramuddin.
Fuentes:
Nature Medicine: «Síntomas y factores de riesgo de COVID prolongado en adultos no hospitalizados».