Por Molly Walker, editora asociada, MedPage Today
Al examinar cómo el SARS-CoV-2 ingresa al cuerpo, una parte de la nariz puede proporcionar más información sobre la transmisión, los síntomas y las posibles vías de tratamiento para el COVID-19, sugirieron los investigadores a partir de un estudio de laboratorio de muestras de tejido humano.
La expresión del receptor ACE2 fue de 200 a 700 veces mayor en el epitelio olfatorio, en relación con otras áreas de la nariz y la tráquea, informaron Andrew Lane, MD, del Johns Hopkins Outpatient Center en Baltimore, y sus colegas . ACE2 es el portal principal a través del cual el virus SARS-CoV-2 ingresa a las células huésped.
Estos hallazgos «sugieren que la infección y la replicación activa del virus se produce en la capa apical de la mucosa nasal y olfativa», escribieron en el European Respiratory Journal.
«El epitelio olfativo es una parte del cuerpo bastante fácil de alcanzar para un virus, no está enterrado profundamente en nuestro cuerpo, y los niveles muy altos de ACE2 que encontramos allí podrían explicar por qué es tan fácil contraer COVID-19, «, dijo el coautor Mengfei Chen, PhD, también de Johns Hopkins, en un comunicado.
Los investigadores observaron investigaciones anteriores que sugerían un vínculo entre el nivel de expresión de ACE2 y los rasgos clínicos asociados con COVID-19, como una mayor gravedad en pacientes jóvenes con obesidad «relacionada con una mayor expresión de ACE2 en las células epiteliales pulmonares».
Además, destacaron uno de los síntomas más inusuales y, a veces, el único síntoma de presentación de COVID-19: anosmia, pero sin «síntomas inflamatorios nasales concomitantes».
La pérdida del sentido del olfato sugiere la posibilidad de que el SARS-CoV-2 se dirija directamente al sistema olfativo «, escribieron.» Sin embargo, la ubicación celular de la proteína ACE2 en el epitelio olfatorio no se ha demostrado previamente «.
Lane y sus colegas examinaron muestras de tejido de la parte posterior de la nariz de 23 pacientes (19 con sinusitis crónica, los otros controles sanos) extraídas durante procedimientos endoscópicos y biopsias de la tráquea de siete pacientes. Ninguno de los participantes había dado positivo por COVID-19 o se sospechaba de infección; todos tenían más de 30 años.
Sin embargo, no se detectó ACE2 en neuronas olfativas.
Tobias Welte, MD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hannover en Alemania, que no participó en la investigación, caracterizó esto como un «estudio inteligente» que examina por qué los pacientes con COVID-19 pueden tener la pérdida del olfato como único síntoma.
«Sugiere que la parte de nuestra nariz responsable del olfato también podría ser el lugar donde el coronavirus se afianza en el cuerpo», dijo Welte, ex presidente de la Sociedad Respiratoria Europea, en un comunicado. «Este hallazgo deberá ser confirmado, pero ofrece posibles nuevas vías para tratar la infección».
Lane y sus colegas observaron que la expresión diferencial de ACE2 en el «neuroepitelio olfativo y el epitelio respiratorio» no solo podría explicar el espectro de síntomas relacionados con la nariz, sino que también podría proporcionar algunos conocimientos sobre tratamientos novedosos.
«Aún no se ha determinado si la irrigación nasal con solución salina, un tratamiento común para las afecciones nasosinusales, es beneficiosa o contraproducente en la infección por SARS-CoV-2; sin embargo, se debe considerar la administración de aditivos antivirales tópicos, como detergente o povidona -yodo, dirigido a los reservorios virales nasofaríngeos y nasales «, escribieron.