Por Paul Sax
Como he escrito aquí muchas veces, tengo la esperanza de que las pruebas caseras frecuentes, económicas y rápidas para COVID-19 nos ayuden a salir de este lío pandémico.
Llamémoslo Plan de pruebas frecuentes de Mina, en honor a mi infatigable colega, el Dr. Michael Mina, quien lo ha defendido durante meses, más recientemente en una perspectiva publicada en el New England Journal of Medicine.
Para los Rip Van Winkles, estos son los conceptos básicos de este enfoque:
- Gran parte de la transmisión comunitaria del SARS-CoV-2 proviene de personas que no saben que son infecciosas, ya que tienen pocos síntomas o ninguno.
- Probarlos utilizando pruebas de PCR estándar no es práctico: demasiado lento, costoso y de difícil acceso.
- Los científicos y las empresas han colaborado para desarrollar pruebas rápidas sencillas en papel realizadas en muestras de saliva.
- Los resultados regresan en 15-30 minutos y no requieren instrumentos especiales para la interpretación, análogos a las pruebas de embarazo o VIH en el hogar.
- Producidas a escala, las pruebas son baratas y fácilmente disponibles: entre 1 y 5 dólares cada una.
- Estas pruebas detectan a algunas personas que tienen altos niveles de virus infecciosos pero que son asintomáticas o presintomáticas, por lo que son potencialmente contagiosas para otras personas, pero que por lo demás no lo saben. Ahora, ninguna de estas personas está siendo detectada.
- Una vez que dan positivo en la prueba, se aíslan en casa, no van al trabajo ni a la escuela. Las pruebas se confirmarían mediante PCR estándar.
- Las personas también pueden comprarlos para usarlos en casa.
- Las escuelas, hospitales, hogares de ancianos, empresas de servicios de alimentos, lugares de culto y otros pueden comprarlos al por mayor, con requisitos para una prueba negativa (mejor aún, una serie de pruebas negativas en los días anteriores) para ingresar
La estrategia cuenta con un número creciente de defensores en los campos médico, científico y de salud pública, incluida la FDA , lo cual es emocionante. Aquí hay un breve documento técnico sobre el tema que muchos de nosotros hemos ayudado a redactar, con un enfoque en las pruebas en las escuelas.
Pero a medida que el Plan de Pruebas Frecuentes de Mina atrajo suficiente atención, aparecieron varias críticas, en la prensa y en las redes sociales. (Aquí hay una refutación hábil ) .
Estas opiniones negativas sin duda suscitan importantes preocupaciones. Me preocupan en particular los falsos positivos: serán inevitables cuando se realicen pruebas de alto volumen en una población de baja prevalencia.
Ahora, tenemos un presidente que adquirió COVID-19 a pesar de que él y quienes lo rodean se someten a pruebas con frecuencia.
¿Cómo pasó esto? ¿Es esta la sentencia de muerte del Plan de pruebas frecuentes de Mina?
La primera explicación obvia es que ninguna prueba es perfecta. Las pruebas rápidas de antígenos que utiliza la Casa Blanca no detectarán a algunas personas infecciosas. De particular preocupación son aquellos que se hacen la prueba solo una vez, justo antes de reunirse con el presidente.
La matemática es simple: si aumenta el número de visitantes, aumenta la posibilidad de que al menos una persona con la infección escape a la detección con una sola prueba rápida.
Recuerde, uno de los puntos fuertes del Plan de pruebas frecuentes de Mina es solo eso: ¡es frecuente! Las personas que dan negativo en la fase inicial de la infección darán positivo en la prueba de mañana o del día siguiente según la cinética de la replicación viral en alguien que acaba de contraer la enfermedad.
Del artículo NEJM de Mina , aquí están esas trayectorias virales: una persona con una prueba negativa en la mañana podría ser potencialmente infecciosa poco después:
Con los muchos visitantes a la Casa Blanca el sábado 26 de septiembre, el día en que el presidente anunció la nominación de la jueza Amy Coney Barrett a la Corte Suprema, solo una prueba rápida le otorgó acceso al evento, sin máscara.
Además, recordemos que las pruebas no nos darán un pase libre para comportarnos como si viviéramos en los tiempos anteriores, nuevamente porque las pruebas no son perfectas. Ciertas actividades facilitan la propagación del virus: multitudes, conversaciones cercanas, mala ventilación.
En resumen, permítanme citar a mi colega de Boston ID, el Dr. Roby Bhattacharyya, quien sabiamente escribió:
Las personas que bailan claqué prematuramente en la tumba de las pruebas rápidas deberían reflexionar sobre lo extraordinario que es que para las personas que se comportan de esta manera durante todo el año, en interiores y exteriores, en un lugar con innumerables miles de visitantes, se tomó hasta octubre para que ocurriera un evento de gran difusión. . Prueba más.
Entonces, sí, el plan de pruebas frecuentes de Mina sigue vivo, incluso si el historial de mantener al presidente libre del virus no lo hace.
Lo que nos enseña más sobre los límites y los caprichos del comportamiento humano que sobre los límites de las pruebas, ¿no es así?