Por  HELEN BRANSWELL  @HelenBranswell 16 DE JULIO DE 2019

Micrografía electrónica de barrido de la brotación del VIH-1 a partir de linfocitos cultivados.

Durante más de 50 años, el ARN permaneció oculto en un ganglio linfático que había sido cortado de un hombre de 38 años en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Esa protuberancia de tejido, del tamaño de una uña en un dedo meñique, había sido sellada en un bloque protector de parafina.

Una vez liberados de su envoltura de cera, los científicos de la Universidad de Arizona pudieron extraer del tejido una secuencia genética casi completa de un virus del VIH: el más antiguo código genético casi completo para un virus VIH-1 recuperado hasta el momento, y uno Eso apoya la teoría de que el virus que causa el SIDA comenzó a transmitirse entre las personas en la primera o segunda década del siglo XX.

«Hay muchos años de trabajo allí», dijo Michael Worobey, el científico cuyo grupo llevó a cabo el trabajo, sobre la investigación, que fue publicada recientemente en el sitio de preimpresión bioRxiv . «Sólo en esa secuencia nos hemos estado desconectando durante más de cinco años».

Worobey, cuyo laboratorio ha realizado repetidamente arqueología virológica en muestras de sangre y tejidos viejos, dijo que el documento aún no se ha enviado a una revista científica para su publicación. Como tal, no ha sido a través del proceso de revisión por pares donde científicos independientes patean sus llantas, por así decirlo.

Pero Oliver Pybus, profesor de evolución y enfermedades infecciosas en la Universidad de Oxford, elogió el trabajo.

«Generar un genoma completo … a partir de un espécimen de tejido archivado es técnicamente impresionante», dijo Pybus a STAT. «Aunque su descubrimiento no altera sustancialmente nuestro modelo actual de la historia genética temprana de la pandemia del SIDA, sí mejora nuestra confianza en las conclusiones extraídas previamente de secuencias genéticas del VIH modernas y parciales».

El Dr. Jacques Pepin, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Sherbrooke, en Quebec, que ha escrito sobre la historia de la epidemia del SIDA, calificó el último trabajo de Worobey como una «hazaña tecnológica». Pepin está trabajando en una segunda edición, «The Origin de SIDA «, que saldrá a finales de 2020, y dijo que este trabajo será un factor en las actualizaciones.

La muestra que se examinó data de 1966. La secuencia extraída es más antigua en una década que la secuencia completa más antigua anterior. Brinda una instantánea de cómo se veía el virus cuando circulaba sin ser detectado en África central 15 años antes de que un grupo de infecciones extrañas entre hombres homosexuales en los Estados Unidos llevara al reconocimiento de una nueva enfermedad que eventualmente se llamó SIDA.

Los científicos pueden utilizar los códigos genéticos de los virus que infectaron a las personas en los primeros días de la epidemia del SIDA para tratar de establecer una fecha en que el virus del VIH pasó de los primates a las personas. Al estudiar las diferencias en las secuencias virales, los científicos estiman cuánto tiempo ha pasado desde que las secuencias conocidas podrían haber divergido de una fuente común. No se les dice cuándo ocurrió el evento, pero puede sugerir que tuvo que haber sido antes de un momento en particular, dijo Worobey, y agregó que los nuevos datos sugieren que el salto probablemente no ocurrió en la década de 1920.

Aunque ha habido una serie de estimaciones de cuando el VIH comenzó a transmitirse entre las personas, la mayoría ahora se centran en los primeros años del siglo XX. Pepin dijo que incluso podría haber ocurrido en los últimos años del siglo XIX.

Worobey, quien ha desarrollado un método para extraer material genético viral de muestras que él llama «martillo perforador», pasó un tiempo en la República Democrática del Congo hace unos 20 años mientras trabajaba en su Ph.D. en la universidad de oxford

Aprendió sobre un depósito de muestras de tejidos antiguos en la Universidad de Kinshasa, y con la ayuda del coautor Dr. Jean-Jacques Muyembe, un reconocido experto en ébola y director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica del DRC, recibió permiso para estudiarlos. , buscando ver si alguno contenía ARN del VIH. Las muestras de tejido se extrajeron de pacientes en Kinshasa, luego Leopoldville, para fines de diagnóstico entre 1959 y 1967.

«Era una especie de arder en cajas de cartón en un gran montón en la habitación de atrás», dijo Worobey sobre la colección.

En: https://www.statnews.com/2019/07/16/hiv-genetic-code-extracted-evidence-virus-emergence/