Spyros Lytras, Wei Xia, Joseph Hughes, Xiaowei Jiang, David L
Aunque el virus se detectó por primera vez en diciembre de 2019, se infirió que COVID-19 estaba presente en la provincia de Hubei, China, durante aproximadamente un mes antes .
¿De dónde vino esta nueva enfermedad humana?
Para comprender el origen de la pandemia de COVID-19, es necesario remontarse a 2002. En ese momento apareció un nuevo coronavirus respiratorio en Foshan, provincia de Guangdong, China, y se extendió a 29 países . En total, unas 8000 personas se infectaron con el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV) antes de que las medidas de salud pública controlaran su propagación en 2003. El origen zoonótico del SARS-CoV se vinculó posteriormente a los animales vivos disponibles en los mercados. En Guangzhou, Guangdong, se produjeron más eventos de propagación esporádicos de SARS-CoV de animales, y algunos investigadores que trabajaban con virus cultivados se infectaron en accidentes de laboratorio (3), pero finalmente el SARS-CoV se eliminó de la población humana. El comercio de animales hospedadores susceptibles es un tema común importante en los orígenes del SARS y el COVID-19.
Tres años después de que comenzara la epidemia de SARS, las investigaciones revelaron que los murciélagos de herradura (Rhinolophus) en China albergaban coronavirus relacionados. Estos forman colectivamente la especie coronavirus relacionado con el SARS (SARSr-CoV), que comprende el subgénero, sarbecovirus del género betacoronavirus. Se infirió que un sarbecovirus que circulaba en murciélagos en herradura sembró el progenitor del SARS-CoV en un hospedador animal intermedio, muy probablemente gatos de algalia. Aunque se identificaron otros posibles huéspedes intermediarios para el SARS-CoV, en particular perros mapache y tejones (a la venta con gatos de algalia en los mercados de animales), es una población de gatos de algalia dentro de los mercados que parecen haber actuado como conductos de transmisión a los humanos. del reservorio de murciélagos de herradura del SARS-CoV, en lugar de que los gatos de algalia sean una especie hospedadora reservorio a largo plazo. Presumiblemente, un gato de algalia en cautiverio se infectó inicialmente por contacto directo con murciélagos, por ejemplo, como resultado de que los murciélagos buscaban alimento en granjas o mercados, o se infectó antes de la captura. Después de la epidemia de SARS, una mayor vigilancia reveló la amenaza inmediata que representan los sarbecovirus de los murciélagos herradura. A pesar de esta clara advertencia, otro miembro de la especie SARSr-CoV, el SARS-CoV-2, surgió en 2019 y se propagó con una eficiencia sin precedentes entre los humanos. Se ha especulado que el Instituto de Virología de Wuhan (WIV) en Hubei fue la fuente de la pandemia porque hasta la fecha no se ha identificado ningún huésped intermedio del SARS-CoV-2 debido a la ubicación geográfica de WIV.
El SARS-CoV-2 surgió por primera vez en la ciudad de Wuhan, que está a 1500 km del sarbecovirus natural conocido más cercano recogido de murciélagos herradura en la provincia de Yunnan, lo que lleva a un aparente enigma: ¿Cómo llegó el SARS-CoV-2 a Wuhan? Desde su aparición, el muestreo ha revelado que los coronavirus genéticamente cercanos al SARS-CoV-2 están circulando en murciélagos en herradura, que se encuentran ampliamente dispersos del este al oeste de China, y en el sudeste de Asia y Japón . Los amplios rangos geográficos de los posibles huéspedes reservorios, por ejemplo, especies de murciélagos de herradura intermedias (R. affinis) o menos (R. pusillus), que se sabe que están infectadas con sarbecovirus, indican que el enfoque singular en Yunnan está fuera de lugar (5 ). Confirmando esta afirmación, se estima que los sarbecovirus de murciélago evolutivamente más cercanos comparten un ancestro común con el SARS-CoV-2 hace al menos 40 años, lo que demuestra que estos virus recolectados en Yunnan son muy divergentes del progenitor del SARS-CoV-2. El primero de estos virus reportado por WIV, RaTG13, es ciertamente demasiado divergente para ser el progenitor del SARS-CoV-2, proporcionando evidencia genética clave que debilita la noción de “fuga de laboratorio”. Además, otros tres sarbecovirus recolectados en Yunnan independientemente de WIV son ahora los coronavirus de murciélago más cercanos al SARS-CoV-2 que se han identificado: RmYN02, RpYN06 y PrC31.
Entonces, ¿cómo llegó el SARS-CoV-2 a los humanos? Aunque es posible que se haya producido una propagación del virus a través del contacto directo entre murciélagos y humanos, un riesgo conocido de SARSr-CoV, los primeros casos de SARS-CoV-2 detectados en diciembre de 2019 están asociados con los mercados húmedos de Wuhan. Esto es consistente con múltiples eventos de desbordamiento asociados con el mercado de animales en noviembre y diciembre. Actualmente no es posible estar seguro de la fuente animal del SARS-CoV-2, pero es notable que los animales vivos, incluidos los gatos de algalia, los zorros, los visones y los perros mapaches, todos susceptibles a los sarbecovirus, estaban a la venta en los mercados de Wuhan. , incluido el mercado de Huanan (identificado como epicentro del brote en Wuhan) a lo largo de 2019 . Muchos de estos animales se cultivan a gran escala por su piel y luego se venden a los mercados de animales. Algunas de estas especies cultivadas (visones americanos, zorros rojos y perros mapache) fueron vendidas vivas como alimento por los vendedores de animales de Wuhan, al igual que la vida silvestre atrapada (incluidos los perros mapache y los tejones), aunque ninguna especie de murciélago estaba a la venta. En conjunto, esto sugiere un papel central para los intermediarios vivos susceptibles al SARSr-CoV.