Escrito por Dibash Kumar Das, Ph.D. el 29 de agosto de 2020 – Hecho verificado por Rita Ponce, Ph.D.
El uso de antibióticos en personas con COVID-19 puede resultar en una mayor resistencia a los antimicrobianos (RAM). Esto puede implicar que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos. Los efectos pueden sentirse entre la población en general y tener consecuencias tóxicas para el medio ambiente.
Esta es la principal conclusión de una nueva investigación realizada por un equipo de la Universidad de Plymouth y el Royal Cornwall Hospitals Trust, ambos en el Reino Unido. Los hallazgos aparecen en el Journal of Antimicrobial Chemotherapy .
COVID-19 ha creado importantes problemas para los sistemas sociales y de salud en todo el mundo, y la propagación de la RAM es una posible consecuencia.
Aunque los antibióticos no se utilizan para tratar enfermedades causadas por virus, los pacientes hospitalizados debido a las infecciones por coronavirus pueden recibir una combinación de estos medicamentos para prevenir infecciones bacterianas secundarias. Esto puede tener efectos graves sobre la RAM.
«Al igual que otros pacientes hospitalizados en el Reino Unido y otros países, a la mayoría de nuestros pacientes con síntomas de COVID se les recetaron antibióticos porque es muy difícil saber si un paciente que presenta síntomas de COVID tiene una infección bacteriana subyacente o no», dice Neil. Powell, autor de la investigación y farmacéutico consultor del Royal Cornwall Hospitals Trust.
La preocupación por la resistencia ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a desalentar el uso de antibióticos para casos leves de COVID-19, aunque todavía recomiendan su uso para personas con COVID-19 grave que tienen riesgo de infecciones bacterianas secundarias y muerte.
¿Impacto negativo en el medio ambiente?
La presente investigación reveló que el aumento del uso de antibióticos durante la pandemia también puede suponer una carga adicional para las obras de tratamiento de aguas residuales.
El equipo señaló que esto podría conducir a niveles elevados de antibióticos en los ríos y las aguas costeras del Reino Unido, lo que a su vez puede resultar en un aumento de la RAM.
Esto sería particularmente grave en aguas receptoras de estas obras que atienden a grandes hospitales u hospitales de emergencia, donde hay altas concentraciones de pacientes COVID-19.
Amoxicilina y RAM: ¿una preocupación medioambiental?
Thomas Hutchinson, profesor de medio ambiente y salud en la Universidad de Plymouth y autor principal de la investigación, dice: “Los datos de amoxicilina indicaron que, si bien había poca amenaza de impactos directos en las poblaciones de peces y otros animales salvajes, existe un potencial preocupación ambiental para la selección de AMR si está al 100% de su capacidad «.
«De nuestra investigación anterior, sabemos que cantidades significativas de medicamentos comúnmente recetados pasan a través de los trabajos de tratamiento y en nuestros cursos de agua», agrega Sean Comber, profesor de química ambiental en la universidad y autor principal del artículo.
“Al desarrollar una mayor comprensión de sus efectos, podemos potencialmente informar las decisiones futuras sobre la prescripción durante las pandemias, pero también sobre la ubicación de los hospitales de emergencia y la gestión más amplia de medicamentos y desechos”, dice el Prof. Comber.
Mathew Upton, coautor y profesor de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la universidad, concluye: «Los antibióticos son la base de toda la medicina moderna, pero la RAM es un problema que podría afectar a millones de vidas en las próximas décadas».
Actualmente, la pandemia de COVID-19 está causando un inmenso sufrimiento y pérdida de vidas en todo el mundo, pero la RAM ha sido, y seguirá siendo, una de las amenazas más importantes para la salud humana mundial. Realizamos este estudio para que podamos comenzar a comprender el impacto más amplio de las pandemias mundiales en la salud humana «.
Finalmente, dice el profesor Upton, “está claro que la prescripción masiva de antibióticos conducirá a un aumento de los niveles en el medio ambiente, y sabemos que esto puede seleccionar bacterias resistentes. Estudios como este son esenciales para que podamos planificar cómo orientar la prescripción de antibióticos en futuras pandemias «.