Por JOHN PARKINSON
En el primer estudio multinacional, la mayoría de los niños y adolescentes con coronavirus 2019 (COVID-19) experimentaron una enfermedad leve y la tasa de mortalidad fue extremadamente rara.
Marc Tebruegge, PhD, UCL Great Ormond Street Institute of Child Health, Londres, dirigió un equipo de investigadores cuyos hallazgos se publicaron hoy en The Lancet Child & Adolescent Health .
Los participantes del estudio incluyeron 582 niños y adolescentes desde los 3 días hasta los 18 años. Se realizó del 1 al 24 de abril en 82 centros de salud en 25 países europeos.
Mientras que la mayoría de los participantes (62%, 363/582) fueron ingresados en hospitales, menos de 1 de cada 10 pacientes (8%, 48/582) necesitan tratamiento de cuidados intensivos.
«En general, la gran mayoría de los niños y jóvenes experimentan solo una enfermedad leve», afirmó Tebruegge.
La mayoría de los pacientes hospitalizados (87%, 507/582) no necesitaban oxígeno u otro soporte para ayudar con la respiración. Y se necesitaba ventilación mecánica en solo 25 pacientes (4%, 25/582). Los investigadores anotaron que para aquellos con ventilación, se requirió soporte respiratorio durante una semana o más.
«Cabe destacar que los niños en los que se detectaron virus adicionales en el tracto respiratorio al mismo tiempo que el SARS-CoV-2 tenían más probabilidades de ser ingresados en cuidados intensivos», Begoña Santiago-García, MD, PhD, estudio co -autor, Hospital Universitario Gregorio Marañón, Madrid. «Esto podría tener implicaciones importantes para la próxima temporada de invierno, cuando las infecciones por resfriado y gripe serán más comunes».
Un total de 4 pacientes murieron dentro de la línea de tiempo del estudio, y dos de ellos tenían afecciones médicas preexistentes. Los 4 pacientes eran mayores de 10 años.
Diferentes países estaban utilizando diferentes criterios para detectar el virus SARS-CoV-2. Algunos examinaron a todos los niños ingresados en el hospital, mientras que otros fueron más selectivos en los que se les ofreció una prueba a los pacientes. Esta falta de estandarización dificulta la generalización de los hallazgos a la población en general, dicen los autores, pero la verdadera tasa de letalidad en los niños (0,69%, 4/582) es probablemente mucho más baja que la observada en este estudio.
En términos de terapias antivirales o inmunomoduladoras, no se trataron suficientes pacientes con estos medicamentos para obtener resultados significativos. Y los investigadores dijeron que los datos de los ensayos clínicos son necesarios para ayudar a los médicos a tomar decisiones con respecto a las estrategias de tratamiento.
Junto con la falta de datos de la terapia, el equipo reconoció que su estudio estaba «sesgado hacia casos más severos ya que el estudio estaba basado en el hospital». Específicamente, todos los participantes habían buscado ayuda médica y se les realizó la prueba del virus. Por lo tanto, no se incluyeron casos más leves.