«El contexto y las condiciones de la pandemia han cambiado drásticamente y favorablemente»
Por Jennifer Henderson, escritora de empresa e investigación, MedPage Today
El momento del enmascaramiento universal en el contexto de COVID en la atención médica «ha llegado y se ha ido», aunque solo sea por ahora, argumentaron los especialistas en enfermedades infecciosas en Annals of Internal Medicine
El uso ampliado de mascarillas, para médicos, personal, pacientes y visitantes, se implementó como una «medida de protección crítica» durante la pandemia, pero se hizo en el contexto de la ausencia de inmunidad de la población, capacidad limitada de pruebas, falta de vacunas y terapias efectivas, escribió Erica Shenoy, MD, PhD, de la Escuela de Medicina de Harvard y Mass General Brigham en Boston
Sin embargo, «a pesar de la evolución de la pandemia y la transición a la endemicidad», los centros de salud se encuentran entre los últimos lugares con requisitos de enmascaramiento generalizados, incluso después de que las autoridades estatales y locales levantaran dichos mandatos, según el grupo.
«Nuestro objetivo era esbozar la justificación para el uso universal de mascarillas en entornos de atención médica a principios de la pandemia, por qué deberíamos terminarla ahora y qué condiciones en el futuro podrían provocar una discusión sobre cómo traerla de vuelta con un enmascaramiento más generalizado o tal vez un enmascaramiento dirigido», dijo Shenoy a MedPage Today.
«Si bien los Anales son leídos por una audiencia de atención médica, creemos que la evaluación que hemos presentado articula a todas las audiencias el enfoque conceptual para el uso del enmascaramiento (y otras intervenciones de prevención de infecciones) en el contexto de las circunstancias cambiantes, y para enfatizar lo importante que es tener una política pública basada en la evidencia que se adapte», agregó.
De hecho, Shenoy y sus colegas reconocieron que los requisitos de enmascaramiento en la atención médica han continuado durante más tiempo que los de la comunidad, «porque estos entornos tienen una mayor proporción de personas con alto riesgo de complicaciones de la infección».
«Sin embargo», agregaron, «el contexto y las condiciones de la pandemia han cambiado drásticamente y favorablemente desde que se adoptaron inicialmente los requisitos de enmascaramiento en la atención médica, y la política de salud pública basada en la evidencia también debería adaptarse en respuesta».
La carga de COVID-19 se ha aliviado, afirmaron, con tanto la Organización Mundial de la Salud como el gobierno de los Estados Unidos moviéndose para poner fin a las emergencias de salud pública relacionadas.
El grupo de Shenoy también señaló un tipo de análisis de costo-beneficio.
Dijeron que aferrarse a los requisitos de enmascaramiento para el personal de atención médica durante todos los encuentros clínicos directos «puede reducir marginalmente» el riesgo de transmisión para el personal a los pacientes y viceversa, pero «los beneficios incrementales potenciales… deben sopesarse frente a los costos cada vez más reconocidos». Por ejemplo, el enmascaramiento impide la comunicación y es una barrera que afecta de manera desigual a diferentes poblaciones de pacientes. Señalaron que los pacientes para los que el inglés no es su idioma preferido, y para los pacientes con problemas de audición, podría haber desafíos desproporcionados relacionados con el enmascaramiento universal.
Además, un aumento en el esfuerzo de escucha provocado por el enmascaramiento está «asociado con un aumento de la carga cognitiva para los pacientes y los médicos», dijeron, y enmascara la oscura expresión facial, que puede contribuir a los sentimientos de aislamiento y afectar negativamente la conexión humana, la confianza y la percepción de la empatía.
Shenoy y sus colegas abogaron por que los profesionales de la salud manejeron el SARS-CoV-2 como lo hacen con otros virus respiratorios endémicos con precauciones estándar, tales como:
Use una mascarilla y protección ocular cuando participe en acciones que puedan generar salpicaduras o aerosoles en la cara, independientemente de los síntomas de un paciente
Requerir mascarillas para personas con síntomas respiratorios como medio de control de la fuente
Implementar precauciones basadas en la transmisión (por ejemplo, equipo de protección personal) al atender a pacientes con infección respiratoria sospechosa o confirmada
Los autores también dijeron que también deberían reconsiderar otras estrategias de la era de la pandemia, como las pruebas asintomáticas y el rastreo de contactos intensivos en recursos.
Shenoy le dijo a MedPage Today que «sin duda habrá opiniones diferentes en toda la atención médica sobre este tema. Sin embargo, creo que la mayoría de los expertos en el campo estarán de acuerdo en que las condiciones de la pandemia han cambiado dramática y favorablemente, y esperamos que el enfoque conceptual para adaptar nuestras respuestas e intervenciones a las condiciones actuales resuene con los colegas desde todas las perspectivas».
Y Shenoy y sus colegas señalaron que las políticas de enmascaramiento «siguen siendo una importante estrategia de prevención de infecciones», por lo que la educación de los profesionales de la salud, los pacientes y otros sobre los cambios de política en curso será esencial.
«Las pandemias futuras o los brotes localizados significativos pueden justificar políticas de enmascaramiento más generalizadas o específicas, respectivamente, como parte de una respuesta combinada», dijeron. «Los datos epidemiológicos de alta calidad con actualizaciones frecuentes y reevaluación periódicas son necesarios para informar las decisiones de ampliación o reducción».
El grupo pidió «investigación centrada para cuantificar el valor incremental de las intervenciones en diversas circunstancias epidemiológicas y para apoyar el desarrollo de un sistema de atención médica de aprendizaje». Esto es esencial para permitir una reevaluación local activa y continua de la utilidad para garantizar que los requisitos no se mantengan más tiempo del necesario y se restablezcan cuando sea necesario».
Añadieron que más datos sobre el riesgo de transmisión a través de los virus respiratorios y la intensidad de las exposiciones durante las etapas asintomáticas, presintomáticas y sintomáticas, ayudarán a informar la política futura.