Por Joyce Frieden, editora de Washington, MedPage Today
Las vacunas de refuerzo contra el COVID están mostrando una buena eficacia en Israel, dijo el jueves el doctor Anthony Fauci, asesor médico principal del presidente Biden, en una reunión informativa celebrada por el Equipo de Respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca.
Los investigadores han descubierto que, incluso con la altísima tasa de vacunación del país, «vemos nuevas infecciones positivas por PCR y nuevos casos graves de COVID en personas totalmente vacunadas durante la oleada Delta en Israel desde el 1 de junio hasta el 1 de agosto. Así que claramente, Delta es dominante y es responsable de nuevos casos, incluida la enfermedad grave», dijo Fauci, que también es director del NIAID.
El refuerzo ayudó claramente
En Israel se aprobó una tercera dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech para personas de 60 años o más. Un total de 1,1 millones de personas recibieron esa vacuna de refuerzo entre el 30 de julio y el 22 de agosto, «y se observó un impacto positivo bastante sustancial», continuó Fauci, refiriéndose a un estudio preimpreso de Yinon Bar-On, del Instituto de Ciencias Weizmann, y sus colegas, publicado en MedRxiv.
«Doce días o más después de la dosis de refuerzo, se produjo una disminución superior a diez veces en el riesgo relativo tanto de infección confirmada como de enfermedad grave», dijo Fauci.
Las probabilidades de dar positivo con dos dosis frente a tres de la vacuna de Pfizer se analizaron en otro estudio preimpreso publicado en MedRxiv por el doctor Tal Patalon, de Maccabi Healthcare Services, y sus colegas. En ese estudio, entre «más de 150.000 personas en las primeras 3 semanas de agosto, encontraron después de 7 a 13 días hasta un 68% de reducción en el riesgo de infección» si se administraba una tercera dosis, dijo Fauci.
«Y después de 14 a 20 días, una reducción del 70% al 84% en el riesgo de infección». No cabe duda de que los dramáticos datos del estudio israelí, los refuerzos que se están haciendo ahora allí y que se contemplan aquí, apoyan con mucha fuerza la justificación de este enfoque.»
Durante una sesión de preguntas y respuestas, se le preguntó a Fauci si el apoyo en EE.UU. a las vacunas de refuerzo estaba enviando un mensaje a otras naciones ricas animándolas a guardar sus dosis extra para refuerzos en lugar de donarlas a otros países que las necesitan.
«Espero que los países que están aumentando su población de forma similar a la nuestra entiendan la importancia de la necesidad global de suprimir esto a nivel mundial», dijo Fauci. «Esa es la razón por la que Estados Unidos está dando ejemplo» al donar también cientos de millones de dosis a otros países.
¿Estará «totalmente vacunado» pronto una tercera dosis?
También se le preguntó a Fauci si esperaba que Estados Unidos considerara que las personas que han recibido la tercera dosis de refuerzo están totalmente vacunadas. Esa determinación dependerá de la FDA cuando obtenga los datos sobre las tres dosis y la recomendación del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC, dijo. «Pero debo decir, por mi propia experiencia como inmunólogo, que no me sorprendería en absoluto que el régimen completo adecuado para la vacunación sea probablemente de tres dosis».
«La razón por la que lo digo es que está muy claro que, cuando se administra una primera y quizá una segunda dosis como refuerzo, pero se da al sistema inmunitario la oportunidad suficiente de madurar tanto en la maduración por afinidad como en la maduración del repertorio de células B, es totalmente comprensible por qué los resultados que acabo de comunicar de los refuerzos israelíes son tan espectaculares», continuó.
Hay buenas razones para creer que la tercera dosis genera una respuesta fuerte y duradera, dijo. «Y si es duradera, entonces es muy probable que un régimen de tres dosis sea el régimen de rutina. Pero tendremos que esperar para asegurarnos de que es así, cuando se presenten los datos a la FDA».
Vacunación de los adolescentes
También en la sesión informativa, la directora de los CDC, la doctora Rochelle Walensky, habló de la eficacia de la vacuna COVID en los adolescentes. Dijo que el viernes se publicarán dos estudios sobre este tema en el MMWR.
«Estos estudios comparan los casos pediátricos, las visitas a las salas de urgencias y las hospitalizaciones durante la oleada de invierno anterior, cuando las tasas de vacunación eran bajas, con este verano, cuando las coberturas de vacunación de adultos y adolescentes aumentaron y la variante Delta es la variante dominante», explicó. «En ambos estudios, una cosa está clara: los casos, las visitas a urgencias y las hospitalizaciones son mucho menores entre los niños de las comunidades con mayores tasas de vacunación. La vacunación funciona».
El primer estudio analizó los datos de los hospitales de 99 condados de 14 estados.
«La tasa de hospitalización entre los adolescentes no vacunados -de 12 a 17 años- fue casi 10 veces mayor que la de los adolescentes totalmente vacunados durante el mes de julio», dijo Walensky. «El segundo estudio analizó los casos nacionales de visitas a las salas de emergencia y hospitalizaciones, y descubrió que en agosto de 2021, la tasa de hospitalización de los niños era casi cuatro veces mayor en los estados con la cobertura de vacunación general más baja, en comparación con los estados con una cobertura de vacunación general alta.»
Reconoció que «a medida que aumentaban los casos a lo largo de julio y agosto, también aumentaba el número de niños que enfermaban de COVID. Desde finales de junio y hasta mediados de agosto, en el contexto de la baja cobertura de vacunación de la comunidad y la rápida propagación de la variante Delta, los casos entre los niños y adolescentes de 17 años o menos se multiplicaron por casi 10, lo que coincide con el aumento observado para la población general».
Sin embargo, a pesar del aumento del número de casos, dijo, «estos estudios demostraron que no había una mayor gravedad de la enfermedad en los niños. Por el contrario, más niños tienen COVID-19, porque hay más enfermedad en la comunidad».
«Lo que queda claro a partir de estos datos es que la cobertura de vacunación a nivel comunitario protege a nuestros niños», añadió. «A medida que aumente el número de casos de COVID-19 en la comunidad, también aumentará el número de niños que acudan a urgencias y sean ingresados en el hospital».
La variante Mu se vigila de cerca
También se preguntó a los panelistas de la sesión informativa sobre su opinión acerca de la variante «μ» (Mu), que la OMS calificó el miércoles de «variante preocupante». Fauci dijo que la administración está siguiendo «muy de cerca» la nueva variante. Sin embargo, añadió, «no está en absoluto cerca de ser dominante».
Aunque esta variante «tiene una constelación de mutaciones que sugiere que evadiría ciertos anticuerpos, no sólo los monoclonales sino también los inducidos por vacunas y suero de convalecencia, no hay muchos datos clínicos que lo sugieran», dijo Fauci.
«Se trata sobre todo de datos in vitro de laboratorio… Pero hay que recordar que incluso cuando hay variantes que disminuyen un poco la eficacia de las vacunas, éstas siguen siendo bastante eficaces contra las variantes de ese tipo. En resumen: le estamos prestando atención, nos tomamos todo eso en serio, pero no lo consideramos una amenaza inmediata en este momento.»