- Et pratiquement personne n'a cherché à se faire soigner.
Par Shannon Firth, correspondante à Washington pour MedPage
Six médecins sur dix déclarent souffrir fréquemment d'épuisement professionnel, soit une augmentation de 20 % par rapport aux niveaux pré-pandémiques enregistrés en 2018, selon l'enquête 2021 de la Physicians Foundation auprès des médecins américains, publiée jeudi.
Au total, 46 % des médecins ont déclaré s’être isolés ou avoir pris leurs distances avec les autres au cours de l’année écoulée, plus d’un tiers ont dit se sentir désespérés ou sans but, et 57 % ont rapporté avoir vécu des « épisodes inappropriés de colère, de pleurs ou d’anxiété ».
Le plus inquiétant est peut-être que seulement 14 % des médecins ont consulté un médecin pour leurs problèmes de santé mentale.
« Au cours de l'année écoulée, la pandémie a mis en lumière un problème auquel les médecins ont toujours été confrontés : la stigmatisation entourant l'accès au soutien et aux services de santé mentale par crainte de paraître faibles ou de perdre leur licence et leurs qualifications », a déclaré Gary Price, MD, président de la Physicians Foundation, dans un communiqué de presse.
« Près d’un cinquième des médecins ont indiqué connaître une personne ayant envisagé le suicide, ayant tenté de se suicider ou étant décédée par suicide depuis le début de la pandémie – une période où de nombreux médecins ont vécu des traumatismes et des deuils », a-t-elle ajouté. « Il est essentiel que nous fassions un effort conscient et proactif pour mettre fin à la stigmatisation et encourager les médecins à solliciter un soutien psychologique lorsqu’ils en ont besoin, surtout après la crise sanitaire la plus grave de l’histoire récente. »
Sans traitement, l'épuisement professionnel peut entraîner dépression, anxiété, toxicomanie, syndrome de stress post-traumatique et pensées suicidaires, indique le rapport, qui souligne également que près d'un million d'Américains perdent leur médecin par suicide chaque année.
La Fondation des médecins a revu son enquête bisannuelle afin de se concentrer sur l'impact de la pandémie sur les médecins. Certaines questions de son enquête traditionnelle, comme celles relatives aux dossiers médicaux électroniques et à la rémunération au mérite, ont été supprimées, mais la fondation continuera de les explorer dans de futures recherches.
Un questionnaire en ligne de 10 minutes a été rempli par 2 504 médecins entre le 26 mai et le 9 juin 2021. Il leur a été envoyé par courriel à une liste de médecins extraite de la base de données exclusive de Medscape. 36 % des répondants étaient des médecins généralistes et 64 % exerçaient une spécialité. 64 % des répondants étaient des hommes, 34 % des femmes et 2 % ont refusé de répondre. 67 % des répondants étaient salariés, 26 % exerçaient en libéral et 7 % ont indiqué un autre statut professionnel. 54 % des répondants étaient âgés de 36 à 55 ans, 16 % de 18 à 35 ans et 30 % de 56 ans et plus.
« Les conditions de travail difficiles, telles que le manque d'équipements de protection individuelle (EPI) et la prise en charge de patients qui peuvent être gravement malades pendant des semaines, ainsi que les lourdes tâches administratives, les longues heures de travail et le deuil lié à la perte de patients, sont devenues la norme, mais peu de choses ont été faites pour atténuer le coût élevé en matière de santé mentale pour les médecins », indique le rapport.
Selon l'enquête, la plupart des personnes interrogées ont cité leur famille, leurs amis et leurs collègues comme leurs sources de soutien en matière de santé mentale les plus utiles pendant la pandémie.
En ce qui concerne les taux d’épuisement professionnel, le rapport a constaté que davantage de femmes médecins (69 %) éprouvaient des sentiments d’épuisement professionnel que de médecins hommes (57 %).
Le fait que les jeunes médecins et les femmes médecins soient plus susceptibles de déclarer un épuisement professionnel pourrait être lié au « double rôle » des femmes médecins, à la fois cliniciennes et principales responsables du foyer ou de la garde d'enfants, selon les auteurs du rapport. Ils expliquent que des études ont montré que les femmes médecins travaillent en moyenne 8,5 heures de plus à domicile que leurs collègues masculins, « ce qui contribue significativement au risque d'épuisement professionnel ».
En ce qui concerne la situation financière des médecins et les changements survenus sur leur lieu de travail, 49 % des médecins ont déclaré que leurs revenus avaient diminué, 32 % ont constaté des réductions de personnel et 18 % ont fait évoluer leur pratique vers un modèle principalement basé sur la télémédecine.
En analysant plus en détail la question de la baisse des revenus, le rapport a constaté que 68 % des médecins exerçant en libéral ont vu leurs revenus diminuer, contre 44 % pour ceux travaillant dans un hôpital ou un système de santé. De plus, une proportion plus élevée de médecins de sexe masculin et âgés de 46 ans ou plus a subi une baisse de revenus.
Seulement 9 % des médecins indépendants ont déclaré avoir déménagé dans un nouveau cabinet ou avoir changé de statut professionnel.
La plupart des médecins ont déclaré s'attendre à ce que la télémédecine joue un rôle plus important dans leur pratique, à une augmentation des problèmes de santé plus graves, les patients reportant leurs consultations en raison des confinements, et une majorité prévoit qu'il y aura « sensiblement moins » de cabinets indépendants une fois la pandémie terminée.
Au total, 23 % des médecins, appartenant à divers groupes démographiques, ont déclaré vouloir prendre leur retraite l'année prochaine, contre 38 % en 2020.
Pour revenir aux problèmes de santé mentale, le rapport a constaté que plus de la moitié des médecins ont déclaré connaître un médecin qui a envisagé, tenté de se suicider ou est décédé par suicide depuis le début de la pandémie.
Le taux de suicide chez les médecins hommes est environ 1,41 fois plus élevé que dans la population masculine générale, et chez les femmes médecins, ce risque est encore plus élevé, 2,27 fois plus élevé que dans la population féminine générale.
Huit pour cent des médecins ont signalé une augmentation de leur consommation hebdomadaire de médicaments, d'alcool ou de drogues illicites.
Plus de sept médecins sur dix étaient favorables à une approche globale de la prise en charge des problèmes de santé mentale, incluant des thérapies ou des consultations confidentielles, des lignes d'assistance, des groupes de soutien par les pairs et des formations fondées sur des données probantes pour prévenir l'épuisement professionnel, les problèmes de santé comportementale et le suicide.
Près des trois quarts des personnes interrogées se sont déclarées favorables à une « modification ou à la suppression des questions relatives aux congés médicaux qui stigmatisent l’accès aux soins de santé comportementale ».