Ce cas renforce l'espoir qu'un jour il sera possible de trouver un moyen de guérir davantage de personnes du virus.
Dans un cas extrêmement rare, une femme anonyme d'Argentine a été identifiée comme la deuxième personne de l'histoire dont le système immunitaire l'aurait guérie du virus de l'immunodéficience humaine (VIH).
Contrairement à d'autres patients célèbres qui ont fait la une des journaux pour avoir apparemment vaincu l'infection, la patiente argentine connue sous le nom de « patiente Esperanza », du nom de sa ville natale en Argentine, n'a jamais reçu de greffe de cellules souches.
Un cas remarquable : aucun signe détectable du virus
Cette mère de 30 ans a été diagnostiquée séropositive au VIH-1 en 2013, mais après huit années de suivi et un total de 10 tests de charge virale commerciaux, il ne semble y avoir aucun signe d'infection virale active dans son organisme, ni aucune preuve de maladie associée au VIH-1.
« J’apprécie d’être en bonne santé », a déclaré à NBC la patiente, qui a souhaité garder l’anonymat en raison de la stigmatisation liée au virus. « Ma famille est en bonne santé. Je n’ai pas besoin de prendre de médicaments et je vis comme si de rien n’était. C’est déjà un privilège », a-t-elle ajouté.
« Manette Elite » plus
La patiente d'Esperanza est une « contrôleuse d'élite », un terme utilisé par les chercheurs pour désigner ces rares personnes séropositives qui vivent sans traitement antirétroviral (TAR), le traitement contre le VIH. Elle vit sans TAR depuis huit ans.
Au sein de cette élite, le cas du patient d'Esperanza est particulièrement remarquable, car même les « contrôleurs d'élite » présentent parfois des signes détectables du virus, selon le niveau de dépistage auquel ils sont soumis.
Dans le cas du patient argentin, les scientifiques ont précisé qu'ils n'avaient pas trouvé de génomes intacts du VIH après avoir analysé plus de 1,19 milliard de cellules sanguines et 500 millions de tissus.
« Ce qui se passe chez la patiente d’Esperanza est d’une toute autre nature », ont déclaré des chercheurs argentins et américains qui prélèvent des échantillons de sang depuis 2017 afin de détecter des signes du virus latent. Les scientifiques ont publié les résultats de l’étude dans la revue Annals of Internal Medicine.
« Le miracle du système immunitaire humain »
« C’est véritablement un miracle du système immunitaire humain qui a accompli cela », a déclaré le Dr Xu Yu, immunologiste spécialisé dans les virus à l’Institut Ragon de Boston, qui, en collaboration avec le Dr Natalia Laufer, médecin-chercheuse à l’Institut INBIRS de Buenos Aires, en Argentine, a mené la recherche exhaustive de tout VIH viable dans le corps de la femme.
« Nous étudions actuellement la possibilité d'induire ce type d'immunité chez les personnes sous traitement antirétroviral par la vaccination, dans le but d'éduquer leur système immunitaire afin qu'elles puissent contrôler le virus sans traitement antirétroviral », a-t-il ajouté.
Premier patient guéri du VIH sans transplantation
La première patiente guérie du VIH sans greffe de moelle osseuse est Loreen Willenberg, une San Franciscaine de 67 ans. Diagnostiquée séropositive en 1992, elle n'a été découverte par les scientifiques qu'en août 2020.
Ce nouveau cas renforce l'espoir qu'un jour il sera possible de trouver un moyen de guérir davantage de personnes de ce virus.
« Trouver un patient doté de cette capacité naturelle à guérir fonctionnellement [sans virus capable de se reproduire] est une bonne chose, mais en trouver deux est bien plus significatif. Cela signifie qu’il doit y avoir d’autres personnes comme celle-ci », a déclaré Xu.
Édité par Felipe Espinosa Wang.