Le CDC recommande à toute personne âgée de 13 à 64 ans de se soumettre à un test de dépistage du VIH au moins une fois dans sa vie.
Par Liz Higheyman
Si vous pensez avoir été exposé au VIH, il est important de vous faire dépister immédiatement. Si le résultat est positif, un traitement antirétroviral débuté rapidement permettra de minimiser les dommages causés à votre système immunitaire et de réduire le risque de transmission du virus. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment qu'environ 14 % des personnes vivant avec le VIH ignorent leur séropositivité.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent à toute personne âgée de 13 à 64 ans de se soumettre à un test de dépistage du VIH au moins une fois par an. Les personnes à risque d'infection par le VIH devraient se faire tester plus fréquemment. Les recommandations préconisent un dépistage au moins tous les trois mois pour les personnes sous prophylaxie pré-exposition (PrEP).
Le test de dépistage du VIH le plus courant recherche les anticorps contre le virus ; le test ELISA est le plus répandu. Il peut être réalisé à partir d’un prélèvement sanguin veineux, d’une goutte de sang prélevée par piqûre au doigt ou d’un échantillon de salive prélevé au niveau des gencives à l’aide d’un écouvillon. Les tests rapides peuvent donner des résultats en seulement 20 minutes. Il faut compter au moins 23 jours (et jusqu’à 90 jours) après l’exposition avant que ce type de test ne soit positif (période appelée période fenêtre), car l’organisme a besoin de temps pour produire des anticorps.
Les tests combinés antigène/anticorps recherchent à la fois les anticorps anti-VIH et les antigènes, c'est-à-dire les protéines du virus lui-même. L'antigène p24 est détectable avant la production d'anticorps ; ce type de test peut donc donner un résultat positif en seulement 18 jours. Ces tests sont réalisés en laboratoire à partir d'un échantillon de sang.
Les tests d'amplification des acides nucléiques (TAAN) recherchent le matériel génétique du VIH, généralement l'ARN, dans le sang. Ce test de laboratoire peut détecter le VIH dès 10 jours après l'exposition. Il est coûteux et n'est pas utilisé pour le dépistage systématique, mais il peut être employé dans certains cas pour détecter une infection précoce. C'est le même type de test qui sert à mesurer la charge virale et à orienter le traitement des personnes vivant avec le VIH.
Des tests rapides de dépistage des anticorps sont disponibles auprès de nombreux organismes communautaires, dont certains proposent des services mobiles ou éphémères. Les autotests de dépistage des anticorps peuvent être achetés en pharmacie ou en ligne. Si un premier test rapide ou un autotest est positif, il est important de consulter un professionnel de santé pour effectuer un test de confirmation en laboratoire. Si vous effectuez un test de dépistage du VIH peu après une exposition potentielle et que le résultat est négatif, refaites-vous tester après la période de latence. Si les tests de confirmation sont positifs, renseignez-vous sur les options de traitement.