Par Nicole Lou, rédactrice pour MedPage Today
Les chercheurs sont à l'affût de signes de naissance prématurée et de surmortalité maternelle chez les mères infectées par le SARS-CoV-2, selon une discussion tenue lors de la réunion virtuelle de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP).
Au début de la pandémie, l'attention s'est portée sur la possibilité d'une transmission verticale ou horizontale du virus aux nouveau-nés. Le Registre national de surveillance et d'épidémiologie de l'AAP concernant l'infection périnatale à la COVID-19 indique actuellement que le taux de positivité chez les nouveau-nés de mères positives à la COVID-19 est faible, d'environ 2 %.
Cependant, les taux de positivité chez les nouveau-nés peuvent varier localement, et un centre de Philadelphie a signalé un taux de 5,5 % chez les nouveau-nés entre avril 2020 et septembre 2021. Tous ces nouveau-nés, sauf un, étaient asymptomatiques, un bébé étant né avec une toux, selon Karen Puopolo, MD, PhD, de l'hôpital pour enfants de Philadelphie et de l'université de Pennsylvanie.
Les données ne suggèrent pas un risque de transmission plus élevé lorsque la mère reste avec le bébé et l'allaite ; au contraire, le lait maternel pourrait contenir des anticorps IgG et IgM qui offrent une protection contre l'infection par le SARS-CoV-2, a déclaré le Dr Mark Hudak, du Collège de médecine de l'Université de Floride à Jacksonville, lors de la session de l'AAP.
Il a reconnu que l'évolution naturelle de la COVID périnatale reste à déterminer avec un suivi ambulatoire plus long. Pour l'instant, les cas néonatals symptomatiques de SARS-CoV-2 semblent rares, et le syndrome inflammatoire multisystémique chez l'enfant (MIS-C) est encore plus rare chez le nouveau-né, a-t-il précisé.
En revanche, un constat notable aux conséquences immédiates a été l'incidence d'environ 15 % de naissances prématurées (avant 37 semaines de gestation) parmi les mères infectées dans le registre périnatal COVID, contre une incidence de 10 % en 2019.
Parmi les naissances prématurées de mères infectées pendant la pandémie, 42 % ont été déclenchées ou ont eu lieu par césarienne en raison des inquiétudes liées aux effets du SARS-CoV-2 sur la mère ou le fœtus. Les autres cas pourraient indiquer des effets secondaires du virus, tels que le déclenchement prématuré du travail ou une hypoxie fœtale nécessitant un accouchement par voie chirurgicale, a suggéré Hudak.
« Il est nécessaire de poursuivre la collecte de données et l'analyse des tendances afin de déterminer les causes possibles de l'augmentation observée des naissances prématurées », a-t-il déclaré.
Hudak a signalé que la mortalité maternelle est également excessive chez les femmes enceintes testées positives le jour de l'accouchement ou aux alentours, atteignant des taux dix fois supérieurs à ceux prévus par les données des registres.
Dans son établissement, six décès maternels liés à la COVID-19 ont été recensés depuis juin, correspondant à la propagation du variant Delta, alors qu'aucun décès n'avait été enregistré au cours des douze mois précédents. Cependant, les données restent insuffisantes pour conclure quant à la contribution du variant Delta à la morbidité et à la mortalité périnatales associées à la COVID-19. Il est probable que les études publiées n'aient pas inclus un nombre suffisant de mères infectées, a indiqué Hudak.
Puopolo a noté que son établissement avait observé une augmentation du nombre et de la gravité des infections à la COVID chez les femmes dans les salles d'accouchement en août et en septembre, lorsque le virus Delta circulait.
« Dans notre centre, nous constatons de nombreuses mères testées positives, mais j’ignore si le taux de bébés positifs est plus élevé » avec ce variant, a indiqué Hudak. Elle a ajouté que d’autres centres ont fait part de résultats mitigés : certains observent une augmentation du nombre de bébés infectés, tandis que d’autres n’ont constaté aucune différence.
Delta a été citée comme l'une des raisons pour lesquelles le CDC a commencé à recommander la vaccination contre la COVID-19 aux femmes enceintes en août.
Puopolo a présenté des données montrant que les anticorps maternels contre le SARS-CoV-2 semblent être plus faibles chez les personnes infectées asymptomatiques et celles présentant une forme légère à modérée de la maladie, atteignant au moins 10 fois plus chez celles qui reçoivent les vaccins Pfizer ou Moderna.
Certaines femmes vaccinées présentaient des taux d'anticorps si élevés que « notre technicien a cru que l'essai avait mal tourné. Mais c'était bien la solution », a-t-elle souligné.
En revanche, les taux de transfert transplacentaire étaient à peu près les mêmes pour la maladie que pour la vaccination, a-t-il déclaré.
À Philadelphie, des études sérologiques menées auprès de femmes enceintes ont révélé un taux de séropositivité de 11,5 % pour les anticorps IgG et/ou IgM en février. Actuellement, on estime que 25 % des femmes se présentant pour accoucher sont séropositives, soit à la suite d'une infection, soit suite à une vaccination, selon Puopolo.