Matías A. Loewy
BUENOS AIRES, ARG. Dans un message dédié à ses collègues soignants, qu'elle a qualifiés de « héros », la Dre Carissa F. Etienne, directrice de l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS), a prédit qu'en raison de l'accélération rapide de la pandémie, « les jours à venir seront parmi les plus difficiles de notre vie professionnelle ».
« Nous sommes confrontés à une pandémie qui se propage plus vite que nous n'aurions pu l'imaginer ; elle mettra nos systèmes et nos capacités à l'épreuve comme jamais auparavant. »
Le Dr Etienne a déclaré que la région des Amériques a vu le nombre de cas confirmés de COVID-19 doubler et que le nombre de décès est passé de 2 876 le 30 mars à 11 270 le 6 avril.
« Nous comptons sur vous, sur votre capacité à surmonter les difficultés sous pression, à y répondre et à honorer votre engagement envers les personnes que nous servons. Nous ne pouvons vaincre cette pandémie sans votre courage et votre dévouement. Prenez soin de vous, n'hésitez pas à demander de l'aide et faites-nous savoir si vous en avez besoin », a exhorté le Dr Etienne aux médecins, infirmières, sages-femmes et à tous ceux qui œuvrent pour la santé de nos communautés.
Dans un bref discours d'ouverture à l'occasion de la Journée mondiale de la santé, la Dre Etienne a insisté sur la nécessité de protéger les professionnels de la santé contre la stigmatisation. « Nous devons encourager et admirer nos soignants, et non les craindre ou leur manquer de respect », a-t-elle souligné.
Dans un autre passage, le responsable a averti que, face à l'augmentation du nombre de personnes malades, « les hommes et les femmes courageux qui les soignent sont exposés à un risque accru. Nombre de personnes touchées par la COVID-19 sont des professionnels de la santé. »
À cet égard, il a mentionné que son organisation avait apporté son soutien à 35 pays en leur fournissant du matériel médical et des équipements de protection individuelle. Il a également souligné qu'il était essentiel de réserver les équipements de protection de qualité professionnelle, et notamment les masques, aux professionnels de santé qui en ont le plus besoin.
Des masques pour tout le monde ?
En Équateur, et plus particulièrement à Guayaquil, le personnel soignant est confronté à une situation particulièrement critique. « L’héroïsme du personnel soignant, qui choisit de sauver la vie de ses patients même sans disposer de tout l’équipement de protection nécessaire, mérite d’être salué », a déclaré le Dr Ciro Ugarte, directeur du Département des urgences sanitaires de l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS). Il a précisé que l’organisation avait envoyé une aide spéciale « afin que Guayaquil dispose de meilleurs équipements de protection individuelle, et nous les soutenons également sur d’autres aspects liés au renforcement des capacités des services de santé ».
Le Dr Jarbas Barbosa, directeur adjoint de l'OPS, a également salué les efforts déployés par les pays pour accroître leurs ressources sanitaires afin de se préparer à un scénario où une transmission rapide du virus pourrait submerger les services de santé. Il a cité l'exemple du Mexique, dont le ministère de la Santé, a-t-il déclaré, « est en train de recruter 20 000 nouveaux professionnels pour renforcer le système de santé ».
Face au nombre croissant de pays et de juridictions connaissant une transmission communautaire de la COVID-19 et qui ont commencé à recommander le port du masque, même fait maison, le Dr Barbosa s'est montré prudent.
« Lorsqu'on formule une recommandation à l'intention de la population, il est important de se demander s'il existe des preuves scientifiques pour étayer cette recommandation et de vérifier si cette recommandation est applicable à la population », a-t-il souligné.
« Les masques chirurgicaux et les masques spéciaux que nous appelons N95 doivent être réservés aux professionnels de la santé. Les personnes présentant des symptômes doivent également porter des masques chirurgicaux en plus des autres précautions, de même que celles qui prennent soin d'une personne malade », a-t-il rappelé.
Il a toutefois déclaré qu’« il n’existe aucune preuve » que l’utilisation de masques faits maison, confectionnés avec des tissus, « joue un rôle important dans le ralentissement de la transmission du virus ».
« Il faut bien préciser au public que les masques faits maison ne sont pas une solution miracle. Et que toutes les autres précautions, comme se laver soigneusement les mains, éviter les contacts et bien se couvrir la bouche et le nez en cas de toux ou d'éternuement, restent inchangées », a-t-il conclu.
Comment sortir de quarantaine ?
Au cours de la conférence, le Dr Barbosa a également abordé la question de l'assouplissement progressif des mesures de quarantaine que les pays commencent à évaluer.
« Les recommandations doivent se fonder sur les données scientifiques disponibles. Or, nous ne disposons pas actuellement d'un nombre significatif de pays ayant déjà mis en œuvre des mesures de transition vers une vie normale qui pourraient fournir ce type de données. »
Quoi qu’il en soit, le Dr Barbosa a rappelé à tous que la distanciation sociale avait été mise en place pour empêcher que le taux de transmission du virus ne devienne si élevé que les services de santé, notamment les unités de soins intensifs et les ventilateurs ou respirateurs mécaniques, ne soient plus en mesure de répondre à la demande.
« Après la période de pic de transmission, qui peut durer de quatre à huit semaines, les pays décideront de changer de cap et d’adopter de nouvelles stratégies », a déclaré le Dr Barbosa, exhortant les autorités à évaluer attentivement la dynamique de transmission au sein de leur pays et la disponibilité des lits de soins intensifs. « Si elles agissent trop tôt, elles pourraient faire face à une nouvelle flambée de transmission et saturer les capacités de ces services », a-t-il averti.