Par Elizabeth Short, rédactrice pour MedPage Today
Les données nationales montrent que la consommation de cannabis qui n'atteint pas le niveau d'un trouble lié à l'usage de substances diagnostiquable est associée à des effets négatifs sur la santé mentale.
Dans les enquêtes nationales de 2015-2019 sur la consommation de drogues et la santé, 2,5 % des participants âgés de 12 à 17 ans ont déclaré avoir consommé du cannabis de façon répétée au cours de l'année précédente à un degré qui a entraîné une altération ou une détresse cliniquement significative et qui répondait aux critères d'un diagnostic de trouble lié à l'utilisation du cannabis (TUC), selon Ryan S. Sultan, MD, de l'Université Columbia à New York, et ses co-auteurs.
Mais quatre fois plus, soit 10,2 %, ont déclaré une consommation de cannabis non problématique (CNNP), ce qui signifie que leur consommation au cours du mois ou de l'année précédente ne répondait pas aux critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (cinquième édition) pour un diagnostic officiel, selon l'étude transversale publiée.
En termes d'impact, les idées suicidaires étaient 2,08 fois plus fréquentes chez les personnes n'ayant pas consommé de cannabis (OR ajusté : 2,08 ; IC à 95 % : 1,88–2,29) que chez celles n'en ayant pas consommé du tout au cours de l'année précédente. La dépression majeure était également significativement plus fréquente chez les non-consommateurs de cannabis (OR ajusté : 1,86 ; IC à 95 % : 1,67–2,08), de même que les difficultés de concentration (OR ajusté : 1,81 ; IC à 95 % : 1,65–2,00) et le ralentissement de la pensée (OR ajusté : 1,76 ; IC à 95 % : 1,58–1,96).
La NDCU était également associée à des problèmes chez ces adolescents et préadolescents, notamment des arrestations (ORa 4,15, IC à 95 % 3,17-5,43), de l'agressivité (ORa 2,16, IC à 95 % 1,79-2,62), des bagarres (ORa 2,04, IC à 95 % 1,80-2,31) et de l'absentéisme scolaire (ORa 1,90, IC à 95 % 1,79-2,62).
Sultan a déclaré à MedPage Today par courriel qu'il était surprenant de constater de tels effets indésirables chez des patients qui ne souffrent pas d'un trouble manifeste lié à l'usage de substances.
L'objectif principal de la qualification d'un trouble comme maladie mentale est de l'associer à un impact négatif sur la vie d'une personne. « Ces résultats suggèrent que la consommation de cannabis, même à des fins récréatives, est associée à des conséquences néfastes chez les jeunes », a-t-il déclaré. « Dans un contexte d'épidémie de dépression et de suicide chez les jeunes, c'est préoccupant. »
D’après des études antérieures, ces résultats confirment que la « consommation de cannabis sous-diagnostiquée » constitue un marqueur de risque d’événements psychosociaux indésirables à l’adolescence, notamment la dépression majeure et les idées suicidaires, selon les chercheurs.
Ils ont constaté un gradient de gravité progressif dans la probabilité d'associations psychosociales entre les niveaux de non-consommation et de non-usage de cannabis (NCC). « Ce gradient de gravité a également été observé dans la prévalence d'événements psychosociaux indésirables à tous les niveaux de consommation de cannabis. De plus, cette observation a été corroborée par une tendance progressive de la fréquence de consommation de cannabis entre les niveaux NCC et NCC. »
Par exemple, les idées suicidaires étaient presque trois fois plus fréquentes chez les personnes souffrant d'un trouble lié à l'usage du cannabis (RC ajusté : 2,92 ; IC à 95 % : 2,43–3,50) que chez celles qui n'en consommaient pas du tout, tandis que la dépression majeure était plus de deux fois plus fréquente (RC ajusté : 2,42 ; IC à 95 % : 2,02–2,89). D'autres résultats ont suivi une tendance similaire.
Les chercheurs ont noté que la consommation de cannabis pouvait être un symptôme de problèmes de santé mentale existants, mais qu'elle pouvait aussi aggraver des problèmes préexistants.
« La consommation de cannabis à l’adolescence peut constituer une forme d’automédication visant à améliorer l’humeur et est également associée au développement d’une dépression majeure », ont-ils écrit. Cependant, des études récentes suggèrent qu’une consommation continue aggrave les symptômes de l’humeur. « Compte tenu de la perception du public selon laquelle le cannabis est un traitement contre les symptômes dépressifs, des recherches longitudinales supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre cette association. »
Le mois dernier, 21 États américains et le district de Columbia avaient légalisé le cannabis, et bon nombre des autres États avaient adopté des politiques de décriminalisation ou d'usage exclusif à des fins médicales.
Alors que les lois et les politiques évoluent dans un contexte de perceptions publiques plutôt positives de la consommation de cannabis, mais d'associations négatives entre santé mentale et cannabis, Sultan a encouragé les discussions sur la consommation de cannabis entre médecins et patients, notant que la consommation de cannabis pouvait servir de « marqueur ».
« Les éducateurs, les parents, les professionnels de la santé et les spécialistes de la santé mentale doivent être vigilants pour détecter et traiter la consommation de cannabis chez les jeunes », a-t-il déclaré, soulignant que la dépression, le suicide, l'absentéisme scolaire et les mauvais résultats scolaires peuvent avoir des effets négatifs à long terme sur le parcours de vie d'un jeune.
Au total, 68 263 participants âgés de 12 à 17 ans ont répondu à l’enquête. L’âge moyen des personnes interrogées était de 14,5 ans, et les garçons représentaient 50,9 % de la population étudiée.
Les limites de cette étude incluent le recours à des données autodéclarées qui ne tiennent pas compte des comorbidités psychiatriques potentielles antérieures à la consommation de cannabis. « Si l'anxiété était une cause commune à la fois de la consommation de cannabis et des événements psychosociaux, elle pourrait expliquer en partie, voire totalement, les associations observées entre la consommation de cannabis et ces événements », ont noté les chercheurs.
En raison de la nature transversale et observationnelle de cette étude, il n'a pas été possible de déterminer un lien de causalité direct entre la consommation de cannabis et les événements psychologiques.