Megan Brooks
De nouvelles recherches suggèrent qu'il pourrait exister d'autres mécanismes sous-jacents expliquant cet effet.
« Il est largement admis que le café accroît la vigilance et les performances psychomotrices. En approfondissant notre compréhension des mécanismes sous-jacents à ce phénomène biologique, nous ouvrons la voie à l'étude des facteurs susceptibles de l'influencer et même à l'exploration des bienfaits potentiels de ces mécanismes », a déclaré dans un communiqué le Dr Nuno Sousa, chercheur à l'Université de Minho, à Braga, au Portugal, et auteur de l'étude.
L'étude a été publiée en ligne le 28 juin dans la revue Frontiers in Behavioral Neuroscience.
La caféine ne peut pas s'attribuer tout le mérite.
Certains composés du café, notamment la caféine et les acides chlorogéniques, ont des effets psychoactifs bien documentés, mais l'impact psychologique de la consommation de café/caféine dans son ensemble reste un sujet de débat.
Les chercheurs ont étudié l’impact neurobiologique de la consommation de café sur la connectivité cérébrale en utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) au repos.
Quarante-sept adultes en bonne santé (âge moyen : 30 ans ; 31 femmes) consommant régulièrement au moins une tasse de café par jour ont été recrutés. Les participants se sont abstenus de consommer des aliments ou des boissons caféinées pendant au moins trois heures avant l’examen d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle.
Pour déterminer l’impact spécifique de la consommation de caféine, 30 buveurs réguliers de café (âge moyen, 32 ans ; 27 femmes) ont reçu de l’eau chaude contenant la même quantité de caféine, mais pas de café.
Les chercheurs ont effectué deux examens IRMf, l'un avant et l'autre 30 minutes après avoir bu du café ou de l'eau contenant de la caféine.
La consommation de café et de caféine seule diluée dans de l'eau a entraîné une diminution de la connectivité fonctionnelle du réseau du mode par défaut du cerveau, qui est généralement actif lors de l'introspection au repos.
Cette découverte suggère que la consommation de café ou de caféine augmente la capacité des individus à passer d'un état de repos à des activités liées à une tâche, ont noté les chercheurs.
Cependant, la consommation d'une tasse de café a également stimulé la connectivité dans le réseau visuel supérieur et le réseau de contrôle exécutif droit, qui sont liés à la mémoire de travail, au contrôle cognitif et au comportement orienté vers un but — ce qui ne s'est pas produit lors de la consommation d'eau caféinée.
« En résumé, les gens ont fait preuve d'un plus grand état de préparation, étant plus réceptifs et attentifs aux stimuli externes après avoir bu du café », a déclaré la première auteure, Maria Picó-Pérez, PhD, de l'Université de Minho.
Étant donné que certains effets du café se produisent également avec la caféine seule, il est « plausible de supposer que d'autres boissons caféinées peuvent avoir des effets similaires », a-t-il ajouté.
Néanmoins, certains effets étaient spécifiques à la consommation de café, « probablement influencés par des facteurs tels que l'arôme et la saveur distinctifs du café ou les attentes psychologiques associées à la consommation de cette boisson particulière », écrit le chercheur.
Les chercheurs indiquent que ces observations pourraient fournir une base scientifique à la croyance répandue selon laquelle le café accroît la vigilance et les fonctions cognitives. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour distinguer les effets de la caféine de l'expérience globale liée à la consommation de café.
L'une des limites de l'étude est l'absence d'un échantillon témoin de non-buveurs (pour éliminer l'effet de sevrage) ou d'un groupe alternatif consommant du café décaféiné (pour éliminer l'effet placebo de la consommation de café), un élément qui devrait être pris en compte dans les études futures, soulignent les chercheurs.