Fernando Aiuti, le « scientifique de l'amour » qui a changé la perception du VIH avec un baiser

En 1991, l'immunologiste italien a embrassé une jeune femme séropositive devant les médias, démentant ainsi le faux mythe selon lequel le virus se transmettait par la salive.

Irène González-Higuera

Embrasser, caresser ou enlacer ne présente aucun risque pour le VIHCette affirmation concernant le virus de l'immunodéficience humaine, qui nous paraît aujourd'hui si évidente, ne l'était pas il y a 30 ans. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, les personnes vivant avec le VIH étaient considérées comme une menace pour la société, même par les institutions qui les prenaient en charge. Organisation Mondiale de la SantéOn croyait alors que le virus se transmettait par le plus simple contact et qu'embrasser une personne infectée équivalait pratiquement à une condamnation à mort. Au milieu de cette désinformation, un immunologiste italien du nom de Fernando Aiuti refusa de refuser de soigner les patients qui venaient à son cabinet, terrifiés après avoir appris leur séropositivité. Il consacra sa vie entière à la recherche sur le VIH, dans l'espoir de trouver un remède. Son fils, Simone Aiuti, a raconté son histoire dans un documentaire. Histoire de RAIIl a raconté que la première fois qu'il a entendu parler du VIH, il avait environ 12 ans, et que son père lui avait demandé de ne pas s'approcher du réfrigérateur à la maison car celui-ci y conservait des tubes à essai contenant le virus afin de poursuivre ses recherches.

Dr Fernando Aiuti dans son laboratoire (Photo : Università di Roma)Agrandir

Malheureusement, le Dr Aiuti n'a jamais réussi à trouver le remède tant attendu contre le VIH , mais il a accompli quelque chose d'aussi important : mettre fin à la stigmatisation liée aux baisers.

Le 2 décembre 1991, Fernando Aiuti assistait à un congrès national sur le VIH qui se tenait à Cagliari, en Sardaigne. Ce matin-là, le journal « Il Mattino di Napoli » titrait : « Le VIH se transmet par la salive ».

L'immunologiste ne pouvait laisser se propager aussi rapidement des informations qui, selon ses propres recherches, étaient fausses et qui contribuaient à stigmatiser les personnes vivant avec le VIH. C'est pourquoi il est allé à la rencontre de Rosaria Lardino , une jeune femme de 25 ans malade depuis l'âge de 17 ans.

Tout en réfléchissant et en débattant de la prochaine étape à franchir, l'un des deux a fait remarquer que le seul moyen de mettre fin au mythe était de… s'embrasserCe qui avait commencé comme une plaisanterie est devenu réalité : Fernando et Rosaria se sont embrassés devant les médias venus assister au congrès.

Le baiser historique entre le Dr Fernando Aiuti et Rosaria Lardino, séropositive (1991) Agrandir

Tous deux savaient que l'image ferait taire les fausses informations, mais aussi qu'elle susciterait la polémique. Fernando Aiuti fut non seulement qualifié de fou et d'imprudent, mais également accusé de désinformer le public sur le danger réel de partager sa salive avec une personne séropositive.

Cependant, la photographie et l'annonce que le médecin n'était pas infecté ont fait le tour du monde. Un simple baiser est devenu un puissant outil pour changer la perception du VIH telle qu'elle était jusqu'alors.

Des années plus tard, le médecin et son patient se rencontrèrent à nouveau pour dîner, et il fit cette remarque : « Quand nous mourrons, on se souviendra de nous pour ce baiser. » Il avait raison. Fernando Aiuti s'est éteint en 2019 à l'âge de 84 ans, à jamais connu comme le « scientifique de l'amour ».