Si certaines vitamines peuvent s'avérer nécessaires en cas de carences importantes, la plupart des compléments alimentaires et des vitamines ne sont qu'un gaspillage d'argent. Une alimentation équilibrée et savoureuse est de loin préférable.
Capsules vides.
José R. Zárate, 7 septembre 2019
Alimentée par l'impatience du personnel face au moindre problème, l'industrie des vitamines, des plantes médicinales et des compléments alimentaires poursuit sa croissance. Google, par exemple, a enregistré plus d'un demi-million de recherches pour « sureau contre le rhume » l'an dernier. Et diverses formules de vitamine D, de mélatonine et de probiotiques inondent les pharmacies et les supermarchés. Il y a quelques jours, le Washington Post rapportait qu'un tiers des enfants américains consomment des compléments alimentaires. Entre 2004 et 2014, la consommation de compléments à base de plantes et autres suppléments non vitaminiques chez les enfants et les adolescents a presque doublé, bien que leurs effets bénéfiques ou néfastes restent mal connus. On observe toutefois une augmentation des cas d'allergies et d'intoxications. Lorsque la législation est entrée en vigueur en 1994, obligeant la FDA (Food and Drug Administration) à n'intervenir qu'après la mise sur le marché de ces produits, ce secteur commercialisait environ 4 000 références ; il en vend aujourd'hui près de 80 000.
Ce n'est pas parce qu'un produit est en vente qu'il est sans danger pour les enfants, ni même que sa composition correspond à ce qui est indiqué sur l'emballage. La FDA a rappelé 12 compléments alimentaires au cours du premier semestre de cette année en raison d'un étiquetage erroné ou de la présence d'ingrédients non déclarés. Sur les 977 effets indésirables signalés par la FDA entre 2004 et 2015 et liés à ces compléments, environ 40 % ont entraîné des hospitalisations, des handicaps et des décès. Les produits promettant énergie, perte de poids et croissance musculaire sont les plus dangereux. « Il n'a jamais été prouvé que ces produits transforment qui que ce soit en athlète olympique ou en meilleur marqueur de son équipe », a déclaré Bryn Austin, de l'École de santé publique de Harvard, au Washington Post. « En revanche, il a été démontré qu'ils peuvent causer des dommages graves lorsqu'ils contiennent des ingrédients dangereux, ce qui est malheureusement fréquent. » Une étude publiée cette année dans Hepatology Communications a analysé 272 compléments alimentaires et à base de plantes associés à des lésions hépatiques : 51 % d'entre eux contenaient des ingrédients non déclarés.
En juillet dernier, la revue Annals of Internal Medicine a publié une vaste analyse menée par l'Université Johns Hopkins de Baltimore sur l'efficacité de 24 compléments alimentaires et régimes dans la prévention des maladies cardiovasculaires. Les auteurs ont évalué neuf revues systématiques et quatre essais contrôlés, portant sur 277 essais et 992 129 participants. Parmi les 16 compléments et vitamines étudiés, seuls deux ont montré un bénéfice : l'acide folique et les acides gras oméga-3. L'acide folique semble protéger contre les accidents vasculaires cérébraux, et les oméga-3 réduisent légèrement le risque d'infarctus et de maladie coronarienne, bien que dans une moindre mesure que prévu. Parmi les huit régimes analysés, seul le régime pauvre en sel a présenté des effets bénéfiques sur le système cardiovasculaire. Aux États-Unis, 52 % de la population prend quotidiennement des vitamines ou des compléments alimentaires, et environ 19 millions de personnes consomment des suppléments d'huile de poisson chaque mois.
Concernant ce complément alimentaire, une autre étude portant sur 83 essais contrôlés et incluant un total de 121 070 personnes, diabétiques ou non, publiée en août dernier par une équipe de l’Université d’East Anglia dans le British Medical Journal, a conclu que les oméga-3 ont très peu d’effet sur le diabète de type 2. « On a tellement répété aux consommateurs que les suppléments d’huile de poisson sont bénéfiques pour la santé cardiaque que c’est devenu une évidence ; or, rien dans la science ne le prouve », a commenté R. Preston Mason, ancien cardiologue au Brigham and Women’s Hospital de Boston et président d’Elucida Research (Massachusetts), dans Scientific American. « Les gens gaspillent leur argent avec ces compléments. »
La plupart des compléments alimentaires disponibles sur le marché, contrairement aux médicaments sur ordonnance et à certains médicaments en vente libre, n'ont pas démontré leur efficacité et leur innocuité lors d'essais cliniques, car cela n'est pas obligatoire. L'étude publiée dans Annals vient s'ajouter à un nombre croissant de preuves concernant l'efficacité de nombreux compléments. La confusion engendrée par les campagnes marketing ne touche pas seulement les patients. Une enquête menée par PublicMind à l'Université Fairleigh Dickinson du New Jersey a révélé que, parmi les médecins et les pharmaciens ayant recommandé un produit à base d'oméga-3, 85 % pensaient à tort prescrire des substances approuvées par la FDA. Il est bien connu que la répétition d'une idée finit par la rendre crédible.
Cependant, les scientifiques dégonflent progressivement cet engouement thérapeutique. Début 2018, une évaluation menée par Nutrimedia, un projet de l'Observatoire de la communication scientifique de l'Université Pompeu Fabra de Barcelone, en collaboration avec le Centre ibéro-américain Cochrane, a mis en évidence le manque de données fiables pour étayer l'affirmation selon laquelle la consommation de produits à base de soja atténue les bouffées de chaleur et autres symptômes liés à la ménopause. Fin 2018, ce même centre a conclu qu'aucun lien ne pouvait être établi entre la consommation d'ail et une réduction du risque de cancer.
Concernant le cerveau, Steven DeKosky, professeur de neurologie à l'Université de Floride, écrivait en juin dans The Conversation que « les antioxydants administrés sous forme de comprimés n'ont pas encore démontré d'amélioration ni de protection de la mémoire chez les personnes âgées ». On a observé que des niveaux élevés d'antioxydants présents dans les aliments contribuent à des résultats à long terme, mais il n'en va pas de même pour les antioxydants encapsulés. Les raisons de cette différence restent inconnues. « Il se pourrait que l'être humain ait évolué pour obtenir des substances bénéfiques à partir des aliments, mais pas de manière isolée. Il pourrait y avoir des difficultés à métaboliser les comprimés. » Par conséquent, « il est préférable de privilégier une alimentation saine et peut-être d'utiliser une partie de l'argent prévu pour ces compléments alimentaires pour acheter plus de fruits et légumes », ou de savourer un gratin de cannellonis.
Source : https://www.diariomedico.com/opiniones/el-escaner/la-burbuja-inerte-de-los-suplementos.html