La pandémie de COVID-19 a accéléré le recours à la télémédecine pour la prévention et la lutte contre le VIH dans de nombreux pays. La télémédecine englobe un ensemble de services de promotion de la santé, de prévention et de traitement dispensés à distance par vidéoconférence, téléphone, applications mobiles et réseaux sociaux.
Bien que ces interventions minimisent le nombre de consultations cliniques en présentiel et soutiennent les efforts visant à prévenir la propagation du coronavirus, la télémédecine représente également une solution potentiellement innovante et peut-être plus efficace pour fournir des services liés au VIH à l'avenir.
Le recours à la télémédecine pour la prévention et la prise en charge du VIH pourrait lever les obstacles à l'accès aux soins en réduisant les temps de déplacement, en offrant une solution plus pratique et en évitant la stigmatisation liée à la recherche de services de santé. La télémédecine pourrait être plus accessible aux adolescents et jeunes adultes à l'aise avec les technologies numériques dans de nombreux contextes.
Toutefois, le recours à la télémédecine soulève également des inquiétudes quant à la qualité des services offerts, aux résultats de santé et à la confiance entre les professionnels de santé et les usagers. Elle risque d'aggraver les difficultés d'accès aux populations minoritaires et clés, et la faisabilité de la télésanté dans les contextes à faibles ressources reste à évaluer.
Un aperçu global
Jusqu'à présent, le recours à la télémédecine est resté limité (pas seulement pour la prise en charge du VIH), notamment en raison de réglementations complexes et hétérogènes, ainsi que d'un manque de financement de la part des organismes d'assurance maladie publics et privés. Premier pays durement touché par la COVID-19, la Chine a ouvert la voie à la télémédecine, dont l'adoption s'est généralisée dès que son système national d'assurance maladie a accepté de la prendre en charge. Du jour au lendemain, les médecins ont pu consulter plus de 100 patients par jour, soit bien plus qu'en présentiel.
De même, aux États-Unis, un obstacle majeur a été surmonté lorsque les Centers for Medicare & Medicaid Services (responsables des programmes de santé publique) ont autorisé toute une série de nouveaux services de télésanté, notamment l'utilisation d'applications et les consultations téléphoniques. Dans le cas du VIH, les services de télémédecine étaient auparavant strictement réglementés et disponibles uniquement dans certains contextes, par exemple pour les personnes vivant en zone rurale ou incarcérées.
La télémédecine a également connu un essor considérable au Royaume-Uni : « Nous menons une étude qui suit l’utilisation de la visioconférence en Écosse depuis six mois, et nous avons constaté une augmentation de 1 000 % en seulement deux semaines », a déclaré la professeure Trisha Greenhalgh de l’université d’Oxford à The Lancet . « C’est incroyable. La COVID-19 a permis ce que nous ne pouvions pas faire jusqu’à présent. »
Télémédecine pour les personnes vivant avec le VIH
La télémédecine est idéale pour les personnes dont les maladies chroniques sont bien contrôlées et qui nécessitent uniquement des examens de routine, le renouvellement de leurs ordonnances et un suivi général. De nombreuses personnes vivant avec le VIH, suivant un traitement efficace, présentant une charge virale indétectable et un système immunitaire stable, appartiennent à cette catégorie. Les services proposés aux personnes vivant avec le VIH comprennent des consultations vidéo ou téléphoniques, ainsi que l'utilisation des réseaux sociaux et d'applications pour maintenir le contact avec les patients, répondre à leurs questions et favoriser leur adhésion aux soins.
Open Door Health, une clinique LGBTQ du Rhode Island (États-Unis), a dû mettre en place rapidement des services de télémédecine. Elle propose désormais des consultations par Zoom ou par téléphone pour les personnes rencontrant des difficultés techniques. Les patients remplissent toutes les informations nécessaires avant leur rendez-vous via un portail en ligne. Les examens physiques sont remplacés par des évaluations visuelles : les patients sont invités à effectuer certains auto-examens et à signaler leurs signes vitaux. Ils peuvent également soumettre des images si nécessaire. Seules les personnes nécessitant des analyses de laboratoire urgentes et essentielles sont orientées vers le laboratoire. Si les personnes ayant des besoins aigus peuvent toujours être vues en présentiel, la plupart des téléconsultations peuvent être programmées à intervalles de trois à six mois. Pour les personnes vivant avec le VIH qui suivent leur traitement avec assiduité, présentent une charge virale indétectable et ne souffrent d’aucune comorbidité,
À New York, le Dr Ofole Mgbako et ses collègues soulignent également les avantages de la télémédecine, mais mettent en garde contre son risque d'aggraver les inégalités d'accès aux soins pour les personnes socialement défavorisées, notamment celles ayant un faible niveau de connaissances en santé et celles ne disposant pas d'une connexion internet ou téléphonique adéquate. Ils maintiennent la possibilité de consultations en présentiel pour les personnes nouvellement diagnostiquées séropositives, les nouveaux patients de la clinique, les personnes ne parlant pas anglais, celles ayant un accès limité aux technologies ou celles ayant peu de connaissances en santé ou en informatique.
services de prévention du VIH
La télémédecine peut également jouer un rôle dans la prévention du VIH. PrEP1519 est une étude de cohorte de démonstration actuellement en cours au Brésil. Son objectif est d'explorer l'acceptabilité, l'utilisation et l'observance de la prophylaxie pré-exposition (PrEP) chez les adolescents (hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et femmes transgenres) âgés de 15 à 19 ans. Le recrutement a débuté en mars 2019, les chercheurs ayant dû adapter leurs méthodes de recrutement des participants en raison de la pandémie.
« La télémédecine peut aggraver les difficultés d'accès aux populations minoritaires et clés. »
Cependant, même avant la COVID-19, des chercheurs avaient déjà exploré l'utilisation de plateformes virtuelles pour accroître le recrutement et l'engagement. Ils ont par exemple créé un chatbot, Amanda Selfie, mettant en scène une femme transgenre, disponible 24 h/24 et 7 j/7 via Facebook Messenger. Amanda peut engager des conversations sur des sujets sensibles tels que les IST, la sexualité, la PrEP et la prévention combinée. Elle peut également identifier les personnes présentant un risque plus élevé d'infection par le VIH et prendre des rendez-vous pour la PrEP.
Grâce à la télémédecine, les participants à cette étude ont pu commencer la PrEP pendant la pandémie. Un premier entretien vidéo permet de déterminer leur admissibilité. Une consultation en présentiel est ensuite nécessaire pour effectuer les analyses de sang requises. Un traitement de PrEP pour deux mois est fourni aux participants, ainsi que des autotests de dépistage du VIH. En cas de résultat négatif, le professionnel de santé doit le confirmer avant la délivrance d'une nouvelle ordonnance. L'organisme Open Door Health, dans le Rhode Island, a utilisé une approche similaire pour inscrire de nouveaux patients à la PrEP.
Acceptabilité de la télémédecine pour le VIH.
Une enquête menée en 2018 auprès de 371 participants d'une clinique ambulatoire spécialisée dans le VIH au Texas (âge moyen : 51 ans, 36 % de femmes et 63 % d'Afro-Américains) a révélé que 57 % d'entre eux seraient plus enclins à utiliser la télémédecine pour leurs soins liés au VIH si ce service était disponible. Un peu plus d'un tiers ont déclaré qu'ils utiliseraient fréquemment, voire systématiquement, ces services comme alternative aux consultations en clinique.
Parmi les avantages signalés figurent la commodité et une meilleure confidentialité. Toutefois, des inquiétudes subsistent quant à l'efficacité de la communication avec les professionnels de santé et à la sécurité des renseignements personnels. Les facteurs associés à une plus grande probabilité d'utiliser la télémédecine incluent le fait d'être né aux États-Unis, d'être un homme ayant des rapports sexuels avec des hommes, d'avoir un niveau d'éducation plus élevé, d'être atteint d'une infection par le VIH de longue date et d'avoir des difficultés à se rendre aux consultations médicales.
Open Door Health a mené une enquête de satisfaction auprès des personnes ayant eu recours à la télémédecine ces derniers mois. Les 22 participants étaient âgés de 23 à 56 ans, la moitié ayant moins de 30 ans. Tous les répondants s'identifiaient comme appartenant à une minorité sexuelle et près d'un tiers étaient transgenres ou non binaires. Plus de 75 % ont déclaré être intéressés par la télémédecine au-delà de la pandémie de COVID-19. Un quart a exprimé le souhait de recevoir des soins liés au VIH par télémédecine, tandis que la moitié était intéressée par le dépistage et le traitement des IST. Globalement, les répondants ont apprécié les avantages de la télémédecine, notamment l'accès facilité aux professionnels de santé et aux soins de santé en général. Comme dans l'étude menée au Texas, plusieurs ont exprimé des inquiétudes concernant la confidentialité et les risques de fuites de données.
Effets sur la relation de soin
« La télémédecine peut exacerber la méfiance envers le corps médical en raison des difficultés à établir une bonne relation. »
Malgré les nombreux avantages potentiels de la télémédecine, on craint qu'elle n'affecte la relation entre le professionnel de santé et le patient. Comme l'explique le Dr Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute en Californie : « C'est peu coûteux et pratique, mais cela ne remplacera jamais un examen physique, avec toute la dimension humaine du jugement et de la communication. Cependant, avec la COVID-19, c'est un compromis que nous devons accepter. » La question est de savoir si ce compromis sera encore accepté une fois la pandémie terminée.
En matière de VIH, une communication claire de la part des professionnels de santé et une relation de confiance entre le soignant et le patient sont essentielles à une meilleure adhésion aux soins et au traitement. La confiance est fondamentale dans cette relation. Les minorités raciales et les populations clés font souvent état d'une méfiance envers le système de santé en raison d'expériences stigmatisantes. La télémédecine peut aggraver ces problèmes, compte tenu des difficultés à établir un lien de confiance sur les plateformes virtuelles.
Se pose également la question de la préparation et de l'expérience des professionnels de santé en matière de télémédecine. Si la pandémie de COVID-19 a nécessité un développement rapide de ces services, il sera essentiel d'accorder une plus grande attention aux compétences spécifiques que les professionnels doivent acquérir pour offrir les meilleurs services de télémédecine possibles.
Des ajustements qui manquent de ressources et d'infrastructures
À l'heure actuelle, les données sont insuffisantes pour déterminer si la télémédecine pour le VIH sera viable dans les contextes à faibles ressources. Si l'accès aux technologies de communication est indispensable, les avantages de la télémédecine peuvent améliorer le maintien des patients dans les soins dans ces contextes, où les obstacles incluent les longs temps de trajet, les problèmes de transport, les délais d'attente et les congés de travail. Des pays comme l'Afrique du Sud ont rapidement proposé la télémédecine pendant la pandémie de COVID-19, mais cette option ne sera peut-être réaliste que pour une petite partie de la population.
Aux Philippines, malgré les obstacles à la restructuration des services de prise en charge du VIH, des organisations communautaires ont commencé à livrer des médicaments aux personnes vivant avec le VIH grâce à une application mobile comportant une carte des points de collecte, sur le modèle des applications de livraison de repas. Cependant, le risque existe que les personnes économiquement et technologiquement défavorisées soient laissées pour compte.
Bien que la télémédecine représente une nouvelle voie prometteuse pour la prestation de services liés au VIH, de nombreuses questions demeurent sans réponse, et la pérennité globale de cette approche, notamment avec l'assouplissement des restrictions de déplacement, reste à démontrer. Références
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