Écrit par Timothy Huzar
Le professeur Andrew Pollard, directeur du groupe de recherche sur les vaccins d'Oxford, affirme que l'immunité collective n'est « pas envisageable » compte tenu de la propagation du variant Delta du SARS-CoV-2.
Le professeur Pollard, qui est également président du Comité mixte sur la vaccination et l'immunisation, lequel conseille le gouvernement britannique, témoignait devant les membres de la Chambre des communes britannique.
Ses commentaires font suite à la publication en avant-première des dernières données de l'étude REACT 1 (Real-time Assessment of Community Transmission 1), qui suggèrent que les vaccins contre la COVID-19 ne sont efficaces qu'à 49 % contre la variante Delta du SARS-CoV-2.
Immunité collective
Depuis que l'épidémie de SARS-CoV-2 est devenue une pandémie, les scientifiques espèrent qu'à la suite d'une campagne de vaccination efficace, les populations pourront développer une immunité collective contre le virus.
Dans un article publié dans la revue Immunity , Haley E. Randolph, doctorante à l'Université de Chicago (Illinois), et le Dr Luis Barreiro, professeur associé à Chicago, expliquent que l'immunité collective décrit une situation dans laquelle un si grand nombre d'individus au sein d'une population sont immunisés contre un virus que celui-ci cesse de se propager et peut même commencer à décliner.
De ce fait, même les personnes qui ne développent pas d'anticorps contre le virus bénéficient d'un certain degré de protection.
Cependant, les scientifiques craignent que la variante Delta du SARS-CoV-2, qui s'est propagée au Royaume-Uni et dans d'autres pays du monde, soit hautement transmissible, ce qui pourrait réduire l'efficacité des vaccins contre la COVID-19.
Le problème de la variante Delta
Cela sera probablement confirmé par les données publiées sous forme pré-imprimée, avant évaluation par les pairs, par des universitaires de l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni, responsables de l'étude REACT 1.
Lors de la dernière phase de l'étude, qui a testé de manière aléatoire jusqu'à 150 000 personnes en Angleterre pour la COVID-19, les scientifiques ont constaté que le variant Delta était complètement dominant et avait réduit l'efficacité des vaccins contre la COVID-19 à 49 %.
C’est ce qui a conduit le professeur Pollard à suggérer que l’immunité collective n’est désormais « plus envisageable ». Si le SARS-CoV-2 peut encore se transmettre à un nombre important de personnes entièrement vaccinées, celles qui n’ont pas développé de réponse immunitaire au virus restent vulnérables à l’infection.
Selon le professeur Pollard, « le problème avec ce virus n’est pas la rougeole. Si 95 % de la population était vaccinée contre la rougeole, le virus ne pourrait pas se transmettre au sein de celle-ci. »
S'adressant à Medical News Today , la professeure Sheena Cruickshank, de la Division des infections, de l'immunité et de la médecine respiratoire de l'Université de Manchester, au Royaume-Uni, a déclaré que « l'immunité héréditaire fait généralement référence à la proportion d'une population qui doit être immunisée contre une infection afin de protéger ceux qui ne peuvent pas l'être, et la vaccination est le moyen d'y parvenir, car c'est le plus sûr. »
« Pour une véritable immunité collective, il faut un bon niveau de vaccination et la preuve d'une immunité stérilisante, c'est-à-dire l'impossibilité de contracter l'infection contre laquelle on a été vacciné. »
« Avec la COVID-19, nous n’avons pas la preuve d’une immunité stérilisante complète pour tous les individus, que ce soit par le vaccin ou par une infection antérieure ; il semble plutôt que, pour beaucoup, il existe une protection partielle contre la maladie symptomatique ou grave. »
« Ainsi, les personnes vaccinées peuvent toujours potentiellement être infectées et transmettre le virus à d’autres. Toutefois, il est clairement établi que les personnes vaccinées transmettent beaucoup moins de virus que les personnes non vaccinées. »
La professeure Pamela Vallely, également de la division des infections, de l'immunité et de la médecine respiratoire de Manchester, a déclaré à MNT que le professeur Pollard avait raison d'affirmer que l'immunité collective n'était plus possible.
« Le point essentiel est que le vaccin n'arrête pas la transmission du variant Delta, et que d'autres variants sont susceptibles d'émerger, qui pourront également échapper à l'immunité totale, tant qu'il y aura une forte réplication virale dans le monde. »
Prévenir les infections graves
Cependant, selon les données les plus récentes, le professeur Cruickshank et le professeur Vallely affirment tous deux qu'il existe encore des aspects positifs.
Le professeur Cruickshank a déclaré que « l’efficacité du vaccin a légèrement diminué dans la variante Delta, mais elle reste suffisamment élevée pour offrir un bon niveau de protection contre les formes symptomatiques et graves de la maladie. Ceci est cohérent avec le rapport REACT 1, qui a montré que la majorité des hospitalisations concernaient des personnes non vaccinées. »
Selon le professeur Vallely, « nous pouvons encore être optimistes au niveau local, car le vaccin prévient les formes graves de la maladie chez la plupart des personnes. Ainsi, même s'il semble que le virus puisse encore infecter et se répliquer chez certaines personnes vaccinées, la grande majorité d'entre elles ne tombent pas malades, ou du moins ne développent pas de forme grave de la maladie. »
Rappels de vaccin ?
L’efficacité des vaccins pour protéger contre les formes graves de COVID-19 est l’une des raisons pour lesquelles les professeurs Cruickshank et Vallely estiment que les vaccins de rappel ne sont nécessaires que pour les personnes très vulnérables à la maladie.
Le professeur Cruickshank a déclaré : « Comme nous avons des preuves d'une mémoire immunologique durable qui protège contre l'infection symptomatique et réduit la transmission […], il semble inutile à ce stade d'administrer des rappels aux personnes de plus de 50 ans, comme cela est envisagé, bien que cette question doive être réexaminée à mesure que de nouvelles données seront disponibles. »
Un autre facteur à prendre en compte est celui de savoir si les doses de vaccin doivent être utilisées comme rappels alors que la grande majorité des personnes vivant dans les pays les plus pauvres n'ont pas encore reçu leur première dose.
Le professeur Vallely a souligné qu'outre les considérations éthiques relatives à la distribution des vaccins, il existe une base médicale pour veiller à ce que le plus grand nombre possible de populations dans le monde soient entièrement vaccinées, une position soutenue par le professeur Cruickshank dans une récente tribune.
Le professeur Vallely a déclaré : « Réduire le niveau de réplication du virus à l’échelle mondiale serait bénéfique à tous. Tant que la transmission reste élevée, la réplication virale l’est également, ce qui augmente les risques de mutation du virus en une forme plus virulente et/ou encore plus résistante aux vaccins. »
« Je ne suis pas qualifié pour porter des jugements éthiques, mais scientifiquement, il est logique de vacciner le plus grand nombre de personnes possible le plus rapidement possible dans le monde entier afin de contrôler la pandémie. »