Aucun des vaccins disponibles contre le SARS-CoV-2 n'a été associé à un risque accru de contracter le VIH ou à une progression de la maladie.
Par Liz Higheyman
Facebook, Instagram et YouTube ont supprimé une vidéo du président brésilien Jair Bolsonaro affirmant que les vaccins contre la COVID-19 étaient liés au développement du sida, ont rapporté hier le site d'information brésilien GloboNews et Reuters.
« Nous avons supprimé une vidéo de la chaîne de Jair Bolsonaro pour violation de notre politique de désinformation médicale concernant la COVID-19, en affirmant que les vaccins ne réduisent pas le risque de contracter la maladie et qu'ils provoquent d'autres maladies infectieuses », a déclaré YouTube dans un communiqué.
YouTube a également suspendu Bolsonaro pour sept jours, selon ces mêmes sources. La plateforme avait déjà supprimé d'autres vidéos dans lesquelles le dirigeant brésilien, qui avait contracté une forme légère de COVID-19 en juillet, recommandait l'utilisation de l'hydroxychloroquine et de l'ivermectine, des médicaments dont l'efficacité contre la maladie n'a pas été prouvée.
Selon GloboNews, l'affirmation de Bolsonaro reposait sur une rumeur circulant sur les réseaux sociaux et relayée par un site web complotiste. Cette rumeur prétendait que des rapports officiels britanniques montraient que les personnes vaccinées contre la COVID-19 développaient le sida plus rapidement que prévu, car les vaccins affaibliraient progressivement le système immunitaire. Le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales a démenti cette information auprès de GloboNews et a insisté sur le fait que le sida est causé par le VIH, et non par les vaccins.
La Société brésilienne d'immunologie a publié un communiqué affirmant qu'« aucun vaccin développé contre la COVID-19 ne peut provoquer le sida, ni transmettre le VIH ». (La seule exception pourrait concerner la réutilisation des aiguilles pour plusieurs injections.) Dans un communiqué distinct, la Société brésilienne des maladies infectieuses a abondé dans ce sens et a rappelé que les personnes vivant avec le VIH/sida devraient être entièrement vaccinées, y compris recevoir une dose de rappel si nécessaire.
Comme cela a été évoqué sur les réseaux sociaux et résumé par l'Instituto Questão de Ciência (une organisation brésilienne dédiée à la correction des informations scientifiques erronées), l'idée selon laquelle les vaccins contre la COVID-19 seraient associés à un risque accru de VIH pourrait provenir de quelques études infructueuses sur les vaccins contre le VIH.
Dans les essais STEP et Phambili, les personnes ayant reçu un vaccin Merck à base d'un vecteur adénoviral de type 5 (Ad5) présentaient un risque accru de contracter le VIH. Ce risque accru a été particulièrement observé chez les hommes non circoncis ayant déjà été infectés par cet adénovirus, responsable du rhume. Face à ces résultats, l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) a organisé un sommet en 2013 afin d'examiner l'innocuité des vaccins à vecteur adénoviral pour les personnes à risque d'infection par le VIH, comme l'a indiqué le Groupe d'action pour le traitement (Treatment Action Group). Les raisons de ce risque accru demeurent floues, mais pourraient être liées à une présence accrue de lymphocytes T susceptibles d'être infectés par le VIH.
Aucun risque accru similaire n'a été observé lors d'un autre essai du vaccin anti-VIH Ad5 ni dans les études portant sur des vaccins expérimentaux contre le VIH utilisant l'adénovirus de type 26 (Ad26), moins fréquent, comme vecteur. Un essai de grande envergure d'un vaccin anti-VIH Ad26 a récemment été interrompu après qu'il soit apparu clairement que le vaccin était inefficace, mais aucun problème de sécurité n'a été constaté.
Bien que le vaccin candidat contre le VIH à base d'Ad5 ait été écarté, d'éminents chercheurs en vaccinologie ont exprimé l'an dernier, dans la revue The Lancet, leurs inquiétudes quant à l'utilisation du même vecteur adénoviral pour les vaccins contre la COVID-19. « Si j'étais dans un pays d'Afrique subsaharienne et que je devais décider du vaccin contre le SARS-CoV-2 le plus approprié pour ma population, je ne vois pas pourquoi je choisirais un vaccin à vecteur Ad5 alors qu'il existe tant d'autres options », a déclaré le Dr Lawrence Corey, co-auteur de l'étude et chercheur au Fred Hutchinson Cancer Research Institute, au magazine Science.
Le vaccin chinois CanSino contre la COVID-19 utilise le vecteur Ad5, tandis que le vaccin russe Spoutnik V utilise à la fois les vecteurs Ad5 et Ad26. Le vaccin de Johnson & Johnson utilise uniquement le vecteur Ad26. Le vaccin AstraZeneca-Oxford contre la COVID-19 utilise un adénovirus de chimpanzé. Les vaccins à ARN messager (ARNm) de Pfizer-BioNTech et de Moderna n'utilisent pas de vecteurs adénoviraux.
Face à ces préoccupations, les autorités d'Afrique du Sud, où l'incidence du VIH est élevée, ont refusé ce mois-ci d'autoriser le vaccin Spoutnik V, et la Namibie en a récemment suspendu l'utilisation.
Sans lien avec ce cas, un vaccin expérimental australien contre la COVID-19 a été suspendu l'an dernier après que des participants ont développé des anticorps contre un fragment de la protéine du VIH utilisé pour stabiliser la protéine Spike du SARS-CoV-2, la cible du vaccin. Les participants à l'étude n'étaient pas infectés par le VIH et n'ont pas développé le sida, mais leurs tests de dépistage des anticorps anti-VIH se sont révélés positifs, ce qui pourrait compliquer les efforts de dépistage du VIH si le vaccin était largement utilisé.
La conclusion est qu'aucun des vaccins contre la COVID-19 disponibles n'a jamais été associé à un risque accru de contracter le VIH ou de progresser vers le sida, que ce soit dans les essais cliniques ou en situation réelle.