Avec 30 % des décès mondiaux dus à la COVID-19, l'Amérique latine, au même titre que l'Inde, est l'épicentre mondial de la pandémie.
Près de 40 millions de cas et 1,3 million de décès, selon les chiffres officiels, toujours sous-estimés, notamment dans les régions les moins développées. Trois des cinq pays ayant enregistré le plus grand nombre de cas ces dernières semaines sont des pays d'Amérique latine : le Brésil, la Colombie et l'Argentine. Début juin, le Pérou a procédé à une révision de ses données, ce qui a entraîné l'ajout de plus de 115 000 décès à son bilan officiel : le pays affiche le taux de mortalité le plus élevé au monde.
Alors qu'en Amérique du Nord et en Europe les infections sont en baisse grâce à la vaccination, même si le nombre de cas peut fluctuer en raison du variant delta, dans la majeure partie de l'Amérique latine et des Caraïbes , la fin de la pandémie de coronavirus « reste une perspective lointaine », a déclaré Carissa Etienne, directrice de l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS), il y a quelques jours. À l'exception de l'Uruguay, du Chili et de certaines îles des Caraïbes, « seulement une personne sur dix est vaccinée ». L'arrivée de l'hiver dans l'hémisphère sud, la saison des ouragans dans les Caraïbes et la menace de variants contribuent à l'aggravation inquiétante de la situation.
Plusieurs facteurs, dont l'impact varie selon les pays, contribuent à expliquer la tragédie de la COVID-19 en Amérique centrale et du Sud : absence de couverture santé, malnutrition, obésité, pauvreté, pollution, surpopulation urbaine, inégalités sociales, populisme politique peu respectueux des conseillers scientifiques, populations autochtones et peut-être une certaine prédisposition génétique ou une immunité antérieure plus faible, comme en témoigne le nombre disproportionné de Sud-Américains admis dans les hôpitaux espagnols.
Pires indicateurs
« L’efficacité des politiques de confinement et de maîtrise des risques dans chaque pays d’Amérique latine semble dépendre du degré d’adhésion de leurs populations respectives et de leurs conditions de vie socio-économiques », écrivait Adolfo Martínez Valle, du Centre de recherche sur les politiques de santé et de population de l’Université nationale autonome du Mexique, en mars dans le Journal of Public Health Policy .
En mai, dans la revue Medwave , une équipe d'épidémiologistes de l'Université de La Frontera au Chili a constaté que « les pays d'Amérique latine et des Caraïbes ont été gravement touchés par la pandémie, principalement en raison du manque de préparation de leurs systèmes de santé et de la fragmentation de leur système de protection sociale. De plus, dans cette région, l'état de santé de la population présente des indicateurs plus préoccupants que dans les pays de l'OCDE. »
Les inégalités sociales, le faible accès aux soins médicaux, une alimentation inadéquate et une forte prévalence de maladies chroniques non transmissibles, telles que celles liées à l'obésité, en particulier chez les personnes à faibles revenus, créent un terrain propice à la prolifération du SARS-CoV-2.
Le vaccin invisible
Si la plupart des pays peinent à parvenir à un consensus sur les mesures de contrôle et à fédérer les volontés politiques, dans certains pays d'Amérique latine , les rivalités ont aggravé la situation tragique . Dans le dernier numéro de la revue du Réseau TBS-Stop Epidemics , consacré à la pandémie dans les Amériques, Ivone Evangelista Cabral, professeure à la Faculté des sciences infirmières et directrice d'une revue spécialisée à Rio de Janeiro, décrit la situation dans son pays : « La COVID-19 est devenue le théâtre de conflits politiques entre le gouvernement central, les États et les municipalités, avec des menaces constantes d'instauration de la loi martiale et une forte militarisation de l'administration publique . Depuis des semaines, nous sommes à l'épicentre de la crise sanitaire mondiale, avec plus de 100 pays qui ferment leurs frontières avec le Brésil… La classe ouvrière vivant dans les favelas et les quartiers marginalisés est la plus durement touchée . »
Dans la même publication, Iván Cherrez Ojeda, pneumologue à l'hôpital Kennedy et professeur à l'université Espíritu Santo de Guayaquil, partage ses réflexions depuis l'Équateur, un autre pays parmi les plus durement touchés : « Guayaquil, la Perle du Pacifique, a malheureusement fait la une des journaux internationaux à cause des corps jonchant ses trottoirs . Toutes les précautions que l'on croyait suffisantes se sont avérées largement insuffisantes. Les appels de détresse affluaient à toute heure, accompagnés du désir d'aider en consultant les dernières publications sur les traitements. On apprenait que les premiers collègues avaient succombé à la maladie… Le foyer était le seul refuge, à condition de s'isoler… La COVID-19 a tout ravagé, semant la douleur et l'incertitude partout où elle passait, mais elle a aussi suscité l'espoir de lutter et d'améliorer cette période terrible que nous traversions. »
En l'absence de vaccins, il propose un vaccin invisible pour l'humanité : un changement de mode de vie, impliquant parfois de renoncer au confort, de mettre fin aux abus et à l'arrogance , et de les remplacer par l'austérité et l'humilité. « Ce vaccin nous invite à la prudence dans l'acquisition des ressources, à un usage rationnel de celles-ci et au respect de la Terre Mère et de tous ses habitants – des vertus dont l'humanité contemporaine a perdu conscience, victime de la mondialisation, de la consommation irresponsable et de la soif de richesse, comprise comme une accumulation d'argent qui autorise tout, sans égard pour autrui ni pour nous-mêmes. »