Elle stimule l'immunité systémique et muqueuse et présente l'avantage d'être une procédure non invasive adaptée à l'immunisation de populations importantes.
Les dernières avancées dans ce domaine laissent entrevoir un progrès. La principale voie de transmission du SARS-CoV-2, virus responsable de la Covid-19, est le nez . Si les vaccins intramusculaires contre la Covid-19 ont démontré leur efficacité, les chercheurs poursuivent leurs efforts pour mettre au point un vaccin nasal capable de conférer une immunité muqueuse au niveau du nez, première barrière contre le virus avant qu'il n'atteigne les poumons.
Dans un article publié dans Science, des chercheurs du MD Anderson de l'Université de Houston (États-Unis) présentent des données très encourageantes sur un vaccin intranasal qui procure une immunité locale durable contre les agents pathogènes inhalés.
« La vaccination par voie muqueuse peut stimuler l’immunité systémique et muqueuse et présente l’avantage d’être une procédure non invasive adaptée à la vaccination de populations importantes », souligne Navin Varadarajan , auteur du rapport. « Toutefois, la vaccination par voie muqueuse est freinée par le manque d’efficacité de l’administration de l’antigène et la nécessité de disposer d’adjuvants appropriés capables de stimuler une réponse immunitaire robuste sans toxicité. »
Pour résoudre ces problèmes, l'équipe a réussi à encapsuler l' agoniste du stimulateur du gène de l'interféron (STING) dans des particules liposomales afin de produire l'adjuvant appelé NanoSTING . Cet adjuvant a pour fonction de stimuler la réponse immunitaire de l'organisme.
NanoSTING possède une petite taille de particules d'environ 100 nanomètres , présentant des propriétés physiques et chimiques significativement différentes de celles de l'adjuvant conventionnel.
« Nos résultats montrent que la formulation du vaccin candidat est sûre , produit des réponses immunitaires rapides en sept jours et génère une immunité complète contre le SARS-CoV-2 », souligne Varadarajan.
L’une des principales limites des vaccins intramusculaires est qu’ils ne sont pas conçus pour induire une immunité muqueuse .
Le vaccin nasal contribuera également à une distribution équitable des vaccins dans le monde entier, affirment les chercheurs.
On estime que les pays développés ont déjà administré plusieurs doses intramusculaires du vaccin à tous leurs citoyens, tandis que des milliards de personnes dans des pays comme l'Inde, l'Afrique du Sud et le Brésil restent non vaccinées. L'apparition de nouvelles épidémies dans ces régions et la propagation du virus favorisent son évolution, réduisant ainsi l'efficacité de tous les vaccins.
« Une distribution équitable nécessite des vaccins stables et faciles à transporter. Comme nous l'avons démontré, chacun de nos composants, la protéine (lyophilisée) et l'adjuvant (NanoSTING), est stable pendant plus de 11 mois et peut être stocké et expédié sans congélation », ajoute Varadarajan.
La société de biotechnologie AuraVax Therapeutics a conclu un accord de licence exclusif avec ce centre pour les vaccins intranasaux STING et les technologies agonistes, et a déjà entamé le processus de fabrication.