Pour réduire la transmission mère-enfant, il est essentiel d'améliorer le diagnostic, le traitement précoce chez les femmes enceintes ou allaitantes et l'observance thérapeutique chez les personnes recevant un traitement.
SHEILA FERNÁNDEZ-LUIS
Près de deux millions d'enfants de moins de 15 ans vivent avec le VIH, principalement en Afrique subsaharienne. Le virus peut être transmis de la mère à l'enfant (transmission verticale) pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement. Sans intervention, le taux de transmission verticale varie de 15 % à 45 %. Cependant, ce risque peut être réduit à 5 % ou moins grâce à des mesures telles que le traitement de la mère et l'administration préventive d'antirétroviraux aux nouveau-nés.
Dans le but d’éliminer les nouvelles infections à VIH chez les enfants et les adolescents, ainsi que de garantir l’accès aux médicaments antirétroviraux aux personnes déjà infectées, l’ONUSIDA a lancé l’initiative « Commencer libre, rester libre, vivre sans sida », qui cible 23 pays représentant 85 % des femmes enceintes, des enfants et des adolescents vivant avec le VIH dans le monde.
Entre 2010 et 2018, le nombre de nouvelles infections infantiles dans ces 23 pays a diminué, passant de 240 000 à 130 000. Cependant, l’objectif de réduire ce nombre à moins de 20 000 par an d’ici 2020 reste lointain, et les progrès sont inégaux : la moitié des nouvelles infections infantiles en 2018 étaient concentrées dans seulement six pays : le Kenya, le Mozambique, le Nigeria, la Tanzanie, l’Afrique du Sud et l’Ouganda.
Prévention. Tous les enfants méritent de naître sans VIH.
Pour réduire la transmission verticale, il est essentiel d'améliorer le diagnostic, d'initier un traitement précoce chez les femmes enceintes ou allaitantes et d'optimiser l'observance thérapeutique chez les personnes déjà sous traitement.
Les schémas thérapeutiques restent complexes et mal adaptés à la population infantile
Mais il est également crucial de traduire les recommandations mondiales de prévention en stratégies applicables dans les pays où la prévalence de l'infection est la plus élevée. À titre d'exemple, citons la prophylaxie pré-exposition (PrEP), déjà recommandée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour les femmes séronégatives pendant la grossesse et l'allaitement, qui sont exposées au risque d'infection, mais dont la mise en œuvre est restée limitée jusqu'à présent.
De plus, ces dernières années, la nécessité de disposer de davantage de preuves scientifiques pour étayer l'affirmation selon laquelle les mères séropositives dont la charge virale est indétectable ne risquent pas de transmettre le virus à leur enfant pendant l'allaitement, et que le principe « Indétectable = Intransmissible » s'applique donc à cette pratique. Cela permettrait à toutes les mères vivant avec le VIH de prendre leurs propres décisions concernant l'allaitement en toute sécurité et sans augmenter le risque de transmission mère-enfant.
Traitement. Il reste encore beaucoup de progrès à accomplir dans le domaine des traitements antirétroviraux pédiatriques.
Les traitements ont transformé l'évolution de la maladie. Aujourd'hui, la plupart des personnes vivant avec le VIH parviennent à maintenir une charge virale indétectable, à mener une vie saine et ne risquent pas de transmettre l'infection. Toutefois, pour cela, il est essentiel que les enfants infectés commencent le traitement le plus tôt possible et le suivent quotidiennement.
Argencia, qui vit à Manhiça, une communauté rurale du Mozambique, doit prendre une poignée de comprimés deux fois par jour à seulement sept mois – une poignée qui ne tient même pas dans sa main. ISGLOBAL
Cependant, les schémas thérapeutiques restent complexes et mal adaptés aux enfants. Les comprimés sont difficiles à avaler et le sirop doit être conservé au réfrigérateur, ce qui représente un luxe dans de nombreux pays. Les gélules permettent d'extraire les granules et de les administrer avec du lait ou des aliments, mais leur goût désagréable les rend difficiles à administrer, notamment pendant les premiers mois précédant la diversification alimentaire.
L'un des nombreux exemples est celui d'Argencia, qui vit à Manhiça, une communauté rurale du Mozambique. À seulement sept mois, il doit prendre une dose de traitement deux fois par jour, une dose qui ne tient même pas dans sa main, comme on peut le voir sur la photo.
La possibilité que de nouveaux antirétroviraux ne nécessitant qu'une seule dose par mois, voire moins fréquemment, puissent être adaptés aux enfants dans un avenir proche est prometteuse. Cela pourrait faciliter l'observance du traitement et améliorer la qualité de vie des enfants vivant avec le VIH.
Mais aussi pour guérir. Un avenir lointain mais plein d'espoir
Le traitement antirétroviral a été et demeure la pierre angulaire des progrès réalisés dans la lutte contre le VIH. Cependant, ce traitement à vie présente des défis tels que l'observance à long terme, la toxicité, les hospitalisations fréquentes, etc. Un autre problème majeur est la résistance aux médicaments : près de la moitié des enfants de moins de 18 mois diagnostiqués séropositifs sont porteurs de souches résistantes avant même le début du traitement.
Nous faisons tous partie de la communauté qui doit continuer à jouer un rôle déterminant dans la lutte contre le VIH.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement curatif contre le VIH ; autrement dit, une fois l'infection contractée, le virus ne peut être complètement éradiqué. Cependant, la recherche de stratégies permettant de guérir l'infection ou de permettre aux personnes vivant avec le VIH de mener une vie saine sans traitement, un état appelé rémission, suscite un intérêt croissant. De nouvelles stratégies, comme l'administration d'anticorps par voie intraveineuse ou sous-cutanée, ont permis de contrôler l'infection sans traitement pendant plusieurs mois chez l'adulte, ce qui est prometteur.
Cette année, la Journée mondiale de lutte contre le sida est dédiée au thème « Les communautés font la différence ». Elle reconnaît leur rôle fondamental dans la lutte contre le virus. Grâce à elles, cette lutte a un sens et une portée concrets, et personne n'est laissé pour compte.
N’oublions pas que les communautés ne se limitent pas aux personnes vivant avec le VIH. Elles incluent aussi les professionnels de santé, les scientifiques, les gouvernements, les organisations internationales, le secteur privé, les éducateurs, les responsables de tous horizons… Nous faisons tous partie de cette communauté qui doit continuer à œuvrer pour la lutte contre le VIH.
Sheila Fernández-Luis est pédiatre et chercheuse au Centre de recherche en santé de Manhiça (CISM) et à l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), un centre promu par « la Caixa ».
Source : https://elpais.com/elpais/2019/11/28/planeta_futuro/1574939767_218131.html