Par Eileen Bailey
Chez les personnes atteintes de démence, notamment de la maladie de Huntington, la capacité du cerveau à éliminer les protéines toxiques est altérée.
Dans une étude publiée dans la revue Neuron, des chercheurs ont analysé l'utilisation du maraviro, un traitement antirétroviral approuvé pour le VIH, et ont rapporté qu'il pouvait aider à restaurer cette fonction chez les souris, leur permettant d'obtenir de meilleurs résultats aux tests de reconnaissance d'objets et de ralentir la perte de cellules cérébrales.
Des chercheurs de l'Institut de recherche médicale de Cambridge et de l'Institut de recherche sur la démence du Royaume-Uni, à l'Université de Cambridge en Angleterre, ont identifié que l'autophagie ne fonctionnait pas correctement chez les souris atteintes de démence, notamment de la maladie de Huntington.
L'autophagie, qui signifie auto-digestion, est le processus par lequel les cellules ingèrent les substances indésirables, les décomposent et les éliminent.
Protéines toxiques dans le cerveau
Certaines maladies neurodégénératives entraînent une accumulation de protéines toxiques dans le cerveau. Il s'agit notamment des protéines huntingtine mal repliées dans la maladie de Huntington et des enchevêtrements de protéine tau dans la maladie d'Alzheimer.
Cela peut entraîner la dégradation et la mort des cellules cérébrales.
À mesure que l'accumulation de protéines toxiques se poursuit et provoque des lésions cérébrales irréversibles, leur activité augmente et le taux d'accumulation s'accélère.
Des cellules immunitaires spécifiques du cerveau, appelées microglies, contribuent généralement à protéger contre l'accumulation de toxines. Cependant, dans de nombreuses maladies neurodégénératives, ces cellules s'activent et peuvent perturber le processus d'autophagie.
Détails de l'étude sur la démence
Pour cette étude, les scientifiques ont sélectionné certaines souris afin de stopper la détérioration et de permettre l'autophagie. Cela a protégé ces souris de l'accumulation de protéines toxiques.
L'équipe de recherche a ensuite administré du maraviroc à des souris atteintes de la maladie de Huntington pendant quatre semaines, à partir du moment où les souris avaient 2 mois.
Ils ont constaté une réduction significative du nombre d'agrégats de protéines de la maladie de Huntington. Cependant, comme la maladie ne présente que des symptômes légers à 12 semaines, il était trop tôt pour savoir si le médicament aurait un quelconque effet.
Des scientifiques ont également utilisé ce traitement chez des souris atteintes de démence, réduisant ainsi la quantité d'agrégats de protéine tau dans leur cerveau. Soumises à un test de reconnaissance d'objets, les souris traitées ont obtenu de meilleurs résultats, ce qui suggère que le traitement a réduit les pertes de mémoire.
« Il s’agit d’une enquête très intéressante et novatrice. Cependant, nous n’en sommes qu’aux prémices », a déclaré le Dr Marc Gordon, chef du service de neurologie de l’hôpital Zucker Hillside de New York.
« Normalement, à partir de ce stade, si tout se passe bien, il faudrait entre 12 et 15 ans pour parvenir à un nouveau médicament. Cependant, comme les chercheurs ont utilisé un médicament existant, cela pourrait être aussi simple que cinq à huit ans », a-t-il déclaré à Medical News Today.
L’Agence américaine des médicaments (FDA) a approuvé le maraviroc pour le traitement du VIH. Le repositionnement de ce médicament signifie que des essais cliniques de sécurité ont déjà été menés. Cela peut réduire considérablement le temps et les coûts nécessaires au développement d’un nouveau médicament.
Je cherche des réponses
La démence désigne la perte des fonctions cognitives, selon les Instituts nationaux de la santé (source fiable).
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de la maladie. Parmi les autres formes, on trouve :
Maladie de Creutzfeldt-Jakob, démence à corps de Lewy ; démence fronto-temporale ; maladie de Huntington ; démence associée à la maladie de Parkinson ; démence vasculaire ; syndrome de Korsakoff. « Trouver de nouvelles façons d’appréhender la démence, comme la maladie de Huntington, est utile », a déclaré le Dr David Merrill, psychiatre pour adultes et personnes âgées et directeur du Pacific Brain Health Center au Pacific Neuroscience Institute du Providence Saint John’s Health Center en Californie.
« La recherche d'autres causes possibles de la démence pourrait nous aider à trouver des traitements », a-t-il déclaré à Medical News Today. « À l'heure actuelle, environ 99 % des essais cliniques de médicaments contre la démence ont échoué et il n'existe aucun traitement ; de nouveaux médicaments sont donc nécessaires. »
Ces dernières années, les scientifiques ont établi un lien entre l'inflammation et la démence.
Une étude menée en 2020 à l'Université de Cambridge a mis en évidence une neuroinflammation dans trois types différents de démence fronto-temporale. La neuroinflammation a également été associée à d'autres maladies neurodégénératives, notamment la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington.
Cela implique qu'elle joue un rôle dans de nombreux types de démence.