Par Matías A. Loewy
BUENOS AIRES, ARG. La situation liée à la COVID-19 dans la région des Amériques, où le nombre de cas confirmés est passé de 163 000 à près de 3 millions en l'espace de 10 semaines, « est terrible, mais pas désespérée », a déclaré aujourd'hui la Dre Carissa Etienne, directrice de l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS).
Les cas recensés dans la région représentent déjà plus de la moitié des cas signalés dans le monde, a-t-il déclaré, tout en soulignant qu'une issue à la crise est envisageable « dans la mesure où notre approche pour vaincre le virus repose sur la solidarité. Nous devons travailler ensemble, partager nos ressources et appliquer les stratégies éprouvées que nous avons apprises en cours de route. »
Le responsable, qui a fait ces déclarations lors de l'ouverture du point de presse hebdomadaire organisé par l'agence, a ajouté que l'impact de la pandémie dans la région avait été grave, mais que « cela aurait pu être pire » si les autorités n'avaient pas pris les mesures de santé publique qui ont permis d'aplatir la courbe des cas.
Il a toutefois souligné que l'un des obstacles à l'endiguement de la propagation de la COVID-19 réside dans les profondes inégalités qui caractérisent cette région. Dans les mégapoles, les habitants sont contraints de partager les transports en commun ou font face à diverses vulnérabilités, notamment les populations autochtones, les migrants et les personnes atteintes de maladies chroniques sous-jacentes. À cela s'ajoutent des systèmes de santé fragiles et sous-financés, qui doivent également faire face à d'autres épidémies comme le paludisme et la dengue.
Trois conseils pour faire face à la pandémie
Le Dr Etienne a noté que « la courbe épidémiologique continue de grimper fortement dans de nombreux endroits » et a offert trois conseils aux autorités pour gérer les semaines à venir de la pandémie :
1. « Nous devons y réfléchir à deux fois avant de suspendre les mesures de distanciation sociale. »
Le responsable a expliqué : « Nous devons être prudents. Nous ne devons pas lever ces mesures trop rapidement, sous peine de voir une résurgence de la COVID-19 anéantir tous les progrès réalisés ces derniers mois. »
À cet égard, le Dr Jarbas Barbosa, directeur adjoint de l'OPS, a estimé qu'« il n'y a pas de formule magique (pour sortir du confinement), mais si la transmission continue de croître, cela indique que l'activité économique ne peut pas être rouverte immédiatement car la transmission pourrait s'accélérer encore davantage ».
Il a ajouté que les mesures de distanciation sociale doivent se poursuivre « jusqu'à ce que la courbe soit aplatie et que la transmission soit maîtrisée. La situation doit être surveillée de près. »
2. « Les décisions ne doivent pas être prises à l'aveuglette. »
La Dre Etienne a souligné que la surveillance est l'outil le plus précieux pour orienter les mesures de santé publique et adapter les réponses. Elle a insisté sur le fait qu'« il est toujours urgent d'étendre le dépistage ».
À ce sujet, le Dr Barbosa a souligné qu'il n'existe pas de nombre précis de tests qu'un pays devrait effectuer par million d'habitants, mais a indiqué qu'il est indispensable de réaliser suffisamment de tests pour analyser tous les cas suspects, leurs contacts et le personnel soignant. « C'est le strict minimum qu'un pays devrait avoir », a-t-il déclaré.
Parallèlement, le Dr Marcos Espinal, directeur du Département des maladies transmissibles de l'OPS, a décrit la situation au Brésil comme « très délicate » et a souligné qu'« il est impératif que le nombre de tests augmente ».
« Le Brésil a effectué entre 4 000 et 4 300 tests par million d’habitants, mais certains pays en effectuent 25 000, 20 000 ou 15 000 par million d’habitants », a-t-il comparé.
3. « Renforcer les systèmes de santé »
« Ces derniers mois auraient dû permettre aux pays de renforcer leurs infrastructures sanitaires en prévision de la vague que nous savions imminente, et notamment d'améliorer la capacité des hôpitaux », a souligné le Dr Etienne.
« Face à la hausse des cas, nous devons poursuivre nos efforts. De nombreux établissements sont débordés et fonctionnent à plein régime, mais nous avons toujours constaté que les systèmes de santé savent se montrer à la hauteur », a-t-il ajouté. Il a également insisté sur l'importance de préserver la santé et la sécurité des personnels soignants.
Dans sa réponse concernant la situation au Brésil, le Dr Espinal a abordé ce problème. « Le taux d'occupation des lits de soins intensifs est alarmant dans de nombreux États, par exemple 80 % au Ceará et au Maranhão. Il est important que le Brésil prenne des mesures pour augmenter le nombre de lits disponibles », a-t-il déclaré.
Le Dr Espinal a conclu en appelant à repenser et à revoir les mesures prises. Il a déclaré qu'il ne suffisait pas de dire simplement « nous le faisons », mais que la question essentielle était plutôt : « Que pourrions-nous faire de mieux ? »