Par Jordi Font Comas d'Argemir
Adam Castillejo, connu dans le monde entier comme « le patient de Londres », est un cas unique de guérison du sida, antérieur à celui de Düsseldorf. Après avoir survécu à deux « condamnations à mort », le sida et la leucémie, il souhaite transmettre un message d'espoir à la science.
Ce Britannique de 42 ans d'origine vénézuélienne a célébré dans une interview accordée à l'agence EFE que le patient de Düsseldorf ait officiellement rejoint la liste des cas extraordinaires de guérison du VIH qui a débuté en 2011 avec le patient berlinois, Timothy Ray Brown, décédé plus tard d'un cancer en 2020.
La même année, ce patient londonien a été révélé au grand jour, le deuxième au monde à donner son nom complet, pour montrer « le côté humain » de la recherche scientifique.
« Je suis la preuve vivante de 40 ans de progrès dans la recherche sur le VIH, et je ne pouvais pas rester dans l'ombre. Je devais sortir de mon silence et transmettre un message d'espoir aux chercheurs et à ma communauté car, même si je ne suis plus porteur du VIH, je ferai toujours partie de la communauté VIH, en tant que survivant », a expliqué Adam Castillejo.
UNE ODYSSÉE DE 20 ANS
En 2003, Castillejo a reçu un diagnostic de VIH, à une époque où le traitement antirétroviral n'était pas aussi avancé qu'aujourd'hui, et en 2012 est survenu un second coup dur qui, paradoxalement, a marqué le début d'une solution au sida, bien que pleine de complications.
« En 2012, on m'a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin de stade 4, très agressif, et à l'époque, c'était une autre condamnation à mort après celle que j'avais reçue en 2003 à cause du VIH, même si cette fois-ci c'était différent car je pouvais dire aux gens que j'avais un cancer et me sentir soutenue ; avec le VIH, je ne pouvais pas car les gens ont tendance à discriminer et à stigmatiser », a raconté la patiente londonienne.
Le traitement initial n'ayant pas fonctionné correctement, les médecins lui ont proposé en 2015 une greffe de moelle osseuse à partir d'un donneur porteur d'une mutation rare, appelée CCR5 Delta32, qui empêche le virus de pénétrer dans les cellules cibles, afin qu'il puisse être guéri des deux maladies.
Le traitement a fonctionné et Castillejo, aujourd'hui âgé de 42 ans, est en rémission de son cancer et du VIH, mais à un prix très élevé.
« Ma vie ressemble à celle que les gens ont vécue avec le coronavirus, avec l'isolement et le port du masque pendant longtemps, et aussi avec de grands risques d'infections, de complications et la possibilité d'un cancer secondaire », a-t-il souligné.
Des cas similaires de patients à Berlin, Londres et Düsseldorf aident la science à travailler sur des méthodes à grande échelle pour guérir le SIDA dû à la mutation CCR5 Delta32 qui n'impliquent pas de greffe de moelle osseuse — une intervention à haut risque réservée uniquement à certains patients atteints de cancer du sang — mais, en attendant les résultats, la prévention reste la meilleure méthode.
« Il existe une mentalité qui consiste à croire que le sida est éradiqué, ce qui est faux ; il reste présent et latent dans tous les coins de la planète », a souligné Castillejo à propos d'une maladie qui, en 40 ans, a fait 40 millions de morts et continue de tuer environ 700 000 personnes par an, directement ou indirectement, dans le monde.
Heureusement, « en Europe, il y a des médicaments et un peu plus d'éducation, mais aux jeunes », dit Castillejo, « je dis : "Prenez soin de vous, la santé est primordiale et sans santé, vous n'avez rien." »
Et en cas de contamination par le virus, l'important est que la maladie ne définisse pas la vie du patient et que les préjugés qui persistent soient brisés.
« On croit encore que c'est une maladie homosexuelle des années 80, mais ce n'est pas le cas. Il est important que les gens comprennent que cette maladie ne doit pas avoir ces connotations et qu'il s'agit d'une maladie comme une autre, comme le diabète ou le cancer », a conclu le patient londonien. (EFE)