Par John Gever, rédacteur en chef de MedPage Today
L’ibuprofène est-il dangereux pour les patients atteints de COVID-19 ? Ce sujet a fait couler beaucoup d’encre cette semaine, mais sans réponse claire.
Tout a commencé samedi dernier, lorsque le ministre français de la Santé, Olivier Véran, a tweeté que les AINS, dont l'ibuprofène, « pourraient être un facteur aggravant » de l'infection au coronavirus et que le « paracétamol » (acétaminophène aux États-Unis) devrait être utilisé pour traiter la fièvre.
Plus tard dans la journée, une déclaration officielle du ministère de la Santé concernant la gestion de la COVID-19 comprenait les éléments suivants :
Des effets indésirables graves ont été rapportés suite à l'utilisation d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) chez des patients atteints de COVID-19, cas suspects ou confirmés. Nous vous rappelons que le traitement de la fièvre ou de la douleur mal tolérées dans le contexte de la COVID-19 ou de toute autre infection virale respiratoire repose sur le paracétamol , sans dépasser une dose de 60 mg/kg/jour et 3 g/jour. L'utilisation d'AINS est déconseillée.
« Au contraire, les patients recevant des corticostéroïdes ou d'autres immunosuppresseurs pour une affection chronique ne doivent pas interrompre leur traitement, sauf avis contraire du médecin qui les traite pour cette affection. »
Ni Véran ni le ministère n'ont fourni de précisions concernant les signalements d'effets indésirables. L' Agence France-Presse a encore compliqué la situation mardi avec un article citant un bref article du Lancet , publié le 11 mars, comme justification. Or, cet article ne mentionnait ni les AINS ni les signalements d'effets indésirables. Il émettait plutôt l'hypothèse que les patients atteints de diabète de type 2 et d'hypertension pourraient présenter un risque accru face à la COVID-19 et évoquait la possibilité théorique que certains antihypertenseurs puissent augmenter leur vulnérabilité à l'infection.
L'Organisation mondiale de la santé s'est également prononcée mardi, un porte-parole indiquant aux journalistes que les patients atteints de la COVID-19 qui s'auto-médicamentent devraient utiliser du paracétamol plutôt que de l'ibuprofène. Mais lui aussi n'a fourni aucun détail sur les fondements de cette recommandation. Les experts de l'agence « enquêtent sur la question afin de fournir des recommandations supplémentaires », a-t-il déclaré.
Des experts indépendants ont exprimé leur perplexité face à ces avertissements. Mardi, CNN a cité deux personnes affirmant n'avoir connaissance d'aucune preuve établissant un lien direct entre l'ibuprofène et une aggravation de l'état de santé. Cependant, une autre personne a cité l'article du Lancet , qui suggérait indirectement un « risque hypothétique » que les AINS puissent favoriser l'entrée du virus dans les cellules hôtes, comme cela a été « démontré chez les animaux, mais pas chez les patients ». Et cela est bien loin des « effets indésirables graves » rapportés par le ministère français de la Santé.
De fait, l'Agence européenne des médicaments est entrée dans la danse mercredi, cherchant à apaiser les inquiétudes concernant les AINS.
« Il n’existe actuellement aucune preuve scientifique établissant un lien entre l’ibuprofène et l’aggravation de la COVID-19 », indique un communiqué publié sur le site web de l’agence . « L’EMA suit la situation de près et examinera toute nouvelle information disponible à ce sujet dans le contexte de la pandémie. »
Le communiqué reconnaît que certaines données suggèrent que l'ibuprofène et le kétoprofène peuvent aggraver la varicelle et certaines infections bactériennes. Cependant, pour traiter les symptômes de la COVID-19, « les patients et les professionnels de santé doivent envisager toutes les options thérapeutiques disponibles, y compris le paracétamol et les AINS. Chaque médicament présente des avantages et des risques spécifiques, qui sont détaillés dans sa notice et doivent être pris en compte en parallèle des recommandations nationales de l'UE, dont la plupart préconisent le paracétamol en première intention en cas de fièvre ou de douleur. »
« Selon les recommandations nationales de l’UE en matière de traitement, les patients et les professionnels de santé peuvent continuer à utiliser les AINS (comme l’ibuprofène) conformément aux informations approuvées sur le produit. Les recommandations actuelles préconisent l’utilisation de ces médicaments à la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible. »
Parallèlement, d'autres médecins ont soutenu que les fièvres légères à modérées ne nécessitent aucun traitement. « La fièvre n'est pas une maladie », a déclaré Jane Orient, médecin et directrice générale de l'Association américaine des médecins et chirurgiens, dans un communiqué de presse . « Les fièvres très élevées (par exemple, 40,5 °C) peuvent provoquer des lésions cérébrales et des convulsions chez les enfants. Mais il ne faut pas prendre de paracétamol ou d'ibuprofène dès les premiers signes de fièvre. »