Selon une nouvelle étude à grande échelle publiée mercredi dans la revue Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, les personnes qui prennent des suppléments de vitamine D pourraient avoir un risque moindre de développer une démence .
Cette étude, menée par des chercheurs du Royaume-Uni et du Canada , a porté sur plus de 12 000 personnes d'un âge moyen de 71 ans , toutes exemptes de démence au début de l'essai.
Environ 4 600 participants (soit 37 %) ont déclaré prendre des suppléments de vitamine D. Ces suppléments comprenaient de la vitamine D calcique, qui englobe la vitamine D calcique, le cholécalciférol et l’ergocalciférol.
Dix ans après le début de l'essai, près de 2 670 participants ont développé une démence. Parmi eux, seuls 679 (soit 25 %) prenaient des suppléments de vitamine D , tandis qu'environ 2 000 (soit 75 %) n'en prenaient pas.
Les chercheurs ont constaté que le groupe de participants ayant déclaré prendre des suppléments de vitamine D présentait 40 % de diagnostics de démence en moins que le reste de la cohorte.
Les femmes et les personnes ayant des capacités cognitives normales, contrairement à celles présentant des signes de perte de mémoire et de troubles cognitifs légers, étaient particulièrement moins susceptibles de développer une démence grâce à une supplémentation en vitamine D.
Le groupe de participants ayant pris des suppléments de vitamine D présentait un niveau d'éducation plus élevé, était moins susceptible de souffrir de dépression et comprenait davantage de femmes et moins d'Afro-Américains. Selon les Instituts nationaux de la santé (NIH), une peau foncée réduit la quantité de vitamine D produite par la peau .
« Globalement, nos résultats suggèrent qu'une supplémentation précoce pourrait être particulièrement bénéfique, avant l'apparition du déclin cognitif », a déclaré Zahinoor Ismail, professeur à l'Université de Calgary et auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse.
« Ces travaux sont limités car les chercheurs n'ont examiné la relation entre les suppléments et la démence qu'à partir de données autodéclarées, et n'ont pas assigné au hasard les participants à prendre de la vitamine D ou un placebo » , a déclaré Byron Creese, professeur de neurosciences à l'Université d'Exeter et co-auteur de l'étude, dans le communiqué de presse.
Les essais qui attribuent aléatoirement des placebos ou des traitements sans que les participants sachent lequel ils prennent sont considérés comme la référence absolue en matière de recherche scientifique.
Cependant, d'autres recherches antérieures ont établi un lien entre de faibles taux de vitamine D et la démence.
Plus précisément, une analyse australienne de l'année dernière , qui a utilisé les données de 300 000 participants de la UK Biobank, a révélé que de faibles niveaux de vitamine D étaient associés à un risque plus élevé de démence et d'accident vasculaire cérébral , et que ce risque était plus important chez les personnes présentant une carence en cette vitamine.
Limites : Cette étude ne permet pas de prouver que la vitamine D réduit le risque de démence.
Des experts du domaine, non impliqués dans l'étude, ont souligné ses limites. Susan Fairweather-Tait, professeure de métabolisme minéral à l'Université d'East Anglia (Royaume-Uni), fait remarquer que les résultats ne sont pas suffisamment robustes pour tirer des conclusions définitives sur la relation entre la vitamine D et la démence.
L’une des raisons est que seule l’administration de suppléments de vitamine D a été analysée, et non la quantité qu’une personne obtenait d’autres sources , comme la lumière du soleil et les aliments .
Gill Livingston, professeure de psychiatrie gériatrique à l'UCL (Royaume-Uni), affirme que les groupes prenant et ne prenant pas de vitamine D étaient « étonnamment différents ».
Le psychiatre souligne qu'il est important de reconnaître que certains des participants présentaient une déficience cognitive légère (DCL) et que les données médicales suggèrent qu'environ 40 % de ces personnes développent finalement une démence ; il est donc probable que les taux de démence chez les personnes atteintes de DCL soient plus élevés dans l'étude.
De plus, ces résultats sont encore compliqués par le fait que les personnes ayant pris les compléments alimentaires étaient plus susceptibles d'être blanches et moins susceptibles de souffrir de dépression.
La professeure Tara Spires-Jones, de l'Institut britannique de recherche sur la démence de l'Université d'Édimbourg, affirme que l'étude ne peut pas prouver que la prise de suppléments de vitamine D réduit le risque de démence , car « ils pourraient avoir un mode de vie globalement plus sain et autre chose pourrait être à l'origine du risque moindre de démence ».
Les suppléments de vitamine D peuvent être utiles lorsque l'exposition au soleil est limitée.
L'organisme synthétise généralement la vitamine D grâce à l'exposition au soleil , mais certains aliments comme les poissons gras et le foie de bœuf en contiennent également de fortes concentrations. Il est recommandé aux adultes en bonne santé de consommer environ 600 unités internationales de vitamine D par jour.
Dans certains pays où l'ensoleillement est limité durant l'hiver , comme au Royaume-Uni, la prise de suppléments de vitamine D est recommandée . Seul un test sanguin permet de savoir si vous souffrez d'une carence en vitamine D.
Des experts en nutrition avaient précédemment indiqué à Business Insider qu'il est important de consulter un médecin avant de commencer à prendre des suppléments de vitamine D, car une surdose peut provoquer constipation, nausées, vomissements, confusion et crampes musculaires.