Plus de 50 pour cent des personnes vivant avec le VIH dans le monde sont des femmes. Nous ne pouvons pas trouver de remède sans eux.
Par Désirée Guerrero 10 SEPTEMBRE 2019 5:05 AMEDT
Avec des rapports publiés plus tôt cette année affirmant qu'une deuxième personne avait réussi à éradiquer complètement le VIH (bien que les experts aient averti qu'il était trop tôt pour déclarer le sujet « guéri »), la communauté scientifique mondiale travaille plus que jamais pour trouver un remède fonctionnel au VIH. virus. Pour ce faire, les chercheurs commencent à se rendre compte qu’ils doivent faire face à un groupe démographique longtemps ignoré : les femmes.
Bien que les femmes représentent un peu plus de la moitié des quelque 37 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde, il existe un manque notable de femmes impliquées dans la recherche sur des traitements, des remèdes et des vaccins potentiels, selon un récent rapport approfondi du New York Times. .
À l’échelle mondiale, le VIH est la principale cause de décès chez les femmes en âge de procréer. L'épidémie se poursuit en partie à cause de nouveaux diagnostics parmi les jeunes femmes en Afrique, dans certaines régions d'Amérique du Sud et même dans le sud des États-Unis.
Cependant, une analyse réalisée en 2016 par l’amfAR a révélé que dans les essais de guérison du VIH, les femmes ne représentaient qu’une médiane de 11 % des participants. Dans les essais de médicaments antirétroviraux, 19 pour cent des participants étaient des femmes. Les études sur les vaccins étaient les plus proches d’une représentation égale des sexes, avec 38 pour cent de participation féminine.
"Si nous voulons trouver un remède, il est important que nous trouvions un remède qui fonctionne vraiment pour tout le monde", a déclaré Rowena Johnston, directrice de recherche à l'amfAR, au Times.
Il existe des différences dans le système immunitaire des hommes et des femmes, notamment dans la réponse au VIH. Le système immunitaire des femmes réagit souvent fortement au VIH au début, avec un contrôle strict sur le virus pendant cinq à sept ans. Mais après cela, les femmes semblent progresser plus rapidement vers le stade avancé du VIH (ou du SIDA) que les hommes et courent un risque plus élevé de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
"Il existe toutes sortes de différences entre les hommes et les femmes, probablement dues en partie à des effets hormonaux", a déclaré au journal le Dr Monica Gandhi, professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco. Par exemple, les œstrogènes, une hormone dont les femmes ont des niveaux plus élevés, semblent contribuer à la latence du VIH, permettant au virus de se cacher des médicaments et du système immunitaire.
Des différences entre les sexes ont été observées même parmi les enfants prépubères. Une étude a révélé que parmi 11 enfants qui étaient des « contrôleurs d’élite » – ceux capables de supprimer le VIH à des niveaux indétectables sans médicaments – 10 d’entre eux étaient des filles.
Certains médicaments affectent différemment les femmes et les hommes. Les enfants nés de femmes prenant du dolutégravir, par exemple, peuvent présenter un risque plus élevé d'anomalies du tube neural, tandis que les femmes prenant de la névirapine étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir une éruption cutanée grave que les hommes utilisant ce médicament. Cependant, le rapport du Times note : « Les hommes représentaient 85 pour cent des sujets sur lesquels ces médicaments ont été testés. »
Cela peut sembler lié à la concentration apparente du VIH parmi les hommes homosexuels (du moins aux États-Unis). Mais la vérité est que ces chiffres reflètent un biais largement répandu dans la recherche médicale, qui consiste à accepter le corps masculin comme référence en matière de tests et de recommandations posologiques.
Il n’en reste pas moins vrai que les hommes homosexuels aux États-Unis se sont organisés et se sont battus pour participer aux essais de médicaments depuis le début des années 1980, et sont connectés à des réseaux de soutien qui partagent des informations sur les essais cliniques. Et ils vivent souvent dans les environnements urbains où se déroulent la plupart des recherches. Les femmes séropositives ont généralement moins de relations et sont moins susceptibles de faire appel au système de santé. Le manque de services de garde d'enfants ou de transport ou l'inconfort avec les médecins de sexe masculin peuvent empêcher certains essais cliniques, et les promoteurs des essais ne prennent souvent pas de mesures pour aider davantage de femmes à participer.
Pour les femmes de couleur, les obstacles sont encore plus nombreux lorsqu’elles doivent naviguer dans un système de santé qui les ignore et les exploite depuis des décennies. «[Il y a] encore beaucoup de stigmatisation dans notre communauté autour de la recherche», a déclaré au Times Ublanca Adams, 60 ans, une Californienne vivant avec le VIH. "La manière dont l'information est fournie à notre communauté et à nos citoyens n'est ni inclusive ni accueillante."
De plus, les règles de la Food and Drug Administration limitent les tests de dépistage de drogues sur les femmes cisgenres en âge de procréer en raison de la possibilité de grossesses non planifiées. Personne ne veut discuter de la façon dont un médicament expérimental pourrait affecter le développement du fœtus.
Les restrictions ont conduit certains chercheurs, dont le Dr Eileen Scully, professeur adjoint de médecine à l'Université Johns Hopkins, à recruter des femmes ménopausées. Mais comme ces participantes ont des niveaux d’œstrogènes circulants plus faibles, les résultats pourraient ne pas s’appliquer aux femmes plus jeunes.
En fin de compte, la plupart des chercheurs choisissent la solution de facilité et effectuent des essais de médicaments sur des hommes. Les informations sur la manière dont un médicament affecte les femmes ne parviennent qu’une fois le médicament mis sur le marché. Un nombre croissant d’études incluent les femmes trans, mais elles restent relativement rares. Dans le passé, les femmes trans étaient souvent regroupées avec les hommes homosexuels, même si leur réponse aux médicaments peut également différer considérablement de celle des hommes cisgenres.
Deux essais récents portant sur des médicaments anti-VIH injectables à action prolongée ont réussi à recruter un nombre important de femmes (33 pour cent étaient des femmes dans une étude, 23 pour cent dans l'autre), probablement en raison de la promesse d'un traitement moins fréquent, très pratique pour, disons, une mère dépassée.
"Les patients faisaient la queue à l'extérieur de la clinique", a déclaré le Dr Kimberly Smith, responsable de la recherche et du développement chez ViiV Healthcare, qui a dirigé la recherche. Mais les essais aux États-Unis comptent généralement peu de femmes, a déclaré Smith, car environ 75 pour cent des personnes vivant avec le virus dans ce pays sont des hommes.
Des efforts sont déployés pour remédier à la disparité entre les hommes et les femmes à l’étranger. Le Dr Bruce Walker et ses collègues du Ragon Institute, basé au Massachusetts, ont créé un groupe en Afrique du Sud appelé Fresh, qui fait tester le VIH à près de 2 000 jeunes femmes deux fois par semaine. Les chercheurs proposent un traitement préventif, effectuent le suivi des diagnostics et prévoient de tester des remèdes potentiels au sein du groupe.
Sur : https://www.hivplusmag.com/print-issue/2019/9/10/if-we-want-eliminate-hiv-we-cant-ignore-women