Par Cheryl Clark
Les responsables syndicaux représentant 170 000 infirmières ont dénoncé les nouvelles recommandations des CDC selon lesquelles les personnes entièrement vaccinées n'ont plus besoin de masque et que d'autres précautions contre la COVID-19 peuvent être assouplies. Ces nouvelles directives mettent en danger la santé publique et ne reposent sur aucune donnée scientifique, ont déclaré les responsables de National Nurses United (NNU) lors d'une conférence de presse mercredi. « Nous demandons aux CDC de revoir ces recommandations potentiellement dangereuses et de revenir à l'application des multiples mesures de contrôle des infections qui ont fait leurs preuves », a déclaré Jean Ross, infirmière et coprésidente de NNU.
« Il est inutile d’abandonner des mesures de contrôle des infections simples et efficaces telles que le port du masque, la distanciation sociale et le dépistage, alors que nous savons que cela contribue à assurer la sécurité des autres », a déclaré Zenei Triunfo-Cortez, infirmière diplômée et coprésidente de la NNU.
La NNU a tenu une conférence de presse pour présenter son rapport scientifique, une analyse point par point de 17 pages des études sur lesquelles les CDC se sont appuyés pour publier leurs recommandations provisoires le 13 mai. Ross a souligné que l'efficacité du vaccin contre les nombreux nouveaux variants qui continuent d'apparaître demeure largement inconnue. Il a également fait remarquer que le nombre quotidien de décès dus à la COVID-19 avoisinait les 600 mardi, malgré la vaccination, qui n'offre pas une protection totale et dont la durée d'immunité reste encore incertaine.
Les directives précisent que les personnes entièrement vaccinées n'ont plus besoin de porter de masque ni de respecter la distanciation physique, sauf si les autorités gouvernementales, les commerces locaux ou les lieux de travail l'exigent. Elles n'ont pas non plus besoin de se faire tester après une exposition, sauf si elles résident ou travaillent dans un établissement correctionnel ou un centre d'hébergement pour sans-abri. Elles peuvent également reprendre leurs déplacements intérieurs sans test préalable.
Mais ce que les nouvelles recommandations du CDC omettent de reconnaître, a poursuivi Triunfo-Cortez, c'est que les personnes les plus à risque sont les travailleurs essentiels comme elle et les personnes de couleur, « qui ont déjà subi de plein fouet les conséquences de cette pandémie. Nous ramassons et vendons vos aliments ; nous conduisons vos bus et vos trains. Nous prenons soin de vous et de votre famille. Nous n'avons jamais eu le luxe de rester confinés chez nous ; nous avons toujours été exposés. »
« Et maintenant, le CDC supprime les quelques mesures de contrôle des infections qui nous aident à nous protéger », a-t-il déclaré.
Une question « inacceptable »
Pour les travailleurs essentiels, comme les professionnels de la santé, les nouvelles directives du CDC vont compliquer la vie, a déclaré Triunfo-Cortez.
« Pire encore, malheureusement, les travailleurs essentiels devront désormais faire la distinction entre les personnes vaccinées et non vaccinées et potentiellement appliquer des règles de port du masque incohérentes dans tous types de situations », a-t-elle déclaré. « Nous savons qu'il n'y a pas de solution idéale. Il est inacceptable de nous demander cela. »
Jane Thomason, hygiéniste industrielle de premier plan à la NNU, a déclaré que la plupart des études sur lesquelles le CDC s'est appuyé pour assouplir ses recommandations n'avaient pas encore fait l'objet d'une évaluation par les pairs ou avaient été menées par des parties en situation de conflit d'intérêts (elle a notamment cité les fabricants de vaccins parmi ces personnes). De plus, nombre d'entre elles présentaient des intervalles de confiance peu fiables.
« Toutes les études citées par le CDC étaient des prépublications, non encore évaluées par les pairs, ou présentaient un conflit d'intérêts financier déclaré par leurs auteurs, à une exception près », a déclaré Thomason. Une étude menée en milieu hospitalier et publiée dans le New England Journal of Medicine a été réalisée en Israël, où le taux de vaccination complet (58,9 % au 6 mai) était nettement supérieur à celui des États-Unis, qui n'atteignait que 37,8 % mercredi.
Thomason a également déclaré que les recommandations du 13 mai « partent du principe dangereux que les cas bénins et asymptomatiques de COVID ne sont pas importants et ne méritent pas d'être prévenus. Or, nous savons que ces cas bénins et asymptomatiques contribuent largement à la propagation du virus et peuvent avoir des conséquences graves sur la santé. »
L’agence « part aussi du principe dangereux qu’il est acceptable que certaines personnes vaccinées soient infectées, hospitalisées et décèdent de la COVID-19. Aucun vaccin n’est efficace à 100 %. Il y a des infections et des décès parmi des personnes qui ont pourtant été vaccinées », a déclaré Thomason.
À compter du 1er mai, le CDC ne recense plus les nouveaux cas de personnes vaccinées qui n'entraînent ni hospitalisation ni décès, afin de « maximiser la qualité des données recueillies sur les cas présentant la plus grande importance clinique et de santé publique », une politique que la NNU conteste également.
Les représentants syndicaux ont déclaré être conscients des pressions exercées sur l'administration Biden. « Nous comprenons le désir de chacun de retrouver une vie normale », a déclaré Ross. « En tant qu'infirmières, nous ne souhaitons rien de plus. Mais nous exerçons une profession fondée sur des données scientifiques, et la science démontre que c'est précisément le mauvais moment pour relâcher notre approche globale de la prévention des infections, une approche dont les études prouvent l'efficacité pour contrôler le virus. »
« Oui, une personne vaccinée a très peu de chances de développer une forme grave de la COVID-19 ou d’en mourir », a reconnu Ross. « Mais cette personne peut tout de même être porteuse d’une forme légère ou asymptomatique et contribuer à la circulation du virus, qui peut alors continuer à muter. »
D'autres groupes du secteur de la santé ont exprimé leurs inquiétudes.
Il n'y a pas que le syndicat des infirmières qui souhaite que la partie du pays vaccinée s'abstienne de retirer son masque.
La Californie, le New Jersey et Hawaï figurent parmi les États où les autorités ont annoncé qu'elles maintiendraient l'obligation du port du masque pour les personnes vaccinées encore quelque temps.
De même, certains des plus hauts responsables de la lutte contre les infections ont déclaré qu'il était encore trop tôt pour un retour à la normale, même pour les personnes vaccinées.
« Je continue à porter le masque, malgré ma vaccination, et je pense que nous devrions tous continuer ainsi jusqu'à ce que la situation s'améliore », a déclaré John Lynch, MD, directeur médical du contrôle et de la prévention des infections au Harborview Medical Center de Seattle et responsable clinique de la réponse de l'Université de Washington à la COVID-19, dans un communiqué de presse.