Par Carolyn Crist
La fatigue, le malaise post-effort et les troubles cognitifs (ou la confusion mentale) sont les symptômes les plus fréquemment rapportés par les patients ayant souffert de la COVID-19, 6 mois après avoir contracté le coronavirus, selon une nouvelle étude préliminaire publiée sur MedRxiv.
La plupart des personnes ont également connu des rechutes, déclenchées par le stress ou l'exercice physique, et beaucoup étaient toujours incapables de travailler à plein régime.
« Nous pensons qu’il est essentiel à ce stade de recueillir et de présenter un ensemble de données exhaustif qui reflète les expériences longues et multiformes vécues par les patients atteints de la COVID-19 », a écrit Athena Akrami, auteure principale de l’étude et neuroscientifique à l’University College London.
La plupart des patients atteints de la COVID-19 guérissent en quelques semaines, mais un nombre croissant de personnes signalent des symptômes persistants pendant des mois, affectant plusieurs organes. Cette étude préliminaire, qui n'a pas encore fait l'objet d'une évaluation par les pairs, est l'une des plus vastes à ce jour à recenser l'ensemble des problèmes liés à une convalescence prolongée après une infection à la COVID-19.
Publiée par Patient Led Research for COVID-19 , un groupe de patients atteints de COVID long et également chercheurs, l'étude a interrogé plus de 3 700 personnes originaires de 56 pays ayant contracté la COVID-19 entre décembre 2019 et mai 2020. Au total, 205 symptômes touchant 10 systèmes organiques ont été recensés, et 66 symptômes ont été suivis pendant 7 mois. En moyenne, les participants ont présenté des symptômes affectant neuf systèmes organiques différents.
Environ 65 % des personnes interrogées ont présenté des symptômes pendant au moins six mois. Les symptômes les plus fréquemment rapportés étaient la fatigue, un malaise après l'effort et la confusion mentale, mais elles ont également mentionné des sensations neurologiques, des maux de tête, des troubles de la mémoire, des douleurs musculaires, l'insomnie , des palpitations, un essoufflement, des vertiges, des troubles de l'équilibre et des difficultés d'élocution. Parmi les symptômes moins fréquents figuraient la paralysie faciale , l'apparition de nouvelles allergies, les crises d'épilepsie, les troubles de la vision et de l'audition, ainsi qu'une perte prolongée du goût et de l'odorat.
Environ 45 % des personnes interrogées ont déclaré avoir encore besoin d'une réduction de leurs heures de travail, et 22 % ne travaillaient pas du tout en raison de leurs problèmes de santé persistants.
Les participants ayant été sélectionnés parmi des groupes de soutien, les données ne sont pas nécessairement représentatives de l'ensemble des personnes atteintes de COVID long. Toutefois, l'étude offre un aperçu des difficultés persistantes auxquelles peuvent être confrontées les personnes atteintes de la COVID-19.
« Ce chapitre reste à écrire dans les manuels de médecine, et très peu de recherches majeures ont été publiées. Les progrès consistent en partie à enrichir les connaissances empiriques actuelles sur ce qui se passe avec des données chiffrées et des statistiques. Personne ne pourra lutter contre cette maladie tant que nous ne serons pas capables de mieux comprendre les mécanismes en jeu », a déclaré Danny Altmann, professeur d’immunologie à l’Imperial College de Londres, au Guardian .
Les auteurs de l'étude ont préconisé la mise en place de programmes de suivi à long terme pour la prise en charge des patients et la réalisation d'études complémentaires afin de mieux comprendre l'impact global de la COVID-19 sur le cerveau et l'organisme. Ils ont constaté que les symptômes neurologiques persistants étaient fréquents, même chez les patients présentant des formes moins graves de la maladie.
« Compte tenu des millions de cas de COVID-19 dans le monde, la prévalence du COVID long est probablement importante et ne fera qu’augmenter à mesure que le virus continue de se propager », écrivent les auteurs. « Cette recherche démontre à quel point cette maladie de longue durée peut être étendue et invalidante, avec des répercussions profondes sur les moyens de subsistance des personnes et leur capacité à prendre soin d’elles-mêmes et de leurs proches. »
Sources :
MedRxiv, « Caractérisation du COVID long dans une cohorte internationale : 7 mois de symptômes et son impact. »
Recherche menée par les patients sur la COVID-19, « À propos de la recherche menée par les patients ».
Athena Akrami, « Post Twitter à 18h34 le 29 décembre 2020 ».
Le Guardian : « De nombreuses personnes souffrant de Covid long sont incapables de travailler à plein temps six mois plus tard . »