« Nous avons besoin de stratégies rapides et immédiates, et nous accepterons comme valable tout ce qui a fonctionné « in vitro » », assure Clotet.
S. SOSTRES. / E. ARMORA BARCELONE
Leur approche repose sur deux axes : l’utilisation de l’hydroxychloroquine, un médicament antipaludique, pour prévenir la progression de la maladie chez les personnes ayant été en contact avec une personne infectée par la Covid-19, et d’un antiviral, le darunavir/cobicistat, utilisé pour traiter le VIH, afin de réduire la charge virale chez les personnes déjà infectées. Les résultats préliminaires seront disponibles à partir du 14 avril.
Au cours de cette même semaine d'avril, nous disposerons de résultats in vitro concernant l'activité de nombreux médicaments déjà commercialisés pour d'autres maladies, dont le profil de sécurité est bien établi, contre le SARS-CoV-2 . Grâce à ces résultats, nous pourrons concevoir des stratégies de traitement et de prévention contre l'infection au COVID-19 . « Tout cela contribuera à mieux contenir l'épidémie dans notre pays », a déclaré Bonaventura Clotet à ABC. Il a également précisé qu'une fois l'efficacité de leur stratégie démontrée, la priorité « sera donnée aux personnes âgées et aux professionnels de santé ». Lorsque le SARS-CoV-2 est apparu en Espagne, avant même que le pays ne déclare l'état d'urgence, le Dr Bonaventura Clotet, sommité mondiale en matière de sida, a su qu'il devait mobiliser tous ses moyens de recherche pour combattre ce virus inconnu qui, en moins de trois mois, a paralysé le monde. Il pensait que les connaissances acquises au cours des trente années consacrées à la recherche d'un vaccin contre le syndrome d'immunodéficience acquise constitueraient un excellent point de départ pour élaborer un vaccin efficace contre cette maladie. Parallèlement à cette nouvelle mission, le Dr Clotet s'est associé au jeune infectiologue Oriol Mitjà , mondialement connu pour avoir découvert un traitement contre le pian, une maladie tropicale provoquant des ulcérations semblables à celles de la lèpre, afin de trouver une formule capable d'enrayer la propagation fulgurante du coronavirus.
Clotet pilote un projet impliquant l' Institut de recherche sur le sida (IrsiCaixa) , dirigé par La Caixa et qu'il préside ; le Centre de supercalcul de Barcelone (BSC) ; et le Centre de recherche sur la santé animale de l'Institut de recherche et de technologie agroalimentaires (IRTA-CReSA), visant à développer des médicaments, des anticorps et un nouveau vaccin contre le SARS-CoV-2. Cette initiative a été rendue possible grâce au soutien et au financement de l'entreprise pharmaceutique catalane Grifols, leader mondial dans le domaine de la thérapie par plasma.
En réponse aux inquiétudes exprimées par certains milieux scientifiques quant à la validité des essais menés jusqu'à présent, notamment celui dirigé par les deux chercheurs catalans, en raison de l'absence de double insu et de la taille insuffisante des échantillons de patients, Clotet souligne l'urgence de trouver rapidement des solutions face à une épidémie qui progresse inexorablement . « Nous ne pouvons pas agir comme si nous n'étions pas en situation d'urgence ; il nous faut donc des stratégies rapides et immédiates. Nous accepterons ce qui a fonctionné in vitro, même si des études rigoureusement contrôlées doivent être menées en parallèle. Les résultats in vitro ne sont pas toujours transposables in vivo, mais une chose est sûre : sans preuves in vitro, il est inutile de tester une stratégie », précise l'expert.
Prolongation du confinement
Concernant la prolongation du confinement jusqu'à fin avril, annoncée aujourd'hui par le gouvernement, Clotet salue cette décision et met en garde contre une possible résurgence de l'épidémie si le confinement n'est pas prolongé. « La prudence doit prévaloir. En voulant gagner quelques jours de confinement, nous risquons de provoquer une résurgence de la maladie aux conséquences imprévisibles . Le plus judicieux est de maintenir le confinement total pendant toute la semaine à venir et de revenir progressivement à la normale à partir du 26 », souligne-t-il. Selon lui, ce retour à la normale doit être progressif, continu et sans rassemblements de masse.
« Les jeunes en bonne santé devraient être les premiers à sortir, progressivement et sans surcharger les transports en commun. Les restaurants et les commerces doivent pouvoir rouvrir, mais avec une capacité réduite », explique le directeur d'IrsiCaixa. Selon lui, les derniers à sortir du confinement devraient être les personnes âgées souffrant de problèmes de santé sous-jacents, de maladies graves ou d'un cancer. « Pour elles , le confinement devrait durer encore plusieurs semaines. »
Stades de football, jusqu'en octobre
Bonaventura Clotet plaide également pour une réouverture progressive des activités de loisirs et suggère de reporter le retour des grands matchs de football après l'été. « Il n'est pas prudent de reprendre les matchs de football avec des supporters dans les stades avant octobre, même si la situation sanitaire le permet », déclare cette chercheuse infatigable, reconnaissante des efforts désintéressés de certaines entreprises pour lutter contre la pénurie de ressources essentielles engendrée par l'épidémie.
« Autre source d’espoir, qui mérite d’être pleinement reconnue par la société : SEAT fabrique des milliers de respirateurs et les distribue gratuitement dans toute l’Espagne. C’est un moyen très efficace de lutter contre le coronavirus », conclut le directeur d’IrsiCaixa.