Il libère le cabotégravir de façon prolongée et offre une protection complète pendant des mois.
Des scientifiques de l'Université de Caroline du Nord ont conçu un implant biodégradable, injectable par voie sous-cutanée et facilement amovible, destiné à prévenir l'infection par le VIH. Chargé de cabotégravir, un inhibiteur d'intégrase, l'implant libère le médicament à des concentrations supérieures au seuil minimal établi pour la prophylaxie pré-exposition (PrEP) dès trois semaines après l'injection. Dans une étude menée sur des macaques, les chercheurs ont déterminé que l'implant ne provoque ni toxicité ni inflammation chronique, et protège contre les infections anales pendant une période estimée à un peu plus de cinq mois. Bien qu'une formulation injectable de cabotégravir à action prolongée existe déjà et ait été approuvée par la FDA en 2021, son schéma posologique prévoit une injection mensuelle pendant les deux premiers mois, puis bimensuelle. Outre le volume d'injection important qu'elle requiert et les réactions qu'elle peut provoquer au point d'injection, cette formulation présente l'inconvénient supplémentaire d'être difficile à retirer. Une autre limitation importante réside dans la persistance du médicament à des concentrations sous-optimales dans la circulation sanguine après le traitement, ce qui peut entraîner l'émergence de souches résistantes.
Rahima Benhabbour, directrice de l'étude, explique que l'implant pallie ces inconvénients, car il peut être retiré par une petite incision, ce qui entraîne une baisse significative de la concentration de cabotégravir circulant dès 72 heures. Ces résultats justifient le lancement d'essais cliniques avec ce concept novateur, affirme la chercheuse.