Dr Abdul Razak Shaikh
2 août 2019
« Pour guérir le VIH, il faudrait commencer par les antirétroviraux, qui, lorsque la charge virale est faible, la font chuter. »
« La question de la prise de médicaments à vie n'est même pas un problème pour les patients, mais pour les donateurs et le gouvernement, car il se peut qu'il n'y ait pas les ressources nécessaires pour assurer cette prise en charge. »
L'optimisme règne parmi les plus grands chercheurs du monde entier travaillant sur le VIH, qui entrevoient une guérison imminente. Les traitements actuels sont très efficaces, mais trouver un remède est un espoir de longue date. Les deux récentes avancées constituent une étape importante. À ce jour, seules deux personnes et quelques souris ont été guéries du VIH. Cependant, l'espoir grandit que ces progrès mèneront à une nouvelle méthode pour éradiquer le virus sans traitement supplémentaire.
« Nous comprenons maintenant très bien pourquoi le virus continue d'échapper au traitement antirétroviral et nous savons où il se cache », déclare le Dr Peter Cherutic.
Le Dr Cherutic est un spécialiste kényan de santé publique et chercheur renommé dans le domaine du VIH. Il a été le premier diplômé du programme de doctorat en métriques et évaluation de la santé mondiale de l'Université de Washington en 2015. Cette université lui a décerné le prestigieux prix Gilbert S. Omenn pour son excellence académique et son engagement en faveur de la santé publique. En 2016, une étude qu'il a menée au Kenya a contribué aux directives de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) relatives à l'auto-évaluation du VIH et à la notification assistée par les partenaires.
Le Dr Cherutich a participé cette année au prestigieux Sommet Sunny Lands, où des chercheurs parmi les plus éminents au monde ont présenté les grandes lignes d'un futur traitement contre le VIH : son coût et les modalités de sa mise en œuvre. Il s'est entretenu avec Star au sujet des efforts déployés à l'échelle mondiale pour trouver un remède contre le VIH.
« Il y a deux choses liées. D'une part, la communauté internationale, les défenseurs de la cause et les chercheurs ont toujours aspiré à trouver un remède. Dès le départ, nous savions que le chemin s'arrêterait là. Les traitements ne sont que des étapes intermédiaires, et non la solution finale. Ils apportent un grand soulagement, mais l'objectif a toujours été de trouver un remède. Ces deux cas représentent une étape importante. »
Ces trois dernières années, les chances de guérison ont considérablement augmenté grâce à une meilleure compréhension des mécanismes menant à la guérison. Les antirétroviraux n'éliminent pas complètement le virus de l'organisme, car celui-ci se cache dans certaines cellules inaccessibles aux ARV. Ils ne peuvent éliminer que la charge virale présente dans le sang. Pour guérir du VIH, on commencerait par un traitement antirétroviral afin de réduire la charge virale lorsque celle-ci est faible. Le patient serait ensuite maintenu sous traitement antirétroviral pendant un certain temps, sous surveillance médicale.
Il existe des preuves que cette mutation peut être modifiée pour rendre la cellule immunisée contre l'infection par le VIH. La détection des cellules infectées disséminées dans le sang est un processus long et complexe, car elles sont très peu nombreuses.
Deuxièmement, plus de 30 millions (37 millions selon l'ONUSIDA) de personnes vivent avec le VIH dans le monde. Si nous mettions tout le monde sous traitement antirétroviral, l'incidence du VIH diminuerait et l'espérance de vie redeviendrait normale. Cependant, le coût d'un tel traitement à vie est colossal, ce qui nous incite fortement à trouver une solution.
Nous comprenons désormais parfaitement pourquoi le virus continue d'échapper aux traitements antirétroviraux, et nous savons où il se cache. Nous avons la preuve de concept qu'une guérison est possible.
Si l'on suit les patients de Berlin et de Londres, le schéma est similaire. En cas de mutation du gène CCR5, la personne ne peut pas contracter le VIH ; celui-ci ne peut pas se fixer à la cellule et, par conséquent, les antirétroviraux l'éliminent.
Les médicaments circulent constamment dans le sang, mais les antirétroviraux ne peuvent ni reconnaître ni pénétrer certaines cellules. Lorsqu'un virus pénètre dans une cellule, il arrive que celle-ci soit exposée aux globules blancs et éliminée avec le virus. Parfois, ces cellules infectées se dissimulent. C'est comme si une personne était kidnappée par des malfaiteurs : elle ne peut pas toujours alerter la police de peur d'être abattue avec ses ravisseurs.
Il existe des preuves que cette mutation peut être modifiée pour rendre la cellule immunisée contre l'infection par le VIH. Dans le sang, la détection de ces cellules infectées cachées prend beaucoup de temps car elles sont extrêmement rares. On peut compter jusqu'à une cellule infectée pour un million de cellules. Par conséquent, si l'on oublie cette possibilité et que l'on interrompt le traitement antirétroviral, cette cellule infectée finira par se propager. Les personnes porteuses de la mutation CCR5 peuvent toujours être infectées, mais le virus n'ayant plus d'endroit où se cacher, le traitement antirétroviral permettra de les éliminer.
Le Sommet Sunny Lands, qui s'est tenu en Californie, a également examiné les moyens d'assurer la plus large diffusion et l'accès le plus large possible à un futur traitement. Si un traitement sera essentiel à l'échelle mondiale, les discussions ont principalement porté sur le défi de sa distribution dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, notamment en Afrique subsaharienne. Quel serait le moyen le plus efficace d'administrer un traitement ? Quel en serait le coût ?
« La question de la prise de médicaments à vie n’est même pas un problème pour les patients, mais pour les donateurs et le gouvernement, car les ressources nécessaires pourraient faire défaut. Imaginez le coût d’un traitement pour 30 millions de personnes : des milliards de dollars. »
Mais comparé à un investissement de 10 à 15 ans dans la recherche, la production et la fabrication, ce sera moins coûteux. La recherche d'un remède contre le VIH représente un investissement plus économique, plus judicieux et plus responsable. En attendant, les antirétroviraux sont essentiels pour sauver des vies.
L'optimisme règne désormais parmi les plus grands chercheurs mondiaux travaillant sur le VIH : ils espèrent pouvoir guérir cette maladie mortelle. L'espoir d'une vie nouvelle renaît.
L'auteur est un médecin retraité du département de la santé du Sindh.
Source : https://dailytimes.com.pk/441663/an-hiv-cure-that-might-work/