L’UNICEF a indiqué dans un rapport publié le 25 novembre 2020 qu’environ toutes les minutes et 40 secondes, un enfant ou un jeune de moins de 20 ans contractait le VIH l’an dernier, portant le nombre total d’enfants vivant avec le VIH à 2,8 millions.
Le rapport, intitulé « Repenser une riposte résiliente au VIH pour les enfants, les adolescents et les femmes enceintes vivant avec le VIH » , avertit que les enfants sont laissés pour compte dans la lutte contre le VIH.
Les efforts de prévention et de traitement destinés aux enfants demeurent parmi les plus faibles des populations clés touchées. En 2019, à peine plus de la moitié des enfants dans le monde avaient accès à des traitements vitaux, un taux nettement inférieur à celui observé chez les mères (85 %) et chez l'ensemble des adultes vivant avec le VIH (62 %). Près de 110 000 enfants sont décédés du sida cette année-là.
Malgré certains progrès dans la lutte menée depuis des décennies contre le VIH et le sida, de profondes disparités régionales persistent au sein de toutes les populations, en particulier chez les enfants, indique le rapport. La couverture des traitements antirétroviraux pédiatriques est la plus élevée au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (81 %), suivie de l'Asie du Sud (76 %), de l'Afrique de l'Est et australe (58 %), de l'Asie de l'Est et du Pacifique (50 %), de l'Amérique latine et des Caraïbes (46 %) et de l'Afrique de l'Ouest et centrale (32 %).
« Alors même que le monde est aux prises avec une pandémie mondiale persistante, des centaines de milliers d’enfants continuent de subir les effets dévastateurs de l’épidémie de VIH », a déclaré Henrietta Fore, directrice générale de l’UNICEF. « Il n’existe toujours aucun vaccin contre le VIH. Les enfants sont toujours infectés à un rythme alarmant et continuent de mourir du sida. Et ce, avant même que la COVID-19 ne perturbe les services essentiels de prévention et de traitement du VIH, mettant ainsi de nombreuses vies supplémentaires en danger. »
La crise de la COVID-19 a encore aggravé les inégalités d'accès aux services vitaux de lutte contre le VIH pour les enfants, les adolescents et les femmes enceintes dans le monde entier.
Dans une récente enquête de l'UNICEF menée auprès de 29 pays prioritaires pour la lutte contre le VIH, un tiers des répondants ont indiqué que la couverture des services destinés aux enfants, aux adolescents et aux femmes vivant avec le VIH ou vulnérables à celui-ci était inférieure de 10 % ou plus aux chiffres d'avant la pandémie.
Les données de l'ONUSIDA sur les perturbations des services de lutte contre le VIH citées dans le rapport illustrent davantage l'impact des mesures de contrôle nécessaires, des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, du manque d'équipements de protection individuelle et du redéploiement des agents de santé dans les services de lutte contre le VIH.
En avril et mai, coïncidant avec des confinements partiels et totaux, le traitement pédiatrique du VIH et les tests de charge virale chez les enfants ont diminué de 50 à 70 % dans certains pays, et l'initiation de nouveaux traitements a diminué de 25 à 50 %.
De même, il a également été signalé que les naissances dans les centres de santé et les traitements maternels avaient diminué de 20 à 60 %, les tests de dépistage du VIH chez les mères et l'initiation du traitement antirétroviral avaient diminué de 25 à 50 %, et les services de dépistage infantile avaient diminué d'environ 10 %.
Bien que l’assouplissement des mesures de contrôle et le ciblage stratégique des enfants et des femmes enceintes aient permis une amélioration des services ces derniers mois, des défis persistent et le monde est encore loin d’atteindre les objectifs mondiaux en matière de VIH pédiatrique pour 2020.
Données supplémentaires de 2019 incluses dans le rapport :
- 150 000 enfants âgés de 0 à 9 ans ont récemment été infectés par le VIH, ce qui porte à 1,1 million le nombre total d'enfants de cette tranche d'âge vivant avec le VIH.
- 170 000 adolescents âgés de 10 à 19 ans ont récemment été infectés par le VIH, ce qui porte à 1,7 million le nombre total d'adolescents vivant avec le VIH.
- En 2019, 130 000 adolescentes ont été infectées par le VIH, contre 44 000 adolescents.
- Le nombre total de décès d'enfants et d'adolescents liés au sida s'élevait à 110 000 ; 79 000 étaient âgés de 0 à 9 ans et 34 000 étaient âgés de 10 à 19 ans.
- L'accès des mères à un traitement antirétroviral pour prévenir la transmission du virus à leurs bébés a augmenté à l'échelle mondiale pour atteindre 85 %, et le diagnostic précoce chez les enfants a atteint 60 %.
- On dénombrait 1,3 million de femmes enceintes vivant avec le VIH ; environ 82 000 enfants de moins de cinq ans avaient été infectés pendant la grossesse ou l'accouchement, et 68 000 pendant l'allaitement.
Le rapport exhorte tous les gouvernements à protéger, maintenir et accélérer les progrès accomplis dans la lutte contre le VIH chez l'enfant en préservant les services de santé essentiels et en renforçant les systèmes de santé.