Par Béatrice Raso

Ces dernières années, l'instauration précoce d'un traitement antirétroviral et l'utilisation de nouvelles associations médicamenteuses, notamment d'inhibiteurs d'intégrase, ont permis d'améliorer l'efficacité, la sécurité et l'observance du traitement contre le VIH. Malgré le contrôle systémique de l'infection et les bons résultats thérapeutiques, l'atteinte du système nerveux central peut jouer un rôle déterminant dans cette lutte essentielle. En effet, l'infection chronique de certaines cellules du système nerveux central exige des stratégies de contrôle nouvelles et différentes.

D'après des études récentes, explique le professeur Andrea Antinori, infectiologue et directeur du service des maladies infectieuses de l'IIRCCS INMI Lazzaro Spallanzani à Rome, une personne sur quatre vivant avec le VIH présente des troubles cognitifs. Parmi ces personnes (25 %), les deux tiers sont asymptomatiques et ne peuvent être détectés que par des tests spécifiques. Il s'agit donc d'une altération de certaines fonctions, comme la motricité, la mémoire et les performances ; cependant, dans la plupart des cas, cela n'a pas d'incidence significative sur la vie quotidienne. Seuls 2 à 3 % des patients séropositifs présentant des troubles cognitifs développent des pathologies plus graves, appelées démence, qui correspond au stade le plus avancé de la maladie.

Le système nerveux central constitue également un réservoir naturel du virus, car certaines cellules qui le composent, comme les macrophages et la microglie, peuvent l’héberger . En cas d’infection persistante, le VIH se réplique plus lentement et différemment que dans le sang périphérique et d’autres compartiments. Combattre le virus, dissimulé dans le cerveau, représente le principal défi des stratégies dites de « guérison fonctionnelle », qui visent à contrôler la réplication virale même en l’absence de traitement.

De par sa nature même, le VIH peut se loger dans le système nerveux central et provoquer des troubles. En effet, une zone de séquestration se forme au sein du système nerveux, où le virus peut continuer à agir sans entrave, entraînant des troubles cognitifs légers à modérés. Le plus souvent, ces troubles affectent l'attention et la mémoire, ainsi que les fonctions exécutives et la motricité fine.

La huitième édition de Neuro HIV, conférence internationale sur l'infection du système nerveux central par le VIH, s'est tenue à Rome, au NH Collection Vittorio Veneto. Organisé par l'hôpital San Raffaele de Milan et l'Institut Spallanzani de Rome, cet événement a réuni d'éminents chercheurs fondamentaux et cliniques italiens et internationaux.

Les spécialistes italiens affirment qu'en Italie, la quasi-totalité des patients présentent une virémie contrôlée : 90 à 95 % des personnes sous traitement sont en suppression virale. Cependant, certains problèmes persistent. Il y a d'abord les cas non déclarés, c'est-à-dire les personnes qui ignorent leur séropositivité : selon des estimations récentes, environ 15 000 personnes ignorent leur statut sérologique, ce qui peut conduire à une progression de la maladie et à la contamination d'autres personnes. Par ailleurs, la prévention est cruciale : plus de la moitié des nouveaux diagnostics surviennent pendant une phase d'immunodéficience, et un sur cinq au stade symptomatique de la maladie (SIDA). Un traitement précoce offre donc des avantages considérables en termes de santé, de sécurité et d'efficacité.

« Plusieurs points essentiels se sont dégagés de ce symposium », explique le professeur Paola Cinque, infectiologue à l'hôpital San Raffaele de Milan . « Premièrement, il s'avère que les troubles neurologiques graves chez les personnes traitées sont désormais quasi inexistants et ne se rencontrent que chez les personnes séropositives non traitées. En revanche, on observe un problème important de troubles cognitifs, qui pourraient également être liés à d'autres affections neurologiques et à l'âge. Le lien entre le virus et les troubles cognitifs reste à établir avec certitude : l'interprétation de ces données est complexe. Toutefois, d'un point de vue plus général, il est essentiel de garder à l'esprit que la persistance du virus dans le système nerveux représente un obstacle potentiel à l'objectif ambitieux d'éradication de l'infection. »

Source : http://www.meteoweb.eu/2019/10/hiv-provoca-disturbi-cognitivo-asintomatico/1329059/