Por Jake Remaly
Mientras las comunidades luchan con la decisión de enviar a los niños de regreso a la escuela u optar por el aprendizaje a distancia, una pregunta clave es cuántos niños tienen probabilidades de tener infecciones asintomáticas del SARS-CoV-2. Los investigadores ahora han descubierto que la prevalencia de infecciones asintomáticas en niños se correlaciona con la incidencia general de COVID-19 en la población local, según un análisis de datos de 28 hospitales infantiles de EE. UU.
«La fuerte asociación entre la prevalencia del SARS-CoV-2 en niños que son asintomáticos y la incidencia semanal contemporánea de COVID-19 en la población general … proporciona un medio simple para que las instituciones estimen la prevalencia asintomática pediátrica local a partir de la información disponible públicamente de Johns Hopkins. Base de datos de la universidad «, dicen los investigadores en un artículo publicado en línea el 25 de agosto en JAMA Pediatrics .
Ana Marija Sola, BS, investigadora de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Francisco, y sus colegas examinaron la prevalencia de la infección por SARS-CoV-2 entre 33,041 niños que se sometieron a pruebas de rutina en abril y mayo, cuando los hospitales reanudaron los exámenes médicos electivos y cuidado quirúrgico. Los hospitales realizaron pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa para el ARN del SARS-CoV-2 antes de la cirugía, las visitas a la clínica o las hospitalizaciones. Los otorrinolaringólogos pediátricos informaron los datos de prevalencia hasta el 29 de mayo como parte de un proyecto de mejora de la calidad.
En total, 250 pacientes dieron positivo al virus, con una prevalencia global del 0,65%. En 25 áreas geográficas, la prevalencia osciló entre 0% y 2,2%. Por región, la prevalencia fue más alta en el noreste, con un 0,90%, y el medio oeste, con un 0,87%; la prevalencia fue menor en Occidente, con un 0,59%, y en el Sur, con un 0,52%.
Para tener una idea de cómo se comparan esas tasas con las tasas generales en las mismas áreas geográficas, los investigadores utilizaron la base de datos de casos confirmados de la Universidad Johns Hopkins para calcular la incidencia semanal promedio de COVID-19 para toda la población de cada área geográfica.
«La prevalencia pediátrica asintomática se asoció significativamente con la incidencia semanal de COVID-19 en la población general durante el período de 6 semanas durante el cual se realizaron la mayoría de las pruebas de individuos sin síntomas», informan Sola y sus colegas. Un análisis que utilizó datos adicionales de 11 áreas geográficas demostró que esta asociación persistió en un momento posterior.
El estudio ofrece «otra ventana a la pregunta de qué tan probable es que un niño asintomático sea portador del coronavirus», dijo Susan E. Coffin, MD, MPH, médico de cabecera de la División de Enfermedades Infecciosas del Hospital de Niños de Filadelfia. Sin embargo, quedan importantes cuestiones relacionadas, dijo Coffin, que no participó en el estudio.
Por un lado, no está claro cuántos niños permanecen asintomáticos en comparación con aquellos que estaban en una fase presintomática en el momento de la prueba. Y lo que es más importante, «¿[qué] proporción de estos niños son infecciosos?» dijo Coffin. «Hay algunos datos que sugieren que los niños con infección asintomática pueden ser menos infecciosos que los niños con infección sintomática».
También podría ser que los pacientes atendidos en hospitales infantiles difieran de la población pediátrica general. «¿Cómo se vería esto si realiza exactamente el mismo estudio en un grupo de niños seleccionados al azar, no en niños que están haciendo cola para someterse a un procedimiento? … ¿Y cómo se ven estos números ahora que se quedan en casa? ¿Se han levantado las órdenes ?, preguntó Coffin.
Se necesitan más estudios para establecer que la detección de COVID-19 en la población general predice la prevalencia de la infección por SARS-CoV-2 en niños asintomáticos, dijo Coffin.JAMA Pediatr . Publicado en línea el 25 de agosto de 2020