Por Michael Segalov
McOwan, especialista en VIH en la clínica de salud sexual 56 Dean Street de Londres, ve similitudes entre Covid-19 y el VIH. Ambos son virus sin una vacuna que funcione, puede ser infeccioso en personas asintomáticas y ambos dependen principalmente del contacto humano para propagarse.
McOwan y sus colegas no solo están interesados en comparar los dos virus, sino también en examinar su interacción. Porque si bien la propagación de todas las enfermedades infecciosas, incluido Covid, se ralentiza por el distanciamiento físico, los especialistas en salud sexual creen que el conjunto único de circunstancias que ha creado ésta cuarentena ofrece una oportunidad sin precedentes en la lucha contra el VIH durante décadas.
Desde el período previo a la aplicación de las medidas de contencion, los médicos en 56 Dean Street han monitoreado de cerca los nuevos casos de gonorrea y las prescripciones para la profilaxis posterior a la exposición (PEP), un tratamiento que si se toma dentro de las 72 horas posteriores a la exposición al VIH que puede evitar la infección .
Sus hallazgos confirmaron lo que los profesionales de la salud en todo el país habían pensado: al cumplir con las medidas de distanciamiento social, el público está teniendo menos relaciones sexuales de riesgo con nuevas parejas. Esto puede ayudar a disminuir la tasa de transmisión del VIH, pero un período prolongado de inactividad sexual en Gran Bretaña tiene otros beneficios en el intento de frenar los nuevos casos de VIH.
Las personas en la primera etapas de la infección por VIH tienen mayor probabilidad de transmitir el virus, debido a que la carga viral de las personas que no reciben tratamiento suelen ser muy elevadas, ya es conocido que al tomar un terapia antiretroviral en forma regular, se logra tener carga viral indetectable por lo tanto no hay transmisión del virus.
«Como muy pocas personas en este momento han contraído el VIH recientemente», dice McOwan. «Hay muchas menos personas que puedan propagarlo».
Después de siete semanas de cuarentena se presenta uno de los mayores desafíos, para los médicos de salud sexual. Tomando en cuenta que el tiempo para que las pruebas de diagnóstico den resultados definitivos es un mes, después de la potencial exposición al VIH y la persona no tenido relaciones sexuales de riesgo, si se hacen las pruebas se pudieran captar y tratarlas antes de reiniciar su actividad sexual y así lograr la disminución del riesgo de transmisión «.
Las nuevas infecciones por el VIH ya habían disminuido en UK, en parte porque está aumentando el acceso público a la profilaxis previa a la exposición (PrEP), un medicamento tomado por personas VIH negativas antes y después de las relaciones sexuales que reduce el riesgo de contraer el VIH. En 2012, se estimaron 2.800 nuevos diagnósticos de VIH entre hombres que tienen sexo con hombres en el Reino Unido. En 2018, la cifra bajó a 800, una caída del 71%.
«Si ahora podemos diagnosticar a las personas restantes con VIH a través de las pruebas y ponerlas en tratamiento», dice McOwan, «podríamos eliminar la posibilidad que las personas infectadas lo transmitan. No volveremos a tener esta ventana de dos meses sin sexo otra vez «.
Éxitos similares también podrían verse en otros países en cuarentena donde las pruebas y el tratamiento son ampliamente accesibles. La New Zealand Aids Foundation ya se ha comunicado con Dean Street, pidiéndole permiso para replicar su campaña.
Junto con el Terrence Higgins Trust y otras organizaciones en el sector, el equipo de Dean Street ha estado trabajando para alentar a cualquier persona que haya estado expuesta al VIH desde su último chequeo a hacerse la prueba antes de que se levante el cierre. Sus publicaciones en redes sociales que explican cómo este período podría «romper la cadena» han sido las más compartidas.
Pero este esfuerzo solo puede tener éxito si los pacientes pueden acceder a las pruebas de VIH antes de reanudar la actividad sexual normal. Los servicios de salud sexual son dirigidos por las autoridades locales y a nivel nacional, lo que significa que el acceso a diferentes métodos de prueba depende de dónde vive el paciente. Las pruebas solicitadas por correo no siempre están disponibles de manera rutinaria en todas las áreas, y el coronavirus ha hecho que muchos servicios de salud sexual presencial se encuentren cerrados mientras se reasignan recursos.
Los resultados de una encuesta realizada por la Asociación Británica para la Salud Sexual y el VIH, publicada a principios de abril, encontraron que una cuarta parte de los médicos respondieron que no podían ofrecer a los pacientes acceso a pruebas de VIH. Más de la mitad informaron tener menos del 20% de su capacidad para prestar servicios de VIH en persona.
El consejo de los expertos expresó que la cuarentena nos ha dado una oportunidad de reducir las nuevas transmisiones de VIH. Si pertenece a un grupo en riesgo y podría haber estado expuesto al virus desde la última vez que se le realizó la prueba, solicite una prueba y hágalo ahora .
«El mensaje sobre esta oportunidad única es inútil», dice Brady, «a menos que nos aseguremos que las pruebas por correo estén disponibles para quienes las necesitan. Si se puede usar este tiempo en el encierro para detectar el VIH y conocer su estado, podríamos hacer avances significativos para terminar con la transmisión del VIH en el Reino Unido «.
En: https://www.theguardian.com/society/2020/may/13/covid-19-crisis-raises-hopes-of-end-to-uk-transmission-of-hiv