Por Michael Chancley Jr., M.S.W.
Durante mi tiempo como navegador de PrEP, recibí llamadas casi todas las semanas de personas que estaban frenéticas por haber estado posiblemente expuestas al VIH. El escenario se desarrolló de muchas maneras diferentes, pero casi siempre incluyó un rasgo común: ninguna de las personas que llamaron sabía de la profilaxis post-exposición no ocupacional (nPEP), simplemente llamada PEP, hasta que la necesitaron con urgencia, cuando el reloj estaba corriendo.
La PEP se suele discutir como parte de una precaución de seguridad para los trabajadores que podrían entrar en contacto con objetos punzantes o sangre en entornos médicos. Aunque la PEP es un componente importante de la prevención del VIH, pocas personas en la población general saben lo que es. Al igual de preocupante, muchos de mis antiguos clientes informaron que el personal de primera línea, como los recepcionistas o los asistentes médicos, en las salas de emergencia o los centros de atención urgente rara vez estaba familiarizado con el medicamento. Este fue el caso si mis antiguos clientes compartieron con esos trabajadores que podrían haber estado expuestos al VIH o preguntaron específicamente sobre el PEP.
Este problema va más allá de las meras anécdotas. En 2020, AIDS and Behavior publicó un estudio sobre la conciencia y el historial de prescripción de PEP entre los proveedores de atención médica de los Estados Unidos. Utilizando los datos recopilados entre julio de 2014 y mayo de 2015, el estudio encontró que, a pesar de que el PEP se recomendó clínicamente desde 2005, el 12,5 % de los 480 proveedores médicos encuestados en 10 códigos postales de alta prevalencia del VIH no tenían conocimiento previo de ello, mientras que el 43,5 % tenía conocimiento sobre el PEP, pero no tenía experiencia en prescribirlo.
La iniciativa Ending the HIV Epidemic reconoce correctamente las estrategias biomédicas como la profilaxis previa a la exposición (PrEP) y la mensajería U=U (indetectable es igual a intratransmitir) como estrategias clave para reducir drásticamente las nuevas adquisiciones de VIH. Con respecto al hecho de que la prevención del VIH debe abordar todo tipo de posibilidades, es hora de aumentar también la información de la población en general sobre la PEP.
¿Qué es PEP?
La profilaxis posterior a la exposición, o PEP, es el uso de la terapia antirretroviral (ART) para prevenir la adquisición del VIH después de una posible exposición a través del sexo, el uso de drogas inyectables o la punción de aguja. El TAR es la categoría de medicamentos utilizados para la prevención del VIH (PrEP) y el tratamiento para interrumpir el ciclo de vida del VIH. Estar expuesto al VIH no significa que se produzca la transmisión, pero la comprensión general cuando se trata de una posible seroconversión es que es mejor prevenir que lamentar y agotar todas las opciones preventivas posibles.
Con eso en mente, es importante tener en cuenta que no se garantiza que el PEP funcione en todas las circunstancias. Pero para que sea eficaz, debe iniciarse dentro de las 72 horas posteriores a la exposición al VIH, y su régimen debe tomarse diariamente hasta que se complete (28 días).
Como señalan las directrices del PEP para prevenir la infección por el VIH del Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH), es importante comenzar el tratamiento para la sospecha de exposición al VIH cuando uno no está utilizando PrEP o métodos de barrera (o si uno ha experimentado una violación en el método de barrera de uno) lo antes posible. El PEP comienza a perder su eficacia gradualmente después de dos horas y se ha descubierto que es ineficaz después de 72 horas. Por esta razón, la directriz de la NYSDOH establece: «Una decisión intencional de esperar hasta la marca de 72 horas para iniciar el PEP podría colocar a un individuo expuesto en un mayor riesgo de seroconversión [énfasis en el original]».
De acuerdo con la guía del Centro de Educación y Capacitación sobre el SIDA (AETC) para los proveedores, se recomienda un régimen de tres medicamentos que refleje el tratamiento del VIH para el PEP debido a su fuerza concentrada y las posibles consecuencias de estar expuesto al VIH sin protección. Con eso en mente, los regímenes de dos medicamentos y una sola píldora, como TDF/FTC (nombre de marca Truvada) o TAF/FTC (marca de marca Descovy), no son recomendados por sí mismos para el tratamiento, aunque estos medicamentos pueden recetarse en combinación con otros.
Las personas que buscan información sobre PEP en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontrarán que sus únicas directrices se publicaron en 2005 y 2016 (la actualización incluye información sobre la dosificación pediátrica). De hecho, los CDC enlazan con la guía de la AETC para obtener información actualizada.
El PEP generalmente está cubierto por los mismos programas de asistencia de copago y medicamentos que ayudan con la cobertura de la PrEP y se puede acceder a ellos en clínicas de salud sexual de bajo costo o sin costo, atención de urgencia o centros de salud calificados a nivel federal (FQHC). Al igual que con la PrEP y el tratamiento del VIH, se requiere una serie de laboratorios y una consulta con un proveedor médico para recibir una receta de PEP, aunque no hay que esperar a que los laboratorios regresen antes de prescribirla a un paciente. Un navegador de PrEP o un defensor de pacientes en un hospital o clínica puede ayudar a alguien que pueda haber estado expuesto al VIH a acceder a los recursos necesarios para comenzar el tratamiento.
¿Por Qué No Hablamos De PEP?
Poner Fin a la epidemia del VIH significa agotar todas las herramientas biomédicas de prevención del VIH, sin embargo, todavía no hay campañas importantes para crear conciencia sobre la PEP. Además, muchas clínicas de salud sexual no enumeran la PEP como un servicio de prevención o dichas referencias están enterradas bajo información sobre condones, pruebas y PrEP.
Las páginas de prevención de HIV.gov y CDC.gov enumeran PEP en un menú desplegable por su nombre, no una frase fácil de entender, lo que significa que uno tendría que saber qué es PEP para descubrir esa información. Cuando se trata de un período de ventana de 72 horas, así como del pánico potencial que puede acompañar a la conciencia de la exposición, encontrar información que uno apenas entiende en sitios web construidos de manera ineficiente puede ser casi imposible.
La gente ya se enfrenta a numerosas barreras para la información sobre la salud sexual y reproductiva debido a la política puritana en torno a la educación sexual. Entonces, ¿por qué nuestras clínicas de salud sexual y las instituciones de salud pública siguen interponiéndolas en el camino al no hacer que la información sobre la prevención del VIH sea fácilmente accesible, especialmente en situaciones de emergencia?
Una herramienta de prevención que ha sido capaz de prevenir el VIH durante casi dos décadas justifica el mismo nivel de marketing, educación y divulgación que los condones o la concienciación sobre el cáncer de mama. Eso significa hacer que los carteles y folletos estén disponibles y sean visibles en las clínicas de salud sexual, al tiempo que se equipa a los trabajadores de divulgación con información sobre la PEP.
Un paso aún mejor para aumentar la conciencia y el acceso al PEP implicaría encargar a los sitios web de salud sexual la evaluación de lo fácil que es para alguien sin conocimiento de PEP aprender sobre él en sus plataformas, y lanzar una renovación completa basada en los resultados. Con ese fin, el PEP podría aparecer de forma destacada en las páginas de prevención con un lenguaje como: «¿Has tenido una exposición reciente al VIH? Prueba el PEP», que podría ayudar a alertar a aquellos que no tienen conocimiento del medicamento, pero que podrían tener una necesidad urgente de encontrarlo.
PEP es una puerta de entrada a la participación en otros servicios
Durante mi tiempo como navegador de PrEP, me involucré con frecuencia con personas que temían haber estado expuestas al VIH. En cada caso, su primer paso fue pedir una prueba rápida. Después de explicar que el VIH no se puede detectar dentro de las 72 horas posteriores a la exposición, pasaríamos a educar a la persona sobre las pruebas de rutina para el VIH y otras infecciones de transmisión sexual.
A menudo, después de conocer la posibilidad de PEP, se revelaba que nuestros nuevos clientes tampoco eran conscientes de la PrEP o habían pensado previamente que no la necesitarían. Casi todos nuestros clientes de PEP comenzarían la PrEP al completar su régimen. Conectar a las personas con PEP permite a los navegadores y proveedores de PrEP establecer conversaciones individuales sobre opciones sexuales más seguras, ya sean condones, PrEP, exámenes de salud sexual o una combinación de las opciones, con personas que de otro modo nunca habríamos visto.
A veces, la necesidad de PEP no vino de un condón roto o de la decisión consensuada de renunciar a usarlo. Como navegador de PrEP, fui con frecuencia la primera persona a la que un cliente confió después de una agresión sexual, ser sigilodo por una pareja o un episodio de uso de sustancias que llevó a un deterioro del juicio sobre el uso de la reducción de daños.
Aunque el miedo a estar expuesto al VIH puede ser molesto por sí mismo, cuando se combina con la violación sexual o la vergüenza, uno puede experimentar un nivel de trauma que es imposible de abordar lo suficiente durante una consulta de salud sexual, especialmente cuando la atención se centra en acceder a la PEP lo antes posible. Sin embargo, esa conversación puede abrir la puerta para proporcionar recursos a un cliente que también podría necesitar servicios de salud mental, asesoramiento sobre el uso de sustancias o grupos de apoyo entre pares.
El PEP es un recurso de prevención del VIH que debe ampliarse drásticamente para concienciar tanto a los clientes como al personal médico. Pero puede ser más que un régimen de prevención del VIH. El PEP podría ser otra intervención holística que introduzca a las personas en una gama de recursos e información sobre salud sexual y mental. Si nosotros, como profesionales médicos y navegantes, no hacemos nuestra parte para educar a todos los que pueden beneficiarse de la PEP, es decir, cualquier persona que pueda tener relaciones sexuales sin condón sin estar primero en PrEP, y reducir las barreras de acceso, estamos cometiendo un grave perjuicio contra las comunidades que siguen siendo afectadas de manera desproporcionada por el VIH.