La pandemia de COVID-19 ha acelerado el uso de intervenciones de telemedicina para controlar y prevenir el VIH en numerosos países. La telemedicina abarca una gama de servicios de promoción, prevención y tratamiento de atención médica que se brindan de forma remota a través de video y llamadas telefónicas, aplicaciones de teléfonos móviles y plataformas de redes sociales.
Si bien estas intervenciones minimizan el número de visitas clínicas en persona y apoyan los esfuerzos para prevenir la propagación del coronavirus, la telemedicina también representa potencialmente una forma innovadora y posiblemente más efectiva de proporcionar servicios de VIH en el futuro.
El uso de servicios de telemedicina para la prevención y el manejo del VIH podría eliminar las barreras de acceso al reducir el tiempo de viaje, ofrecer una alternativa más conveniente y evitar el estigma asociado con la búsqueda de servicios relacionados con el VIH. La telemedicina puede ser más accesible para los adolescentes y adultos jóvenes expertos en tecnología en muchos entornos.
Sin embargo, el uso de la telemedicina también plantea preocupaciones sobre la calidad de los servicios prestados, los resultados de salud y la confianza entre los proveedores y los usuarios de atención médica. Tiene el potencial de exacerbar los desafíos para llegar a las poblaciones minoritarias y clave, mientras que la viabilidad de usar la telesalud en entornos de bajos recursos aún no se ha explorado.
Una instantánea global
Hasta ahora, el uso generalizado de la telemedicina ha sido limitado (no solo para la atención del VIH) en parte debido a regulaciones complejas y variadas, así como a la falta de fondos de las aseguradoras de salud nacionales y privadas. Como el primer país que se vio muy afectado por COVID-19, China lideró la tendencia hacia el uso de la telemedicina, y la aceptación se generalizó tan pronto como el seguro de salud nacional del país acordó pagarla. De repente, los médicos pudieron consultar con más de cien pacientes al día, significativamente más de lo que podían ver en persona.
Del mismo modo, en los Estados Unidos, se superó un obstáculo significativo cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (responsables de los programas de salud pública) permitieron una gama de nuevos servicios de telesalud, incluido el uso de aplicaciones y consultas telefónicas. En el caso del VIH, los servicios de telemedicina habían sido estrictamente regulados y solo estaban disponibles en contextos limitados, como aquellos que vivían en zonas rurales o estaban encarcelados.
La telemedicina también ha proliferado en el Reino Unido: “Tenemos un proyecto de investigación que ha estado rastreando el uso de videoconferencia en Escocia durante los últimos seis meses, y en el espacio de las últimas dos semanas hemos visto [un] aumento del 1000% en uso «, dijo la profesora Trisha Greenhalgh de la Universidad de Oxford a The Lancet . «Es increíble. COVID-19 ha hecho lo que no podíamos hacer hasta ahora «.
Telemedicina para quienes viven con VIH
La telemedicina es ideal para aquellas personas con enfermedades crónicas que están bien manejadas y requieren solo chequeos de rutina, prescripciones repetidas y monitoreo general. Muchos de los que viven con el VIH que están en regímenes de tratamiento exitosos, con cargas virales indetectables y función inmune estable, entran en esta categoría. Los servicios disponibles para las personas que viven con el VIH varían desde consultas por video o por teléfono hasta el uso de redes sociales y aplicaciones para involucrar a los pacientes, responder preguntas y promover la retención en la atención.
Open Door Health, una clínica LGBTQ en Rhode Island, Estados Unidos, tuvo que implementar rápidamente servicios de telemedicina en un corto espacio de tiempo. Ahora ofrecen consultas de Zoom, o por teléfono para quienes tienen dificultades tecnológicas. El cliente completa toda la información previa a la cita a través de un portal electrónico. Las evaluaciones visuales toman el lugar de los exámenes físicos, se le pide al cliente que realice algunos autoexámenes y que informe ciertos signos vitales; También pueden enviar imágenes si es necesario. Solo aquellos que requieren pruebas de laboratorio urgentes y esenciales son remitidos al laboratorio. Si bien las personas con necesidades agudas aún se pueden ver en persona, la mayoría de las visitas de telemedicina se pueden programar en intervalos de tres a seis meses. Para aquellos que viven con VIH con buena adherencia, cargas virales suprimidas y sin comorbilidades,
En la ciudad de Nueva York, el Dr. Ofole Mgbako y sus colegas también informan sobre los beneficios de la telemedicina, pero advierten sobre su potencial para exacerbar las disparidades en el acceso de las personas con desventajas sociales, como la baja alfabetización en salud y las personas sin tecnología y conectividad telefónica o informática adecuada. Han conservado la opción de visitas a la clínica en persona para aquellos recién diagnosticados con VIH, nuevos en la clínica, que no hablan inglés, con acceso limitado a la tecnología o poca educación sobre salud o tecnología.
Servicios de prevención del VIH
La telemedicina también puede desempeñar un papel en la prevención de la infección por VIH. PrEP1519 es un estudio de cohorte de demostración que se realiza actualmente en Brasil. Su objetivo es explorar la aceptabilidad, uso y adherencia de la profilaxis previa a la exposición (PrEP) entre adolescentes (hombres que tienen sexo con hombres y mujeres transgénero) de 15 a 19 años de edad. El reclutamiento comenzó en marzo de 2019, con los investigadores que necesitan hacer cambios en cómo involucrar a los participantes durante la pandemia.
«La telemedicina puede exacerbar los desafíos para llegar a las poblaciones minoritarias y clave».
Sin embargo, antes de COVID-19, los investigadores ya habían explorado el uso de plataformas virtuales para aumentar el reclutamiento y la participación. Por ejemplo, crearon un chatbot, Amanda Selfie, con el personaje de una mujer trans, que está disponible 24/7 a través de Facebook Messenger. Amanda puede entablar conversaciones sobre temas sensibles como ITS, sexo, PrEP y prevención combinada. También puede identificar a las personas con mayor riesgo de contraer el VIH y programar una cita para PrEP.
Los participantes en este estudio aún han podido iniciar PrEP durante la pandemia con la ayuda de la telemedicina. Una videollamada inicial ayuda a determinar la elegibilidad. Posteriormente, se requiere una visita en persona para realizar los análisis de sangre necesarios. Se puede entregar un suministro de PrEP de hasta dos meses a los participantes junto con las autoevaluaciones del VIH. Los resultados negativos para el VIH deben enviarse de vuelta al proveedor antes de proporcionar una nueva receta. Open Door Health en Rhode Island ha utilizado un enfoque similar para iniciar nuevos clientes en PrEP.
Aceptabilidad de la telemedicina para el VIH.
Una encuesta de 2018 de 371 participantes de una clínica ambulatoria de VIH en Texas (la edad promedio era de 51 años, el 36% eran mujeres y el 63% eran afroamericanos) encontró que el 57% sería más propenso a usar la telemedicina para su atención del VIH si estuviera disponible. Poco más de un tercio dijo que usarían estos servicios con frecuencia o siempre como una alternativa a las visitas clínicas.
Los beneficios reportados incluyen conveniencia y mayor privacidad. Sin embargo, había preocupaciones sobre la comunicación efectiva con los proveedores de atención médica y la seguridad de la información personal. Los factores asociados con una mayor probabilidad de usar la telesalud incluyeron haber nacido en los EE. UU., Ser un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres, tener un nivel educativo más alto, tener una infección por VIH de larga data y dificultades para asistir a visitas clínicas.
Open Door Health realizó una encuesta de satisfacción de clientes que habían usado la telemedicina en los últimos meses. Los 22 participantes tenían entre 23 y 56 años, con la mitad menores de 30 años. Todos los encuestados se identificaron como una minoría sexual y casi un tercio eran transgénero o no binarios. Más del 75% informó interés en la telemedicina más allá de la pandemia de COVID-19. Una cuarta parte expresó interés en recibir atención del VIH a través de la telemedicina, mientras que la mitad estaba interesada en la detección y el tratamiento de las ITS. En general, los encuestados fueron positivos acerca de sus beneficios, incluida una mayor accesibilidad a los proveedores de atención médica y un acceso más conveniente a la atención médica en general. Al igual que con el estudio de Texas, varios expresaron su preocupación por la confidencialidad y las violaciones de datos.
Efectos sobre la relación asistencial
«La telemedicina puede exacerbar la desconfianza médica debido a los desafíos para establecer una buena relación».
A pesar de los muchos beneficios potenciales de la telemedicina, existe la preocupación de que pueda interferir con la relación entre el proveedor de atención médica y el cliente. Como dice el Dr. Eric Topol, director del Instituto Scripps Research Translational en California: “Es económico y conveniente, pero nunca será lo mismo que un examen físico con todas sus cualidades humanas de juicio y comunicación. Pero con COVID, esto es una compensación que tenemos que aceptar «. La pregunta es si esta compensación se aceptará una vez que la pandemia haya terminado.
En términos de VIH, la comunicación clara del proveedor de atención médica y una fuerte relación entre el proveedor y el cliente están vinculados a una mejor participación en la atención del VIH y la adherencia al tratamiento. La confianza es fundamental para esta relación. Las minorías raciales y las de poblaciones clave a menudo han informado de la desconfianza en el sistema médico debido a experiencias estigmatizantes. La telemedicina puede exacerbar estos problemas debido a los desafíos para establecer una buena relación y generar confianza en las plataformas virtuales.
También está la cuestión de la preparación y experiencia de los proveedores de atención médica en la prestación de servicios de telemedicina. Si bien la pandemia de COVID-19 ha requerido una expansión apresurada de estos servicios, habrá que dedicar más atención a las habilidades específicas que los profesionales deben desarrollar para proporcionar los mejores servicios de telemedicina posibles.
Ajustes que carecen de recursos e infraestructura
Actualmente hay pocos datos para indicar si la telemedicina para el VIH será viable en entornos de bajos recursos. Si bien la tecnología de comunicación debe estar implementada, los beneficios de la telemedicina pueden aumentar la retención en la atención en estos entornos, donde las barreras para la retención en la atención incluyen largos tiempos de viaje, problemas de transporte, tiempo de espera y tiempo libre en el trabajo. Países como Sudáfrica se han apresurado a ofrecer telemedicina durante COVID-19, pero esta puede ser solo una opción realista para una pequeña parte de la población.
En Filipinas, a pesar de las barreras para reestructurar los servicios de VIH, las organizaciones comunitarias han comenzado a entregar medicamentos a las personas que viven con el VIH mediante el uso de una aplicación móvil que incluye un mapa de puntos de entrega designados, de la misma manera que una aplicación de entrega de alimentos. trabajaría. Sin embargo, existe el riesgo de que aquellos que están en desventaja económica y tecnológica se queden atrás.
Si bien la telemedicina representa una nueva y emocionante vía para la provisión de servicios de VIH, todavía hay muchas preguntas sin respuesta y la sostenibilidad general de este enfoque, especialmente cuando se alivian las restricciones de movimiento, aún está por verse.Referencias
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