En una publicación reciente de Cognitive Research: Principles and Implications publishes, titulada “Más allá de la belleza de la oclusión: las mascarillas médicas aumentan el atractivo facial más que otros revestimientos del rostro”. Durante la pandemia de COVID-19, se ha descubierto que las mascarillas médicas aumentan el atractivo, aunque esto podría haber sido un efecto general de la oclusión. Para explorar más a fondo esta cuestión, se presentó a las participantes femeninas una serie de rostros masculinos de bajo o alto atractivo que estaban ocluidos con una máscara médica, una máscara de tela, un libro o no estaban ocluidos y se les pidió que los valoraran según su atractivo. Los resultados muestran que los rostros se consideraron más atractivos cuando estaban cubiertos por máscaras médicas y significativamente más atractivos cuando estaban ocluidos con máscaras de tela que cuando no estaban ocluidos.
En contra de lo esperado, el atractivo de base no interactuó con el tipo de oclusión, lo que sugiere que no se debe simplemente a la oclusión de rasgos negativos. Los presentes hallazgos son contrarios al efecto de la máscara sanitaria y a las explicaciones en términos de deseabilidad social, y se explora la asociación de las máscaras médicas con las profesiones asistenciales.
El efecto de oclusión es el aumento del atractivo producido simplemente al oscurecer la parte inferior del rostro. Este efecto puede ser producido por cualquier objeto y no depende de una máscara. También se observa un efecto de máscara médica, por el que las máscaras médicas aumentan el atractivo facial, tal vez debido a la asociación de las máscaras con las profesiones médicas o asistenciales. Es posible que este efecto sólo se produzca durante la pandemia de COVID-19 y, hasta ahora, sólo se ha observado en rostros masculinos. La combinación de estos tres efectos diferentes puede explicar los resultados dispares presentados aquí y también las investigaciones anteriores en este campo. La contribución relativa exacta de estos tres efectos en función de los géneros, las culturas y la crisis sanitaria mundial aún no se ha explorado por completo.