Escrito por Deep Shukla
La mayoría de las personas se recuperan de una infección por SARS -CoV-2 unas pocas semanas después de la aparición de los síntomas. Sin embargo, una cantidad sustancial de personas continúa experimentando síntomas de COVID-19 más de 3 a 4 semanas después de contraer el virus.
Los expertos en salud se refieren a los síntomas que persisten más allá de esta fase aguda de una infección por SARS-CoV-2 como COVID prolongado.
Múltiples estudios han investigado la tasa de incidencia de COVID prolongado y sus síntomas. Sin embargo, estos estudios tienen ciertas deficiencias.
Por ejemplo, algunos de los estudios han utilizado datos recopilados mediante encuestas telefónicas o basadas en aplicaciones. Además de los posibles sesgos que acompañan a los autoinformes, los datos recopilados como parte de estos estudios se restringieron a los pacientes que aceptaron participar en la investigación.
Otros estudios han utilizado datos de seguimiento recopilados de personas hospitalizadas con COVID-19 durante la fase aguda, lo que limita la posibilidad de generalizar los hallazgos. Además, muchos de estos estudios carecen de un grupo de control.
Para abordar estas deficiencias, un estudio reciente dirigido por un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido utilizó registros médicos no identificados de 273,618 sobrevivientes de COVID-19 para evaluar el riesgo de tener síntomas de COVID prolongados en los 6 meses posteriores al diagnóstico inicial. .
La presencia de síntomas persistentes después de una infección aguda, conocida como síndrome posvírico , es una característica común de otras infecciones virales. Para evaluar la especificidad de los síntomas prolongados del COVID, los investigadores compararon la tasa de incidencia de los síntomas prolongados del COVID después del COVID-19 con los observados después de la gripe.
El estudio, que aparece en la revista PLOS Medicine, encontró que más de un tercio de los pacientes con COVID-19 tenían síntomas de COVID prolongados de 3 a 6 meses después de una infección por SARS-CoV-2. Además, los síntomas prolongados de COVID fueron más comunes en mujeres, adultos mayores y personas con síntomas graves durante la fase aguda.
El estudio también mostró que los síntomas prolongados de COVID eran más frecuentes en personas con COVID-19 que en aquellas con influenza.
“Este es un estudio muy importante que muestra nuevamente que el COVID prolongado es común en personas que tenían COVID-19. También hicieron un análisis comparativo y mostraron que el riesgo de complicaciones posaguda es mucho mayor con COVID-19 que con la influenza estacional”, dijo el Dr. Ziyad Al-Aly .
“Long COVID afecta a mucha gente. Me preocupa que haya muchas personas que no reciben ayuda, que no reciben un diagnóstico y que no reciben la atención que necesitan. Es muy importante que comencemos a tomar esto más en serio”, agregó el Dr. Al-Aly.
El Dr. Al-Aly es el jefe del Servicio de Investigación y Educación del Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de St. Louis en St. Louis, MO, y no participó en el estudio.
Incidencia de síntomas COVID prolongados
Actualmente, existe una falta de consenso dentro de la comunidad científica sobre la definición de COVID prolongado y el momento de aparición de los síntomas de COVID prolongados. Por lo tanto, los investigadores utilizaron estudios previos para identificar los nueve síntomas y diagnósticos más comunes asociados con el COVID prolongado.
Estos síntomas son:
- Dolor de pecho
- respiración dificultosa
- dolor muscular
- ansiedad o depresión
- fatiga
- otro dolor
- síntomas abdominales
- dolor de cabeza
- síntomas cognitivos
Los investigadores evaluaron la incidencia de estos síntomas durante los primeros 6 meses después de la aparición de los síntomas. También cuantificaron la aparición de estos síntomas durante la “fase larga” de COVID-19, que se definió como el período entre 90 y 180 días después del diagnóstico.
Los autores del estudio encontraron que casi el 37% de las personas tenían al menos un síntoma de COVID prolongado de 3 a 6 meses después de la infección por SARS-CoV-2.
De las personas que experimentaron síntomas de COVID prolongados durante la fase larga, alrededor del 60% también presentó uno o más de estos síntomas durante los primeros 90 días.
En otras palabras, el 40% restante de este grupo de personas que experimentaron síntomas de COVID-19 persistentes en la fase larga no experimentaron ninguno de estos síntomas durante los primeros 3 meses.
Los investigadores encontraron que ciertos síntomas, como dificultad para respirar, eran más comunes durante los primeros 3 meses. Por otro lado, los síntomas como la ansiedad y la depresión fueron más comunes durante la fase larga.
Al igual que en informes anteriores, las personas que experimentaron una enfermedad grave durante la fase aguda de la infección tenían un mayor riesgo de experimentar un COVID prolongado.